Autumn Mitchell är QA-testare på ZeniMax Spelare och är medlem i ZeniMax Workers United of the Communications Workers of America (ZWU-CWA). Hon är för närvarande invald i förbundets förhandlingskommitté, som förhandlar om villkoren för deras första kontrakt med företaget.
På torsdagsmorgonen, innan min första klunk kaffe, började varningarna svämma över min telefon. Min arbetsgivare, Microsoft, sade upp 1 900 anställda och det var alla nyheter. Jag jobbar på tv-spelsföretaget ZeniMax, som förvärvades 2021 av Microsoft, så jag kände att en välbekant, illamående känsla började få fäste.
Men jag kan inte säga att det kom som en överraskning. Så många människor i vår bransch har förlorat sina jobb på detta sätt nyligen. År 2023 sades upp minst 6 500 videospelsarbetare (inofficiella spårare har den siffran mycket högre). Och även före denna senaste omgång hade 2024 inte visat några tecken på förbättring.
The Rise of the Video Game Union är en allt-i-ett-förklaring om varför spelarbetare fackligt organiserar sig och de specifika steg som framtida arrangörer kan ta. Vi uppmuntrar dig att dela länken, och vi har också förberett en zine-version som du kan skriva ut och distribuera i din community. I juridiskt tal är zine licensierad under villkoren i Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 United States licens (CC BY-NC-ND 3.0 US), som tillåter distribution av zine förutsatt att den inte ändras eller modifieras, eller används kommersiellt. Lär dig hur du skriver ut den i din stad.
TV-spelsindustrin är enorm. Den var större än film- och musikindustrin tillsammans efter pandemiökningen 2020, och även om den har sjunkit lite sedan dess, är den fortfarande en mångmiljardindustri. Men det är fortfarande relativt ungt och saknar en historia av framgångsrik arbetarorganisering.
Detta är vad som gjorde det möjligt för Hollywood-skribenter och -skådespelare att ta sig an streamingtjänster och Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) förra sommaren och få det mesta av vad de prutade om. TV-spel utsätts för många av samma tryck – vågorna av industrikonsolidering och störningar, accelererande releasescheman och arbetsförhållanden som krisperioder som kan tvinga upp till 100-timmarsveckor tillsammans med giftiga arbetsplatser, som alla verkar skräddarsydda för att förstöra arbetare. I likhet med underhållningsarbetarnas oro är AI ett växande problem, och även om det inte är utbrett ännu, ju mer företag investerar, desto mer oroar vi oss.
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
För inte så länge sedan var jag en av de tusentals videospelsarbetare som kände sig gnagda av denna konkurrensutsatta, flyktiga industri. Det kändes som att saker och ting snabbt blev ohållbara. Men något hände. Under denna omgång av uppsägningar kände jag något utöver den välbekanta sorgen och rädslan: jag kände mig bemyndigad.
När jag först började på ZeniMax 2022 som en deltids-QA-entreprenör, var det direkt uppenbart att det fanns kulturella och systemiska problem på avdelningen och i branschen. Lönen var skandalöst låg och det fanns inga tydliga vägar till professionell utveckling eller befordran.
Vi har något mer säkert än tur, något starkare än hopp: Vi har en fackförening
Så småningom blev jag heltidsanställd och jag var inte blyg för min övertygelse om att vi borde bilda ett fackförbund. En dag nämnde jag det för en kollega som sa: “Låt mig skicka ett privat meddelande till dig.” I det meddelandet förklarade hon att en grupp av våra medarbetare redan hade organiserat sig i över ett år – delat klagomål om företagsledarskap, minskande bonusar och att förlora bra människor på grund av dålig policy – över bordsspel i en kollegas källare och möten. tillsammans för att göra något åt det.
Att lära mig att jag inte var ensam var otroligt uppmuntrande, men vi var rädda. Vi visste inte hur företaget skulle reagera om vi offentliggjordes med vår avsikt att bilda ett fackförbund. Vi hade sett arbetare på andra företag möta demoraliserande påstådda kampanjer för att slå ut fackföreningar. När jag gick med i insatsen letade mina medarbetare efter ett fackförbund som kunde hjälpa till att tillhandahålla struktur och kunnande för att övervinna den typen av motstånd. Vi nådde ut till fackliga företrädare och beslutade så småningom om Communications Workers of America (CWA) eftersom det var mest i linje med vad vi ville, visste exakt vad vi stod emot och hade beprövade strategier för framgång. Vi blev särskilt inspirerade av exemplet med QA-testare på Raven Software, som kom i mål med CWA:s hjälp.
Det dröjde inte länge efter att vi valde organisationen som Microsoft undertecknade ett arbetsneutralitetsavtal med CWA. Så, åtminstone i teorin, visste vi att det var möjligt att bilda ett fackförbund utan att stöta på den sortens krigslystna fackliga utpressning som vi hade hört talas om på andra företag. Ändå hade inga Microsoft-arbetare någonsin gjort detta. Företaget hade åtagit sig att följa lagen, men skulle det hitta andra sätt att göra våra liv sura? Vi var en liten grupp lågavlönade arbetare i en liten stad som ställde krav på ett gigantiskt multinationellt företag. Och vi banade en ny stig.
Vi kände oss säkra på att om vi inte gjorde något så skulle ingenting förändras. Saker och ting kan till och med bli värre, och den enda vägen framåt var att stå tillsammans och stå upp för varandra.
Författaren (till vänster) tillsammans med Liz Shuler, ordförande för AFL-CIO. Foto med tillstånd av Autumn Mitchell
Och vi vann! Microsoft och våra chefer på ZeniMax höll sig utanför det och lät oss själva bestämma om vi ville ha ett fackförbund eller inte. Det borde inte vara ovanligt, men det är det. Nu prutar vi vårt första kontrakt och gör goda framsteg. Redan har vi fått ZeniMax att gå med på att inkludera våra underleverantörskollegor i vårt fackförbund och vunnit rätten att förhandla om hur AI införlivas i vårt arbete. Och vi har alla varit förskonade under de senaste två omgångarna av uppsägningar. Även om det är oklart om det helt och hållet beror på vår organisation, räddade vår fackliga status oss troligen.
Vi har något mer säkert än tur, något starkare än hopp: Vi har en fackförening.
Mitt hjärta brister för mina medarbetare som har påverkats av dessa uppsägningar. Om du arbetar med tv-spel och känner rädslan idag är det dags att börja prata med dina medarbetare om det. Detta kan verka litet och trivialt, men de kommer att bygga grunden för en videospelsindustri där arbetare har makten att skydda varandra från de värsta impulserna från sina arbetsgivare.
Var och en av oss förtjänar att säga till om hur framtiden för branschen ser ut. De människor som har lagt ner sin energi, kompetens och tid på att skapa otroliga, uppslukande upplevelser som genererar miljarder i företagsintäkter förtjänar värdighet och respekt.
Om du någon gång har funderat på hur du och dina kollegor skulle kunna ha mer input på jobbet, sök upp ett fackförbund på nätet och prata med personer som har erfarenhet av att bygga fackföreningar — se om det är en lösning som kan fungera för dig och dina medarbetare . CWA fortsätter att stödja oss när vi förhandlar om vårt första kollektivavtal. Det fungerar för oss och vi fortsätter att engagera vår arbetsgivare om lösningar på problemen på våra jobb.
Om du är ett företag med anställda som organiserar sitt arbete, gör det rätta och låt dem utöva den rätten utan inblandning. Dina anställda är människorna som ger dig idéer och lösningar för att växa ditt företag varje dag. Återgå den energin genom att respektera deras rättigheter. Vem vet? Du kan bli förvånad över vad du lär dig om ditt företag vid förhandlingsbordet.