Förstapersons strid och utforskning är bara början
Elite Dangerous är ett komiskt stort videospel med totalt över 400 miljarder stjärnsystem. Det är så stort att spelare bara någonsin har sett 0,042% av det med egna ögon. Med Elite Dangerous: Odyssey, spelets första betalda expansion på mer än fem år, lägger utvecklarna till ännu mer att upptäcka. Uppgraderingen gör det möjligt för spelare att korsa miljarder världar till fots för första gången och lämna komforten i spelets traditionella fordon helt. Men det är inte allt.
Teamet på Frontier Developments lägger också till helt nya spelsystem. De kommer att fokusera på förstapersons strid, ensam utforskning och till och med smyg i bebyggda områden. Att komplettera den upplevelsen kommer att vara nya sociala utrymmen – tiotusentals av dem – plus helt nya bosättningar att upptäcka.
ProSpelare pratade med blydesignern Gareth Hughes för att lära sig mer om Elite Dangerous: Odyssey. Att höra honom berätta om det, ett spel som länge skämdes ut som att vara en mil bred och en tum djup är på väg att bli mycket djupare.
Här är allt vi vet om Odyssey, och hur det kommer att förändra spacefaring-spelet när det släpps i början av 2021.
Nya sociala nav
Sedan Elite lanserades 2014 har spelare bara någonsin upplevt spelet inifrån ett fordon. Oftare har det varit ett av spelets 40-plus-rymdskepp. Horizons-expansionen, som släpptes 2015, lade också till Surface Recon Vehicle (SRV), som spelare kan använda för att zippa runt på planets yta. Med Odyssey kommer spelarna att få sitt eget Neil Armstrong-ögonblick och sätta virtuell fot på ytan av outforskade planeter där ingen någonsin har gått förut.
För de flesta spelare kommer det “ett lilla steget” lite senare i deras spelresa. För många börjar resan till fots inuti ett av spelets nya sociala utrymmen. Det är där de kan komma tillsammans med andra spelare och få uppdrag från icke-spelarkaraktärer (NPC) personligen.
Ett exempel på stjärnsystem
Ett ställe jag är väl förtrogen med i Elite Dangerous är Ross 263, ett system inuti den bebodda Bubble mycket nära där min karaktär började sin resa. 2015 fick det mycket mer detaljer med Horizons-expansionen, vilket gjorde att jag kunde resa ner till planets yta för första gången. Jag frågade huvuddesignern Gareth Hughes hur de nya sociala knutpunkterna kan få fjädrar.
Bild: Frontier Developments
Doi City, en massiv rymdstation i Coriolis, kommer att få ett Starport socialt nav. Så kommer också Volta Gateway, systemets nästan lika stora Ocellus-rymdstation. De mindre installationerna som kretsar i närheten – Fulton Station, Coats Terminal och Buffett Hub – får var och en sin sociala Outpost. Större markinstallationer som Neumann Survey och Vardeman Observatory får Planetport sociala nav. Scott Penal Colony får ingenting.
“Var och en av dessa sociala rymdmiljöer kommer då att ha visuella element som kommer att tema kring ekonomins typ av stjärnsystemet som hamnen / utposten finns i”, berättade Hughes till ProSpelare. “Tillgången på tjänster och uppdragsgivare kommer att påverkas av hamnens nuvarande status (BGS-driven).”
Vad sägs om de nya, vidsträckta bosättningsplatserna? Hughes sa att hans lag inte är helt redo att dela var de nya platserna kommer att sås ut i spelvärlden.
Hughes säger till ProSpelare att det kommer att finnas tre typer av sociala utrymmen: Planetports, Spaceports och Outposts. Dessa kommer att läggas till i spelet på befintliga platser runt Vintergatan, beroende på vilka typer av strukturer som redan finns.
Små omloppsstationer – kanske små utposter för gruvdrift, eller handelsdepåer med bara några landningsplattor – kommer att få utpostens sociala nav. Under tiden får större stjärnbaser – spelets ikoniska 20-sidig-formade Coriolis-stjärnportar och massiva, sfäriska Orbis-stationer, var och en med ett dussin eller fler landningsplattor – rymdportar. Slutligen kommer stora ytainstallationer – tänk Survey-sevärdheter och observatorier, alla med lika mycket kapacitet som en stor stjärnbas – att få Planetports.
Baserat på information som tillhandahålls ProSpelare av den spelardrivna Elite Dangerous Star Map (EDSM) kommer dessa tillägg ensam att lägga till mer än 40 000 nya interiörutrymmen för spelare att umgås i. Men förvänta dig inte att de ser ut och känner så annorlunda från varandra. Medan Hughes sa att hans team arbetar med att lägga till variation genom saker som flaggor och banners, kommer det bara att finnas de tre unika layouterna vid lanseringen.
“De kommer säkert att känna sig annorlunda mellan planeten Planetports, Spaceports och Outposts”, sa Hughes till ProSpelare. ”Det är svårt för oss att generera […] den stora mängden innehåll som detta kan ta för att göra dem unika. ”
Sociala nav kommer huvudsakligen att byggas för effektivitet, sade Hughes, med uppdragsgivare och leverantörer placerade på ungefär samma plats från plats till plats. Spelare bör förvänta sig mer intima interaktioner, inklusive questlines med mycket dialog. Men arkitekturen kommer att se väldigt lika ut från plats till plats.
”Tid är pengar i Elite”, sade Hughes, “så vi ville inte riktigt att folk skulle behöva hitta det mödosamt att engagera sig i dessa [social hubs] när de har saker att göra. Så vi försöker hitta den riktigt fina balansen mellan dem som känns unika inom de tre typerna av kategorier som jag skisserade, att de är effektiva att navigera igenom och att de har en riktig visuell stans. “
En del av det visuella slaget kommer från massiva fönster. Till exempel, i Spaceports sociala nav kommer spelare att behandlas med full 360 graders utsikt över insidan av en upptagen rymdstation. När NPC: er och andra spelare kommer in för att docka kommer de som sitter inne i det sociala navet att kunna se dem flyga runt i realtid. För ett spel där vissa spelare spenderar år på långa expeditioner kan upptäcktsresande nu se fram emot potentialen för ett varmt välkomnande när de återvänder. Allt de behöver göra är att låta sina vänner veta att de är på väg tillbaka, och den lokala kantina kan enkelt fyllas med välvilliga.
Dessutom kommer NPC i dessa nya sociala nav i Elite att skilja sig beroende på vilka fraktioner som har kontroll över dem. Det kommer att leda en ofta förbisedd del av spelet som har funnits sedan lanseringen – det komplexa systemet med politiska och ekonomiska konflikter som gör spelets befolkade område (känt som “bubblan”) till en så intressant plats att umgås i .
Fans och utvecklare kallar det Background Simulation, eller kort sagt BGS, och det kommer att spela en ny och viktig roll i Odyssey.
BGS
En Spaceport social hub, belägen inuti den roterande trumman på en befintlig Coriolis-rymdstation i Elite Dangerous-världen. Bild: Frontier Developments via YouTube
Mycket har skrivits om den så kallade Stellar Forge som användes för att skapa Elites version av Vintergatan. Tidigare har jag kallat det en galaktisk bergsrubbare, som använde all den vetenskapliga informationen i verkligheten som den kunde hitta för att placera stjärnorna och deras medföljande planeter i spelvärlden. Men att springa tillsammans med Stellar Forge var ett annat system som formellt genererade in-fiction-grupper, allianser och små krig som prickar bubblan.
Nya NPC-leverantörer
Elite Dangerous: Odyssey kommer att inkludera flera nya leverantörer i varje socialt knutpunkt. Hughes berättade för ProSpelare att uppdragsspelarna får till fots kommer att vara mycket mer detaljerade än de som finns för närvarande.
“När du faktiskt går upp och engagerar dig med en av dessa riktiga karaktärer i det sociala rummet som kan erbjuda dig ett uppdrag,” sade Hughes, “deras uppdrag kommer att ha mer dialog i samband med det och de mål som de frågar du att göra kommer att kännas mer personlig. Så ibland kan de skapa en ganska intressant moralisk spänning. ”
Pioneer Supplies – Allmänna kläder för vapen, rymddräkter och relaterade förbrukningsartiklar.
Inter Astra – Ett varv där spelare kan förhandsgranska och köpa stjärnskepp.
Frontline Solutions – En legosoldatutrustning som gör det möjligt för spelare att utforska stridsscenarier utan att nödvändigtvis anpassa sig till en viss fraktion i spelvärlden.
Apex Interstellar Transport – En taxitjänst som kan transportera spelare genom Vintergatan.
Vista Genomics – En exobiolog, till vilken spelare kommer att kunna sälja genetisk information från nyligen upptäckta livsformer som man stöter på till fots.
Den svarta marknaden – Även om kontakter på den svarta marknaden redan finns i spelet, är det här där spelare kommer att kunna stänga de nya typerna av stulna och olagliga varor som finns tillgängliga i Odyssey.
Ta till exempel mitt hemstjärnsystem från Ross 263. Det finns sju olika NPC-fraktioner närvarande i systemet just nu, inklusive grupper som Ross 263 Independents, Ross 263 Transport Company och Silver Galactic Incorporated. Hittills har dessa fraktioner bara någonsin representerats av en post i en lista och en stillbild av slumpmässig karaktär. I Odyssey kommer dessa karaktärer äntligen att leva upp.
När jag besöker den enorma Doi City-stjärnbasen idag kan jag ta uppdrag från alla dessa mindre fraktioner. Och precis som andra komplexa massivt multiplayer-spel kommer jag att tjäna både pengar och fraktionskredit beroende på vem jag jobbar med. Fraktionskredit är redan en viktig spelkomponent i Elite, som spelare använder för att låsa upp tillstånd som gör det möjligt för dem att besöka högsäkerhetsstjärnsystem såväl som toppklassstjärnor. Men vad många spelare i Elite inte inser är att det att ta sig an uppdrag faktiskt förändrar ödet för dessa mindre fraktioner inom Bakgrundssimuleringen.
När spelare tar uppdrag för en fraktion kan de faktiskt öka fraktionens kontroll över ett givet stjärnsystem. Detta tillåter i sin tur dessa fraktioner att ta kontroll över de bebyggda områdena inom den. Fraktioner kan gå i krig mot varandra, driva ut konkurrenter från angränsande stjärnsystem eller hänge sig till strider mot andra mot sina närmaste grannar. System kan växa och höja belöningarna för alla spelare som tar uppdrag i det området. De kan också byta, vilket resulterar i uppdrag fokuserade på att färja mat och skydd till systemets fattiga invånare och flyktingar.
“Det är inte bara det att bakgrundssimmen förändrar spelet för alla”, säger Hughes. “Det är att alla kan ändra bakgrundssimmen.”
Hughes berättade för ProSpelare att BGS och fraktionerna som manövrerar inom den kommer att spela en stor roll i tonen och klangen i de spelalternativ som finns i ett givet stjärnsystem. I själva verket kan grupper av spelare aktivt driva BGS på ett eller annat sätt genom samordnade ansträngningar och skapa de typer av första personuppdrag som de föredrar att uppleva.
Det spelarstyrda inflytandet kommer att spela tydligast på Odysseys nyaste, största och mest dynamiska nya planetariska platser. De heter Settlements, och Hughes säger att de kommer att ge helt nya sätt att uppleva spelet.
Avräkningar
Två spelare reser genom en uppgörelse. Den röda portalen är luftsluss på en bebyggelse. I fjärran finns en produktionsbyggnad som här är ett industriellt utrymme med rökstackar. Bild: Frontier Developments via YouTube
När Odyssey lanseras i början av 2021 kommer “tusentals” nya bosättningar att läggas till i spelet. De kommer att dyka upp på ytan av befintliga planeter, men också på nyligen tillgängliga planeter med tunna atmosfärer. Och var och en av dem kommer att ha en eller flera fraktioner som tävlar om kontroll.
Elites nya rymddräkter
Elite Dangerous tillåter spelare att köpa och växla mellan flera rymddräkter. Det finns en enkel Flight Suit, som representerar vad spelare har haft sedan spelet först lanserades. Det kommer också att finnas Exploration Suits, Combat Suits och Scavenger Suits.
Var och en ger statistiska bonusar som gäller för de tre huvudstilarna i spelet. Spelare måste samla in nya saker och resurser för att uppgradera kostymer, som kan specialiseras. Du kanske vill äga två stridsdräkter, ställa in en för långdistansstrid och den andra för kort räckvidd. Uppgraderingar på hög nivå kommer att kräva teknik, ungefär som fartygsuppgraderingar på hög nivå.
Bild: Frontier Developments
Kostymer fungerar ungefär som Elites rymdskepp när det gäller kraft och systemhantering.
”Att gå i strid är riskabelt,” sade Hughes, ”eftersom jag kunde bli skjuten och dödad. Men det är också riskabelt med tanke på att jag ska lämna mina sköldar på, och de kommer att börja dra i min batteriström, vilket innebär att det finns mindre ström tillgänglig för livstödssystemen att fortsätta. Så, på samma sätt som du har kraftdistributionssystemet inom fartyget – det är inte riktigt detsamma, men det hämtar inspiration från det och försöker få det att fungera för vår till fots [gameplay] loopar. ”
Bosättningar kommer att vara större än sociala nav, sade Hughes. Var och en kommer att bestå av flera byggnader, med var och en av teman för att matcha bosättningens natur.
“Vi har produktionsbyggnader,” sade Hughes, “det är där de kommer att bearbeta malm i en utvinningsuppgörelse, eller hantera jordbruksproduktionen i en jordbruksuppgörelse eller hantera industriproduktionen i en industriprocess. Så de är nästan som fabriker, eller hur, men temafabriker för den typ av bosättning.
”Vi har kraftbyggnader, som liknar en reaktor, som är källan till kraft för hela bosättningen”, fortsatte han. ”Vi har andra byggnader, som är livsmiljöbyggnader, det är där killarna i bosättningen faktiskt stannar och bor – även om vi inte alltid har livsmiljöer, för ibland gillar vi att dra slutsatsen att arbetarna flyger in och sedan flyger backa ur.”
När spelare väl kommit fram till en bosättning kommer de att kunna övergå smidigt mellan yttre utrymmen – de dammiga ytorna på avlägsna planeter – och dessa inre utrymmen med tema genom luftlås. När de väl är inne kommer de att kunna andas utan hjälp av sina rymddräkter. Uppdrag kan kräva att de besöker en viss plats, hämtar ett visst objekt eller dödar en viss NPC.
Alternativt kan spelare bara rulla in på en Settlement oinbjuden och göra vad de vill. Alternativen inkluderar att plundra platsen smygande eller att döda varje NPC de kan hitta och göra av med allt som inte är spikat. Om det är strid, sa Hughes också att det kan vara en kombination av kombinerade vapen. Det betyder att spelare till fots kan stödjas av andra spelare inuti SRV-hjul och till och med stjärnskepp, alla arbetar mot samma mål.
Oavsett vad spelare gör inom dessa bosättningar kommer naturligtvis att få ett direkt resultat på fraktionerna som kontrollerar det, och BGS som dikterar vem som kontrollerar vilka delar av ett stjärnsystem.
”BGS kan också börja dra slutsatsen att bosättningen är svår, genom vilken fraktion som kontrollerar den,” sade Hughes, “inklusive kvaliteten på deras stridsgubbar. Så återigen är det ett indirekt sätt att låta spelare öka sin makt i spelet och fortfarande ha utmaningar, för det vi inte ville hitta är att du går till en bosättning och det känns exakt detsamma som alla andra bosättningar – speciellt om strider startar. ”
Ett stigande tidvatten
Konceptkonst som visar en ny leverantör i spelet, kallad Apex Interstellar Transport, som kommer att fungera som en kung av taxiservice.Bild: Frontier Developments via YouTube
Naturligtvis är Elite Dangerous inte det enda spacefaring-spelet ute i naturen just nu. Eve Online har drivit sina komplexa ekonomiska och politiska system under större delen av 15 år. Under tiden har No Man’s Sky fångat uppmärksamheten hos spelare runt om i världen med sitt eget märke av galaxövergripande processgenerering och esoterisk världsbyggnad. Men Odyssey-uppdateringen, åtminstone på ytan, verkar föra Elite allt närmare sin huvudkonkurrent – de överdådiga, spridande, multi-genre-spelen i Star Citizen-universum.
Vi frågade Hughes hur han har inspirerats av de andra, enormt populära spelen inom rymdfartsgenren.
“Jag är verkligen nöjd med att det finns andra tävlingsspel i rymden”, sa han. ”Jag tror att det kanske bara skapar intresse för oss alla. Om vår spelarbas tittar på andra spel och blir upphetsad av dem, och sedan med Odyssey, om vi liksom börjar komma in på deras fotutrymme också, tycker jag att det bara är bra för alla. ”
“Jag tror att Elite alltid har varit ganska unikt i genomförandet”, fortsatte han. ”Det har hittat sin egen typ av identitet. […] Jag tror att om vi tittar för hårt på vad andra gör, så börjar vi verkligen skapa en fax. Och jag är inte särskilt intresserad av det. Jag gillar att bli inspirerad av andra människor. Jag tror att det är så långt det går för mig. Jag gillar det faktum att Elite har en unik identitet och jag är inte riktigt intresserad av att flytta den närmare andra spel. ”
Vi kommer att lära oss mer under månaderna fram till lanseringen av Elite Dangerous: Odyssey i början av 2021, som förväntas komma samtidigt för PlayStation 4, Windows PC och Xbox One.