När han pratade med investerare vid en nyligen publicerad öppen fråga-och-svar-session, gjorde Nintendos president Shuntaro Furukawa en av sina sällsynta kommentarer om Nintendos nästa konsol. På frågan om företaget hade några specifika åtgärder i åtanke för övergången till nästa generations konsoler tog Furukawa upp Nintendo Accounts.
Som översatt av Twitter-användaren Genki sa Furukawa: “När det gäller övergången från Nintendo Switch till nästa generations maskin vill vi göra så mycket som möjligt för att smidigt kunna övergå till våra kunder, samtidigt som vi använder Nintendo-kontot.”
Det här verkar vara ett ganska ofarligt och självklart uttalande, men för Nintendo är det betydelsefullt. Nintendo-konton mjuklanserades 2016 och kopplades inte till en Nintendo-hårdvaruplattform förrän Switch släpptes året därpå. Så övergången från Switch till dess efterträdare kommer, otroligt nog, att vara första gången Nintendos användare kommer att kunna bära sitt konto från en konsol till nästa. Wii- och Wii U-ägare kommer ihåg Nintendos rudimentära Nintendo Network ID-system, och smärtan av att försöka bära denna identitet över konsoler.
I ytterligare kommentarer noterade Furukawa att Nintendo tidigare hade behövt återuppbygga relationen med sina kunder vid varje hårdvaruövergång. Däremot sa han att det nu finns över 290 miljoner Nintendo-konton – både från Switch-användare och spelare av Nintendos mobilspel – genom vilka företaget kan ansluta till sina användare.
Furukawa påpekade säkert för investerare att Nintendo-konton kommer att göra en mycket lägre riskövergång till en ny konsol för Nintendo, och dra nytta av Switchs enorma popularitet – såväl som en förhoppningsvis mer sömlös upplevelse för sina fans. Vikten av att bygga en förbindelse med användare som sträcker sig bortom själva hårdvaran underströks nyligen av Xbox-chefen Phil Spencer, när han beklagade till Kinda Funny Games att “vi förlorade den värsta generationen att förlora i Xbox One-generationen, där alla byggde sin digitala spelbibliotek.”
Det är frestande att dra slutsatsen från Furukawas kommentarer att Nintendo kommer att tillåta användare att bära sina digitala bibliotek av Switch-spel med sig till en bakåtkompatibel efterföljare, kanske av liknande design som dess mycket framgångsrika hybridhanddator. Men det finns ingen garanti för det. Trots allt, till exempel, gjorde PlayStation Network-konton som fanns kvar från PlayStation 3 till PlayStation 4 tyvärr inte PS3-spel spelbara på den senare maskinen.
Furukawa lät inte heller ha särskilt bråttom att släppa Switchs efterträdare, och noterade att styrkan i Switchs hård- och mjukvaruförsäljning under sitt sjunde år slog styrkan från någon tidigare Nintendo-konsol. “Vi anser att vi har kommit in på okänt territorium,” sa han. Klockan kanske tickar för Switch, men Nintendo verkar beredda att vänta med att byta ut den till sista minuten.