Super Mario Bros. Wonder fick mig fast från det ögonblick jag såg Mario förvandlas till en elefantman. I denna ovanliga nya form kan Mario slå fiender med sin bål, suga upp vatten för att spruta mot vänner och fiender, och – från en hukande position – utföra en otroligt imponerande armhävning för att skjuta upp sig själv i luften. Att spela som Mario, som en elefant, var förtjusande.
Jag behövde genast se prinsessan Peach och padda som elefantmänniskor. Att bevittna dessa två som tjocka patchydermer, deras former anstränger sömmarna på deras bloomers och haremsbyxor, och ser dem pressa sig genom varprör… Tja, det kan vara Nintendos roligaste visuella gag utanför Paper Mario-serien.
The Elephant Fruit är bara en av de helt nya power-ups som finns tillgängliga i Super Mario Bros. Wonders nya destination, Flower Kingdom, och de får handlingen att spela ett 2D sidscrollande Super Mario-spel att kännas fräscht igen. Denna okända värld full av nya fiender och nya förmågor fick mig att känna att jag spelade en direkt uppföljare till Super Mario World mer än till exempel Yoshi’s Island eller New Super Mario Bros.-spelen. Det rinner över med nya idéer, inklusive den spelförändrande Wonder Flower, samtidigt som den håller sig till den sidscrollande kärnan av det som gör Mario fantastisk.
Den kraftfulla Wonder Flower är kärnan i Super Mario Bros. Wonders upplägg – som tack och lov inte handlar om en flicka i nöd, utan ett helt kungarike.
Castle Bowser flyger. Bild: Nintendo
Super Mario Bros. Wonder börjar på ett dramatiskt sätt, med den långvariga nemesis Bowser som förvärvar kraften hos en Wonder Flower och på spektakulärt sätt sammanfogar hans kropp (och Koopa Clown Car) med Flower Kingdoms slott. Ja, Bowser är en del av det här spelet, och han använder sina onda krafter för att fängsla många av kungarikets invånare: blomkrönta paddliknande varelser kända som Poplins.
Hela Mario-gänget är här för räddningsuppdraget för Prins Florians slott: Mario, Luigi, Peach, Daisy, Padda, Toadette, olika Yoshis och Nabbit. Spelare ger sig av för att besöka nya länder och använda nya förmågor som någon av dessa karaktärer, i lag om upp till fyra.
Bekanta krafter genomsyrade av supersvampar, eldblommor och superstjärnor finns i Flower Kingdom, men roliga nya förmågor som Elephant Fruit erbjuder nya sätt att slåss mot fiender. Andra power-up-objekt som jag använde under en kort praktisk session med Super Mario Bros. Wonder inkluderar Drill Mushroom, som ger karaktärer en borr för en hatt, så att de kan spricka isär stenar och ädelstenar eller gräva ner sig i golv och tak; och Bubble Flower, som låter Mario och vänner spotta ut bubblor som söker upp och absorberar fiender. Dessa bubblor blir också ad hoc-plattformar, vilket ger spelarna en extra studs för att korsa stora luckor.
Mario använder bubbelblomman för ett hopp. Bild: Nintendo
Dry Bones är ingen match för… bubblor? Bild: Nintendo
Sedan finns det Wonder Flowers, varav en tycks spridas på de flesta nivåer, som levererar spelets mest dramatiska effekter. Det är inte riktigt en power-up, utan ett instrument för att visa upp Nintendos kreativitet. I den första trailern för Super Mario Bros. Wonder såg vi det nya föremålet i aktion: Mario rörde vid blomman, och nivåns utbud av Green Pipes blev vild, böljande, forsande vatten, en som kröp över skärmen som en enorm metallmask. På andra nivåer som jag spelade vid ett praktiskt evenemang nyligen i New York, kallade den där Wonder Flower ihop en rasande flock bulrushes – buffelliknande varelser som bär brottningssinglar – eller förvandlade våra karaktärer till hjälplösa goombas. Den där Goomba-förvandlingen förvandlade en traditionell Mario-nivå till ett smygspel; jag och mina svampiga vänner var tvungna att gömma mig bakom träd för att undvika att bli chomped av Maw-Maws, en ny sorts landlevande havskatt-varelse.
De scenspecifika jipponen med Wonder Flowers är förmodligen värda att undvika för tillfället, även om Nintendo visade massor av dem i en ny Nintendo Direct-showcase. Att skämma bort dem kan förstöra spänningen med att upptäcka dem själv när Super Mario Bros. Wonder lanseras i oktober.
Wonders nya huvudroll kommer att uppskattas av både Super Mario-fans och yngre spelare som kanske är nya i serien. Att röra vid en och se dess dramatiska effekter är imponerande. Det ändrar rytmen på en Super Mario Bros.-nivå och ber spelarna att byta taktik i farten. Jag kan se spelare njuta av spel av Super Mario Bros. Wonder med barn, föräldrar eller partner, som försöker igen nivåer bara en gång till för att försöka uppleva magin med en Wonder Flower-effekt.
Gripkroken kommer för alla tv-spel, så småningom. Bild: Nintendo
Lokal blomsterflicka övertrumfar Trumpet i ett spektakulärt språng. Bild: Nintendo
Super Mario Bros. Wonder är byggt med multiplayer i åtanke. Det kan naturligtvis spelas solo, men upp till fyra spelare kan njuta av det tillsammans. Alla spelbara karaktärer är inte skapade lika; medan hjältar som Mario, Luigi, Peach och Toad kan njuta av hela sviten av Wonders power-ups, kan inte Yoshis och Nabbit. Men de två sistnämnda karaktärerna tar inte heller skada. (De kan dock fortfarande falla ihjäl.) Yoshi, som finns i fyra färgalternativ, kan istället vara en hjälpsam eskort; andra spelare kan åka på dess rygg. Föräldrar eller partners med bättre Mario-färdigheter kanske vill välja Yoshi för att hjälpa andra spelare att ta sig igenom svåra ställen.
Utöver Yoshi känns Wonder otroligt generös när det gäller att tillgodose spelare som kanske inte är Mario-experter. När karaktärer dör blir de spöklika spöken som sedan kan återupplivas. Tidigare Super Mario-spel placerade nedskjutna karaktärer i en bubbla från vilken de kunde räddas. Wonder effektiviserar det och förvandlar dem till spöken som kan röra sig fritt och väckas till liv igen när en annan spelare rör vid dem. Det känns direkt som ett bättre system än till exempel hur New Super Mario Bros. Wii hanterade kaoset av kooperativt Mario-spel.
Super Mario Bros. Wonder är full av andra användbara detaljer. Spelare kan förvärva och utrusta märken som erbjuder alla boosts eller speciella förmågor. De kommer att ge spelare mer kraftfulla hopp, till exempel, så att de kan flyta som Luigi i Super Mario Bros. 2, eller låta dem använda hatten som fallskärm för att bromsa nedstigningen. Märken kan också ge bonusar, som extra mynt för att påskynda förvärvet av extra liv och en Safety Bounce som eliminerar risker med omedelbar död, som lava eller spikar.
Luigi övervinner sin rädsla för spöken. Bild: Nintendo
Han är inte tung, han är min bror. Bild: Nintendo
Samarbetsspel kan avnjutas lokalt med ett helt lag av spelare, eller med live “player shadows” i onlinespel. Nintendo kallar online multiplayer en “subtil koppling” med andra Super Mario Bros. Wonder-spelare i en stil som känns nästan Dark Souls-inspirerad. Spelare kan också spela vissa stunder tävlingsinriktat och delta i vänskapslopp efter att ha samlats i onlinelobbyer.
Efter att ha tillbringat en alltför kort praktisk session med Super Mario Bros. Wonder, gick jag därifrån med en känsla av vördnad. Spelet känns energiskt och inspirerat, och hänsynsfullt mot Mario-fans både nya och gamla. Det är ett showcase-spel, ett som känns som en perfekt sändning för Nintendo Switch – även om dess utforskning av nya Mario-idéer lätt kunde ha sparats till nästa generation av Nintendo-hårdvara.
Super Mario Bros. Wonder kommer till Nintendo Switch den 20 oktober. Två veckor innan kommer Nintendo att släppa en ny färgsättning av själva Switch OLED-modellen, med ett rött färgschema och smarta Super Mario-dekorationsdetaljer.