Philippe Lacôtes nya film är Elfenbenskustens underkastelse till årets Oscar
ProSpelare rapporterar från fjärrupplagan av den årliga Toronto International Film Festival, där du först tittar på de kommande filmerna på väg till teatrar, streamingtjänster och utmärkelsen säsong. Denna recension kom från en TIFF-screening.
Varje film handlar om att berätta en historia, men få tar den tanken så bokstavligt som Night of the Kings (La Nuit des rois). Philippe Lacôtes nya film, som valdes till Elfenbenskustens bästa internationella långfilmbidrag för 93: e Oscar, äger rum under en ödesdigert natt, eftersom vävning av en övertygande berättelse blir skillnaden mellan liv och död för en ung man.
Det finns problem inom murarna i Abidjans fängelse i La MACA. Vakterna har gett upp kontrollen över fångarna, som har skapat en egen hierarki. Fången Blackbeard (Steve Tientcheu) är den nuvarande ledaren, eller “dangoro”, men hans sviktande hälsa har gjort honom till ett mål. För att se till att hans regeringstid slutar på hans egna villkor, utser Blackbeard den nyaste fången (Koné Bakary) som ”romersk”, fängelsens berättare, som en del av en fängelse ritual som alla inom La MACAs väggar verkar ta för givet. Men Romans nya position kommer med en fångst: en röd måne kommer att stiga och signalerar natten till hans debut. Varför måste han berätta en historia? Och vad händer när hans berättelse är klar?
Steve Tientcheu i Kungarnas natt. Foto: Neon
Endast fängelsets bosatta oddball och enda vita fånge, Silence (Denis Lavant), erbjuder något nära ett svar i sitt råd till Roman. Sluta inte berätta historien förrän solen står upp, säger Silence på sin rondell. Om det slutar tidigare betyder det också slutet på Romers liv. Roman väljer Zama King, en gängledare, som ämne för sin berättelse, och när han långsamt sammanställer sanningen om vad tystnad har berättat för honom, hoppar han fram och tillbaka i berättelsen när han försöker köpa tid. Varje gång den samlade folkmassans blodlust utlöses tämjer romaren det och säger att han glömde en viktig del av berättelsen och sedan dykade in i en ny del av Kings liv.
Romers berättelse hamnar i fantasins rike när natten fortsätter, men maktkampen i fängelset hjälper till att förhindra att förhandlingarna känns för oskiljaktiga. Spänning ratchets längre upp när andra dynamik dyker upp. Blackbeard försöker avvärja två blivande usurpers: hans ambitiösa andra-i-kommando och den uppåtgående Lass (Abdoul Karim Konaté). Under tiden gör en ung man som kallas “Sexig” (Gbazy Yves Landry) korsklänning för att överleva.
Även om Lacôtes skickliga jonglering av flera sammanflätade berättelser är imponerande, gör det slutligen Night of the Kings så speciellt hur tydligt regissören visar makten i att berätta en historia. Sagan om Zama King utvecklas delvis i återskapande genom Romans berättelse, men de mest slående delarna av filmen kommer när fångarna tar på sig att spela scener. Deras återupptagningar är balletiska; scenerna i fängelset tar luften av en scenspel, eftersom gatukampar och magiska dueller endast skildras med mänskliga kroppar. Män hoppar över varandra och håller upp varandra för att hyra berättelsen om Zama King ordentligt. Vid tidpunkter börjar de till och med sjunga. Att samarbete och nåd står i skarp kontrast med hur de interagerar med varandra när våld bryter ut.
Laetitia Ky i Night of the Kings. Foto: Neon
Det nominella syftet med fängelsets berättelseritual är att underhålla fångarna med en berättelse. Men ännu viktigare, de lovas blodsutgjutelse när den senaste romerska avslutar sin berättelse. Men den nya romerska färdigheterna understryker potentialen i en bra historia att inte bara inspirera mer konst utan också skapa hopp. Kings fantastiska liv, skott av filmfotografen Tobie Marier-Robitaille i frodiga, varma nyanser, kunde inte skilja sig mer från de mörka, klara gränserna i La MACA. Romers förmåga att förmedla den känslan av liv och frihet är det som fångar fantasin hos fångarna som lyssnar på honom, även om det tjänar som hans bokstavliga livlina.
Night of the Kings strävar ibland för långt in i fantasy (och CGI), även om de mer jordade scenerna är det som verkligen får filmen att sjunga. Ändå är det ett fantastiskt arbete. Lacôtes tribun till berättelsernas kraft är en kraftfull historia i och för sig, som firar muntliga traditioner och de ritualer vi skapar för oss själva för att göra livet bara lite mer uthärdligt.
Neon har förvärvat USA: s rättigheter till Night of the Kings; ett släppdatum har ännu inte fastställts.