Taika Waititi’s Next Goal Wins har som mål att avveckla både den vita frälsartropen och underdog-sportlagsgenren. Men medan Waititi och medförfattaren Iain Morris går ut ur deras sätt att undergräva förväntningarna när det kommer till just de elementen, spelar Next Goal Wins in i några särskilt besvärliga stereotyper när det kommer till dess centrala transkaraktär.
Next Goal Wins är baserad på en sann historia: 2014 års dokumentär med samma namn följer det amerikanska Samoa fotbollslagets comebackresa efter dess rekordstora 31-0 förlust i en VM-kvalmatch 2001. En del av den comebackhistorien handlar om uppkomsten av Jaiyah Saelua, den första transsexuella spelaren att tävla i ett FIFA World Cup-kvalspel. Men när han berättar den här historien gör Waititi några förbryllande val när det gäller att skildra förhållandet mellan tränaren Thomas Rongen (spelad i den fiktiva versionen av berättelsen av Michael Fassbender) och Jaiyah (icke-binär skådespelare Kaimana).
(Red. anmärkning: Det här stycket innehåller betydande spoilers för nästa målvinster.)
Bild: Sökljusbilder
I en av deras första interaktioner tilltalar Thomas Jaiyah med sitt döda namn och betonar att det är hennes “riktiga” namn, vilket förståeligt nog gör henne förbannad: Hon tacklar honom och slår honom till marken. Han ber aldrig om ursäkt. Istället är det hon som måste närma sig honom för att gottgöra. Waititi gör det klart att Thomas är obekväm med Jaiyahs kön: Till en början använder han det som ett vapen mot henne när han är irriterad på hennes beteende i laget, och senare ställer han förvirrade frågor om hennes status som fa’afafine. Från hur filmen är redigerad, med långa, kvardröjande bilder av Jaiyah som kastar håret över hennes axel när hon går över fältet i en smickrande klänning, verkar det nästan som att Thomas attitydproblem beror på att han motvilligt attraheras av henne.
Som det visar sig är anledningen till att han är så taggig om Jaiyah för att hon påminner honom om hans döda dotter. (Det gör de kvardröjande bilderna av henne ännu mer oroande.) Men vi får inte ens specifikt reda på att hans dotter är död förrän den sista fjärdedelen av filmen. Det antyds, men ingen av karaktärerna säger det uttryckligen. Istället hänvisar de skumt till någon händelse de tror att Thomas behöver komma över. Denna brist på klarhet tillför ingenting till filmen, förutom att göra Thomas känslomässiga båge till ett onödigt “Gotcha – du trodde att han var ledsen över att hans fru lämnade honom, men han är faktiskt ledsen över sin döda dotter!” ögonblick, och gör Jaiyah och Thomas förhållande riktigt konstigt.
Det som gör Waititis val till och med obekvämt är att det inte finns någon speciell indikation på att den verkliga Thomas Rongen hade några problem med Jaiyahs könsidentitet. Så att lägga till en konstig spänning mellan dem och en scen där han uppenbart misskönar henne gör en otjänst för deras verkliga motsvarigheter.
Bild: Sökljusbilder
Det undergräver också den verkliga Saeluas prestation som den första öppet icke-binära och transkvinna att tävla i ett FIFA-VM-kval. Filmen antyder bara det faktum: När Jaiyah slutar med medicinerna i ett försök att ge laget ett försprång, är det mest så att hon kan få ett sammanbrott i badrummet, vilket gör att Thomas kan ha ett hjärta till hjärta med henne och projektera mer av hans döda dotter på henne.
Den döden var en tragedi i verkligheten som Rongen gick igenom, men Waititi beväpnar den som kärnan i hans känslomässiga båge i den här filmen. Med tanke på den avsiktliga uppackningen av de vita frälsartroperna och sportfilmsklichéerna i denna film, en genomgående text om en vit man som är ledsen över en död kvinna i sitt liv, och helande genom att projicera det förhållandet på den närmaste icke-manliga personen i hans omgivning. , sticker ut ännu mer som en daterad berättarapparat.
I bästa fall är det en överdriven berättelse i en film som förmodligen var designad för att hålla sig borta från överdrivna berättelser. I värsta fall ger det en trångsynt kant till deras förhållande som till synes aldrig existerade, vilket undergräver både Saeluas faktiska prestationer och Rongens mycket verkliga trauma. Waititi ville inte skapa en helt saklig film; han har gjort det klart att han ville fokusera på “emotionella sanningar” i detta stycke historia. Men när det kommer till detta förhållande blir sanningen förvrängd till oigenkännlighet på ett sätt som nästan är grymt.
Next Goal Wins har biopremiär den 17 november.