Fråga vilken bra skärmfighter som helst och de kommer att berätta: Filmfighting är mycket mer som att dansa än som riktiga fighter. Bruce Lee var en känd cha-cha-dansare, Patrick Swayze gick framgångsrikt över från dansare till actionstjärna, och mängder av filmer från Indien har visat hur fantastiska dansare gör fantastiska skärmfighters.
Det är den möjlighet regissören Niki Caro (The Whale Rider, Disneys live-action Mulan) har med Netflixs The Mother, en mörk actionthriller med Jennifer Lopez i huvudrollen som en namnlös lönnmördare som kastas tillbaka till handling för att skydda dottern hon gav upp vid födseln. Lopez är en enastående talang som har utmärkt sig i kriminalgenren med Out of Sight och Hustlers. Hon är en rolig komisk skådespelare, och hon är särskilt stark som dansare, och kommer upp som en Fly Girl på In Living Color innan hon träffar global superstjärna genom sina danscentrerade musikvideor.
Foto: Ana Carballosa/Netflix
Foto: Ana Carballosa/Netflix
Tyvärr får ingen av dessa färdigheter någon större användning i The Mother, vilket inte ger henne mycket att arbeta med. Handlingen och hennes karaktär är mörkt seriös, och de mest spännande actionsekvenserna involverar långväga vapenstrider och biljaktsscener. De få hand-to-hand-stridssekvenserna är redigerade till oigenkännlighet, vilket berövar tittarna varje chans att följa handlingen eller uppskatta det arbete Lopez lagt ner för den här rollen.
“Hon var tvungen att lära sig att slåss, och hon är riktigt bra,” sa andra enhetschefen Jeff Habberstad i en bakom kulisserna video om hennes träning för rollen. “Dans- och koreografibakgrund gör det så att hon bara är riktigt koordinerad.”
Mamman öppnar i ett FBI safe house, där Lopez höggravida karaktär (endast krediterad som “The Mother”) agerar som en informatör, med agenter som intervjuar henne om ett par farliga vapenhandlare. Intervjun slutar illa, med en svårtolkad slagsmålsscen (tack vare Netflixs komprimering och lite mörk belysning) som lämnar henne isolerad, orättvist på väg mot FBI och tvingas lämna sin nya dotter bakom sig. (Bara att säga att den här sekvensen anstränger godtrogenhet skulle vara en underdrift.) Hon gör ett avtal med FBI-agenten Cruise (Omari Hardwick), som kommer att titta på hennes dotter och kontakta henne om något går fel. Tolv år senare har hon flyttat till Alaska och får beskedet att något verkligen har gått fel.
Hela filmens upplägg är en serie tunt tecknade karaktärer och konflikter. I The Mother reciterar folk titelkaraktärens biografi för henne för att bygga upp hennes legend, istället för att låta oss se den och tro på den själva, eller låta karaktärer berätta för varandra om henne, som om hon vore en spöklik historia (en taktik). används i John Wick och, på senare tid, Sisu). Bad guys illustrerar att de är onda genom att trycka ner nunnor på gatan. Gael García Bernal spelar en tecknad skurkaktig vapenhandlare som säger saker som “Du sålde din själ till djävulen, hur ser du så bra ut?” — vilket låter kul, men istället utspelar sig som en annan rote bad guy som sexuellt hotar huvudpersonen med en serie utspelade aggressiva pickup-linjer, som någon sorts pervers upprullningsdocka.
Foto: Doane Gregory/Netflix
Foto: Ana Carballosa/Netflix
Det mest intressanta med The Mother är förhållandet mellan The Mother och hennes främmande dotter Zoe (Lucy Paez). En liten del av filmen spenderas med dem två tillsammans, när The Mother lär Zoe att köra bil, skjuta och klara sig själv i Alaskas vildmark. Att de två lär känna varandra och skapar en koppling genom omständigheterna är den bästa berättande tråden i The Mother, men Caro skyndar sig igenom den snabbt. Det är chockerande när The Mother vid ett tillfälle hänvisar till de “månader” de har tillbringat tillsammans – det känns som en vecka, max.
Vissa av actionslagen fungerar bättre än andra. En prickskyttsscen utanför en villa ser The Mother plocka av vakter från långt håll, vilket möjliggör lite kreativ blockering och inramning när kropparna faller en efter en. Några senare sekvenser i det snöiga Alaska ser åtminstone snyggare ut än de dåligt upplysta interiörerna från första halvlek, och är mer spännande, inklusive en explosiv skoterjakt och skjutning. Det finns också en rolig gag där The Mother slår en kille med sin bil när en närliggande bröllopsfest gör buketten, och redigeringen matchar hans flygning genom luften med bukettens liknande båge.
Foto: Eric Milner/Netflix
Men Caro och redaktören David Coulson undergrävde till och med dessa ögonblick med bisarra klipp som drar berättelsens slag. I en scen förhör The Mother brutalt en gangster och slår honom upprepade gånger i ansiktet medan hon ställer frågor. Hon har faktiskt taggtråd runt sin näve, vilket Caro bara visar efter att mamman är klar med att slå honom, snarare än att skapa en förväntan inför brutaliteten genom att visa henne slå in nävarna med den. Sedan vattenboardar The Mother honom, vilket ger henne den information hon behöver inom några sekunder, för vi är tydligen på 2000-talet igen.
The Mother är den andra direktströmmade actionfilmen från Jennifer Lopez i år, efter Prime Video-actionkomedin Shotgun Wedding. Medan The Mother går efter mer känslomässigt djup, kände Shotgun Wedding åtminstone igen Lopez centrala talanger och använde dem, vilket gav henne en möjlighet att flexa sina komiska kotletter såväl som hennes rörelseförmåga. Slutresultatet för Netflix är ett missat tillfälle att omdefiniera en generationsstjärna som en bona fide actionhjälte.
The Mother streamar på Netflix nu.