Jag har alltid älskat tävlingsbaserad reality-tv, särskilt alla serier med allianser och backstabbing – tänk på program som Survivor, The Amazing Race och Big Brother, även om listan fortsätter. Jag har äntligen hittat en ny arvtagare till genren, en koreansk show som heter The Devil’s Plan. I The Devil’s Plan, som jag publicerade på Netflix, tävlar spelare i hjärnspel för att vinna guldpjäser. Spelare som förlorar alla sina pjäser elimineras tills det finns en vinnare kvar.
Showen replikerar de bästa delarna av Survivor: utmärkt casting, social strategi och konkurrensutmaningar. Men Djävulens plan fräschar också upp genren med sin betoning på samarbete. Till skillnad från de program jag såg när jag växte upp, kräver varje enskild Devil’s Plan-match att spelare samarbetar med varandra på något sätt. Allianser bildas och bryts ständigt både i det gemensamma boendet och även under loppet av pusselbaserade matcher. Det är så spänt att folk gråter över matematiska beräkningar eller brädspelsrörelser, grämer sig över att bli måltavla eller förråder andra. Det ger en extremt underhållande tv.
Bild: Netflix
The Devil’s Plans premiss, liksom dess matcher, är komplicerad, men tillfredsställande. En grupp på 12 brainiacs och skådespelare (i princip människor som skulle krossa det vid pussel eller bedrägeri) bor i ett hus. Även om spelare har olika bakgrund, utmärker de sig alla inom sina områden – det finns en professionell Go-spelare, en erfaren sändningsjournalist, en enormt populärvetenskaplig YouTuber och till och med en K-pop-idol. De spelar två matcher om dagen: en “konkurrenskraftig”, som alltid kräver taktiskt lagarbete, och en uttryckligen “samarbetsvillig”. Under dessa matcher vinner eller förlorar spelare guldpjäser. Spelare kan också ge pjäser till varandra mellan matcherna, i ett tecken på förtroende.
Även om Survivors sociala spel är ett stort drag i serien, är det inte invävt i spelen som de överlevande spelar. Spel i Survivor tenderar att lyfta fram prestationer av uthållighet, atleticism och kvickhet – sedan går spelarna tillbaka till lägret och socialt strategier baserat på vem som vann immunitet eller vem som har en skyddande idol. I The Devil’s Plan är matcherna sociala spel – och det är detta som gör dem så engagerande att titta på. Den första tävlingsmatchen är till exempel ett modifierat maffiaspel, och pjäser delas ut baserat på hur spelare i varje specifik roll presterar. Det tvingar människor som precis har träffats att utvärdera hur mycket de litar på varandra, med vetskapen om att det enda sättet att lyckas är att hitta ett sätt att arbeta tillsammans.
Dessa matcher är också bara roliga att se och försöka lösa som tittare. I en annan tävlingsmatch spelar spelarna ett enkelt tärningsspel, men med en twist. Varje spelare kan skapa en hemlig “personlig regel”, som “när en annan spelare får det här föremålet får jag det också.” Allierade spelare har en fördel här: De kan planera regler som samverkar till deras grupps fördel. Som tittare hemma undrade jag över vad min egen regel kan ha varit och vem jag skulle ha allierat mig med om jag var där – en av de roligaste delarna med att se någon tävlingsprogram.
Bild: Netflix
Efter lite stillestånd går spelarna omedelbart från dagens tävlingsmatch till samarbetsmatchen. Whiplash är extremt, från att i hemlighet lägga strategier till att arbeta som en grupp. Spelare väger “Ska jag försöka vinna en bit genom att själv lösa ett pussel?” kontra “Låter jag personen som är bättre på denna färdighet gynna hela gruppen, lägga pengar till prispotten?” De vet att om de ser för själviska ut, kanske andra inte vill jobba med dem i framtida matcher. Men om gruppen förlorar kan det vara för ingenting.
Allt eftersom serien fortskrider dyker frontrunners fram. En advokat svarar korrekt på varje fråga i ett kooperativt minnespussel, bara på styrkan av hennes minne. En skådespelerska är övertygande ångerfull mot människor utanför hennes allians, som hon vet inte litar på henne. Där andra program kan välja att förstärka dramatik och oenighet, betonar The Devil’s Plan det faktum att konkurrenterna alla kommer överens under deras stillestånd och bildar intensiva vänskapsband även på bara en handfull dagar de tillbringar tillsammans. Och även om bara en person står kvar i slutet, har varje enskild spelare en uppsättning speciella färdigheter som gör dem värda att rota efter och roliga att titta på. Jag kan inte vänta till nästa säsong.