Strukturen i en King Kong-berättelse har inte förändrats mycket under de senaste 90 åren: Folk hittar en stor gorilla på en ö, gorillan blir kär i en tjej och förs till storstaden, gorillan flyr, och sedan gorilla störtar till sin död från någonstans riktigt hög. Originalet från 1933 och nyinspelningarna från 1976 och 2005 följer alla denna ritning, men bitar är utspridda även i andra filmer, från kontakterna med människor (Son of Kong, King Kong Escapes, Kong: Skull Island) till att Kong avlägsnas från sitt hem ( King Kong vs. Godzilla, Godzilla vs. Kong,) till den våldsamma döden (King Kong Lives återupplivar Kong med en jäkla hjärttransplantation bara för att döda honom igen i slutet av filmen.)
Med en sådan förutbestämd bana för våra mest älskade gigantiska filmapor, är regissörer och filmteamet bara riktigt fria att gå bananas i de portioner som ägnas åt Skull Island, Kongs hemland. Där kan de hitta på alla möjliga platser, varelser och situationer för att fylla apans värld, från det förhistoriska till det fantastiska. Och med den nya Netflix-tecknade filmen, Skull Island, nästan uteslutande utspelad där, ger det programmet en chans att absolut bada i den känslan av förtjusande (och ofta blodig) frihet.
Att vara en del av “MonsterVerse”, det delade universum med Godzilla och Kong som huvudfigurer i ett MCU-liknande arrangemang, innebär att Skull Island, skapad av Brian Duffield (Love and Monsters) är bunden till reglerna för live-action utökat universum — så förvänta dig inte att se dinosauriernas förlorade värld från filmen från 1933 eller Peter Jacksons remake. Istället känns seriens monster, som Kong: Skull Island-regissören Jordan Vogt-Roberts en gång uttryckte det, “realistiska och kunde existera i ett ekosystem som känns lite vilda och där ute” och “samtidigt kändes vackra och skrämmande på samma gång .”
Detta fokus på att passa in monster i deras miljö är tydligt från början av Skull Island. Som sådan känns många av dem som förlängningar av deras livsmiljö, rovdjur som har gått utöver bara kamouflage och förvandlat Skull Island till en levande, människoätande värld. Genomgående möter karaktärerna varelser som gigantiska krabbor som bara attackerar när de känner rörelse, ett enormt blötdjur med glänsande inälvor som drar in sitt bedövade byte, dödliga ormar som liknar trädrankorna runt dem, och till och med en stor gnagare med en rygg som smälter in i ett fält med högt gräs. Liksom spindeln från filmen som gömde sig bland träden innan han spetsade framtida måltider med sina stjälkliknande ben, försöker den tecknade filmen ständigt bygga muterade varelser som är en del av deras miljö. Det är fantastiskt att se en show som är så konsekvent förälskad i tanken att oavsett var du försöker gömma dig så finns det något runt omkring som ser dig som lunch.
Bild: Netflix
Det engagemanget för roligt gör också att miljön känns levande, även när de flesta karaktärerna spenderar all sin tid på att bara gå eller springa genom den. Du undrar hela tiden “Vad lurar här? Vilket monster gömmer sig och väntar på att sluka dig?” Den känslan som definierar några av de bästa ögonblicken i Kongs historia, från första gången de olyckliga sjömännen reste i en flotte över träsket 1933, bara för att dumpas över av en oförklarligt köttätande brontosaurus som lurar under. Det är den önskan om spänningspanik som gav oss en av de kusligaste scenerna i storfilmens historia: “insektsgropen”-sekvensen i 2005 års omstart där alla möjliga springor var infekterade av köttätande insekter. Den här platsen borde inte existera (en stor majoritet av människorna som tycker att det tror att det bara är en konstig djungel) och Skull Island utnyttjar det ögonblicket av chock – när du upptäcker att inte bara dessa livsformer borde finnas här, men utifrån det ser det ut så borde du inte vara här heller. Och det är för sent.
Berättelsen om King Kong handlar, till sin natur, en om mänsklighetens oförmåga att lämna naturen ifred. Oundvikligen kommer vi att förstöra världens under och även i franchise-tältstänger som Godzilla vs. Kong är det bara ett oskyldigt barn som kan bli vän med Kong, mest för att hon inte vill döda honom, eller ännu värre, sätta honom på Broadway. Det finns gott om den sortens spirande relationer på Skull Island, men det lyckas balanseras av en fascination av miljöns skrämmande potential.
Det är trots allt på Skull Island som det vänds på steken. Oavsett om det är en flock av dinosaurier, en plats där gigantiska varelser växelvis har utvecklats under åren, eller, som MonsterVerse verkar förmedla, ett tropiskt gömställe kopplat till någon form av “Hollow Earth”, är Skull Island en plats att släppa loss. Människans girighet och missriktade ambitioner har ingen makt i ett område där naturens “skönhet och fasa” bara begränsas av filmskaparnas kreativitet, vilket betyder att det bokstavligen inte finns något slut på vad som vill äta dig.
Skull Island streamas nu på Netflix.