Bara för att en film är ikonisk och älskad betyder det inte att den inte borde göras om, särskilt om den var baserad på ett annat verk från början. Det är lika sant för thrillern The Talented Mr. Ripley från 1999 som det skulle vara för något annat. Anthony Minghella tog sig svepande friheter i sin anpassning av Patricia Highsmiths kriminalroman från 1955 – i sig en genredefinierande klassiker – om en ung lurendrejare som först infiltrerar och sedan kannibaliserar livet för en rik amerikansk playboy på väg bort en sorglös tillvaro på den italienska kusten. Det finns utrymme för ytterligare ett tag för att komma åt andra delar av Highsmiths bok än vad Minghella gjorde, särskilt i det mer expansiva mediet av en åttadelad miniserie.
Men något har gått fel med Ripley, en stram, svart-vit återberättelse av historien med Andrew Scott i huvudrollen och skriven och regisserad av den hyllade manusförfattaren Steven Zaillian, som nu streamas på Netflix. Zaillian (som skrev Schindler's List, bland många andra fantastiska filmer, och skrev och regisserade den gripande HBO-miniserien The Night Of) försöker helt klart vara mer trogen Highsmiths sura, misantropiska, internaliserade ton än Minghellas mer upptagna och melodramatiska film. Men konstiga castingbeslut, alltför kräsen regi och inerta framträdanden sänker varje chans den kan ha att muskulera sig förbi filmen i någons fantasi. Det är en vacker snubbe.
I berättelsen är Tom Ripley en smart grifter som lever en smutsig tillvaro i New York när han rekryteras av den rike skeppsmakaren Herbert Greenleaf för att resa till Italien. Greenleaf vill att Ripley ska övertala sin son, Dickie, att sluta slösa pengar och tid på att “studera målning” och återvända hem till familjeföretaget. Dickie är bara en vag bekant till Ripley, men Ripley tar hungrigt tillfället i akt att leva ett annat liv. Väl i Italien blir han besatt av Dickie, en upplös gyllene pojke, och håller fast vid honom och hans privilegierade tillvaro som en limpet. När Dickies flickvän, Marge, blir misstänksam och Ripley känner att hans nya liv hotas, tar det en mörk vändning.
Bild: Netflix
Att kasta Andrew Scott som Tom Ripley är en briljant idé på papper. Ripley är en av litteraturens stora sociopater: en utåt sett charmig, moraliskt tom formskiftare med talang för mimik och en omättlig hunger efter andras upplevelser. I roller som Fleabags heta präst, Sherlock's Moriarty och den ensamma författaren av All of Us Strangers har Scott ett sätt att vara varm och avlägsen på samma gång, hans oförskämda karisma och sensualitet synlig, men hållen i schack av något inre säkerhetslås . Det fungerar för Ripley, vars opportunism och manipulation syftar till att fejka ett inre liv som han vet att han egentligen inte har.
Highsmith skrev fem Ripley-romaner som spänner över 30 år av hennes berömda antihjältes liv. Scott, som är 47, kan ha varit perfekt i en anpassning av Ripley's Game eller Ripley Under Ground, när karaktären är i slutet av 30-årsåldern och hans listiga, mordiska sätt har hårdnat. Men Zaillians rollbesättning av honom i en version av den första boken är helt förbryllande. I The Talented Mr. Ripley är karaktären runt 25, och den tidsålderns planlösa formlöshet är central för hans motivation, för de avgörande felsteg han gör och för Dickie och Marges naiva acceptans av honom. Scott är alldeles för vittrad och sofistikerad för att vara trovärdig som en ung strävare, och Ripleys tomhet framstår som för genomskinligt läskig.
Det är otänkbart att någon skulle bli tagen av honom – minst av allt den försiktiga, uttråkade versionen av Dickie spelad av Johnny Flynn, eller Dakota Fannings coola intellektuella Marge. Dessa versioner av dessa tre karaktärer har ingen naturlig rapport alls, vilket inte underlättas av skådespelarnas platta påverkan eller Zaillians smärtsamt långsamma, metodiska regi. Denna luftlösa, alienerande trehandsspelare utspelar sig i de tidiga avsnitten av serien. Ripley filmades på plats i Italien av den store filmfotografen Robert Elswit (There Will Be Blood), men i avsaknad av visuell berättarfantasi från Zaillians sida känns Elswits utsökt inramade monokroma bilder med vykort kalla och beräknade. Scenerna är till stor del tomma på människor också, vilket ger det hela en kylig, spöklik, lågsäsongskänsla.
Bild: Miramax/Everett Collection
Överst: Matt Damon i The Talented Mr. Ripley. Nederst: Andrew Scott i Ripley. Bild: Netflix
Det är väldigt långt ifrån den akuta livskänslan i Minghellas film. Förutom dess färgglada, livliga medelhavsscener, drevs den filmen av megawattkarisma från Jude Law och Gwyneth Paltrow som Dickie och Marge, och förresten drog Ripleys del Matt Damon in i en spännande utforskning av hela hans utbud som en skådespelare (förmodligen fylligare än de flesta av hans roller sedan dess). Damons Ripley är på samma gång empatisk, bökig, nervös och skrämmande avlägsen, och han spelar den pasty outsidern för skratt lika effektivt som han visar det värkande tomrummet i karaktärens hjärta. Filmens värld är glamorös, lockande och livlig, upplyst i rika eftermiddagstoner och poängsatt av cool jazz; något för Ripley att dras till, snarare än en tomhet som speglar honom.
Minghella rör om allt detta till ett rikt psykodrama, lägger till sina egna handlingslinjer och karaktärer (som Cate Blanchetts Meredith) för att ge Ripley mer att studsa av, och lutar sig hårt mot en homoerotisk tolkning av Ripley/Dickie-dynamiken. Det är kontroversiellt med vissa Highsmith-fans som inte hittar det i boken, även om det är rättvist att säga att en undermedveten, mörk sexualitet aldrig är långt från ytan av hennes verk. Zaillian för sin del tonar ner denna queera undertext men ignorerar den inte helt.
Medan Minghellas film tappar lite när Dickie är ute ur bilden och Ripley flyttar till Rom och antar sin identitet, förbättras Ripley faktiskt lite vid det här laget. Zaillians stilistiska tillvägagångssätt fungerar bättre för det detaljerade, bistert komiska förfarandet som följer när Ripley försöker dölja sina spår, spelar spel med polisen och konfronterar Dickies vän Freddie. Ett par avsnitt är nästan helt överlämnade till nästan tysta morduppsättningar som visar en spänningsfylld svart humor som är konstigt frånvarande när karaktärerna pratar. Som sagt, Freddie, avskyvärt porträtterad av en oförglömlig Philip Seymour Hoffman i filmen, skulle alltid vara en svår roll att fylla; det snällaste du kan säga om rollbesättningen av Eliot Sumner (en musiker och skådespelare, och barn till Sting) i delen är att det är en vild swing och en miss av alla berörda.
Ripley kan i slutändan inte undgå en känsla av död, utdragen tomhet. Det kanske är tänkt att spegla Tom Ripley själv, men ren avsikt gör inte en åtta timmar lång karaktärsstudie av en man utan karaktär till en bra idé eller en rolig klocka. Och även om Highsmith-purister kan känna att Ripley korrigerar vad de ser som filmens översteg, råder det ingen tvekan om att Damon grävde mycket djupare i subtiliteterna och motsägelserna i hennes skapande än vad en missbrukad Scott lyckas med här. Det har funnits många andra Ripleys – inklusive Alain Delon, Barry Pepper, Dennis Hopper och John Malkovich, som har en kort cameo här – och det kommer förmodligen att bli många fler. Under ett fåtal timmar lyckades Minghella och Damon få fast denna svårfångade karaktär. Men han tar över Zaillian och Scott och flyr in i skuggorna ännu en gång.
Ripley streamar nu på Netflix.