Jamie Foxx, Joseph Gordon-Levitt och Dominique Fishback är filmens största tillgångar
Idén bakom den nya Netflix-filmen Project Power är oerhört potent. I filmens värld är superkrafter inte något du är född med eller får via en bit från en radioaktiv spindel. De kommer från piller som aktiverar användarens dolda kraft i fem minuter. Dessutom är det ingen som vet vilken superkraft de kommer att ha förrän de tar p-piller – vid vilken tidpunkt exploderar några olyckliga användare bara till en rörelse av blod och tarmer.
Det höga med att ta läkemedlet – kallad Power – representeras av Requiem för en drömmisk färgstänk och celler som varar i split sekunder, en effekt som är en praktisk metafor för Project Power själv. Regisserad av Catfishs Henry Joost och Ariel Schulman från ett manus av The Batman’s Mattson Tomlin, kommer Proces Krafts färgbrist från dess centrala tanke och Joost och Schulmans känsla av stil. Det är ljust och attraktivt, men det brinner snabbt ut. Tomlins idé är nyskapande, men historien han berättar med den är trött.
Project Power-huvudpersonen Robin (Dominique Fishback) är en samling av klichéer: Hon är en gymnasieskola och är en rappare som handlar om droger för att ta hand om sin sjuka mamma. Hon arbetar med Frank (Joseph Gordon-Levitt), en polis, för att hjälpa honom att hålla ett öga på vem som köper vad, samt för att förse honom med makt. Medan polisen håller på att bryta ner maktanvändning och distribution i staden ser Frank drogen som utjämnar spelplanen mot brottslingar, eftersom det gör honom skudsäker. Och Art (Jamie Foxx), en mystisk före detta soldat, kraschar in i båda deras liv när han kidnappar Robin i ett försök att komma till Powers källa.
Dominique Fishback i Project Power.Photo: Skip Bolen / Netflix
Deras lopp för att hindra Power från att distribueras i stor utsträckning och förgöra förödelse är ganska formelformat. Så är uppenbarelsen att Art letar efter sin kidnappade dotter, som omedelbart binder honom med den faderlösa Robin. Samtidigt tvingas Frank räkna med att polisavdelningen i själva verket kan vara korrupt.
Några scener och detaljer sticker ut: en karaktärs kraft förvandlar honom till en version av den mänskliga facklan, som gör honom till en dödlig fiende, men också lämnar honom med svåra brännskador. Dessutom ges supermakterna en spännande källa: alla krafter är baserade i naturen, efterliknar ett armadilloskal eller en ödlings förmåga att återfå. Men de enastående stunderna är sällsynta. Tomlins manus slutar nästan att ignorera Power’s Limitless faktor – den fem minuters fästklockan och idén att kunna uppnå extraordinära förmågor genom läkemedel – eftersom berättelsen jonglerar social kommentar med superhjälte-antik.
Project Power äger rum i New Orleans, och det finns några slöja referenser till orkanen Katrina och regeringens dåliga räddningssituation, liksom opioidkrisen och de systemiska nackdelarna som svarta kvinnor står inför. Men de är bara referenser – försök till djup som täcks av Robins lätta karaktärisering. De har aldrig utökats över den grunda introduktionen av de initiala koncepten. (Det är värt att notera att filmens regissörer, producenter och författare alla är vita.)
Foto: Skip Bolen / Netflix
Joost och Schulman är lyckliga, som sådana, att Project Power är starkt på stjärnstyrka, eftersom Fishback (lätt framstående av HBO: s The Deuce), Foxx och (i mindre utsträckning) Gordon-Levitt gör karikaturerna de spelar övertygande genom ren karisma. Fishbacks förtroende ger henne karaktär en livlighet som sträcker sig förbi hennes stereotypiska bakgrund, och Foxxs charm förvandlar honom till en mer ansträngande version av Liam Neesons schticky Taken karaktär.
Några uppfinningsmässiga scener hjälper till att flytta saker – en kamp ser man helt genom en ruta med långsamt frysande glas – och det jitteriga kameran gör att Project Power känner sig grymare än sina mer vanliga motsvarigheter. Men den mest intressanta aspekten av Power – den tid då läkemedlet först släpptes, när människor med superkrafter sprang runt i vildmark – förflyttas till ett “sex veckor senare” tidshopp. Kraft är tänkt att vara okontrollerbar, men berättelsen äger rum i en värld som oftast verkar ha räknat ut den. Nästan alla verkar redan veta vad deras makt är och hur man effektivt kan använda p-piller. Endast några få namnlösa personer hanterar risken för att explodera.
Slutet på Project Power skapar en uppföljare, men detta är det sällsynta fallet där en prequel skulle vara mer värdefull. Det oförutsägbara med filmens superkrafter är det som gör dem nya och intressanta, men Project Power startar in i en del av tidslinjen som gör dem delvis sköna. I en film där konceptet borde vara saken, slutar stjärnorna med att rädda showen, släta över manusens klumpiga försök att adressera ras och föra tillräckligt med stjärnstyrka till skärmen för att åtminstone kort dölja filmens ihåliga centrum.
Project Power strömmar nu på Netflix.