Netflix har meddelat ett drag som många har väntat på att företaget ska göra ända sedan det började börja spela: spelströmning direkt till TV-apparater.
I ett lågmält tillkännagivande sa Netflixs spelchef Mike Verdu att det har börjat “ett begränsat betatest för ett litet antal medlemmar i Kanada och Storbritannien”, vilket tillåter dem att spela två spel på sina TV-apparater. Stöd för att spela på PC via webbläsare kommer att följa under de närmaste veckorna, sa Verdu.
Istället för att stödja bluetooth-kontroller kommer för närvarande Netflix molnspeltjänst att använda en skräddarsydd smartphone-kontrollapp (som redan hade upptäckts på iOS App Store i slutet av förra veckan). Appen verkar ha en enkel, virtuell stick-och-knapp-layout på telefonskärmen, med en stor, fet A-knapp omgiven av små B-, X- och Y-knappar – ett arrangemang som är bekant från Nintendos mycket älskade men sällan imiterade GameCube kontroller. På datorer kommer styrning av mus och tangentbord att stödjas.
Spelen som kan spelas i betatestet är Oxenfree, det kultberättande äventyrsspelet från Night School Studio, som köptes upp av Netflix 2021, och något som kallas Molehew’s Mining Adventure. Det senare spelet är ett totalt mysterium – till skillnad från Oxenfree är det inte en del av den befintliga katalogen av spel som kan spelas inbyggt på smartphones som en del av ett Netflix-abonnemang. Enligt Verdu är det ett “arcade-spel för ädelstenar.”
“Vårt mål har alltid varit att ha ett spel för alla, och vi jobbar hårt för att möta medlemmar där de är med en tillgänglig, smidig och allestädes närvarande service. Idag tar vi det första steget i att göra spel spelbara på alla enheter där våra medlemmar gillar Netflix – TV-apparater, datorer och mobiler”, sa Verdu.
“Denna begränsade beta är avsedd att testa vår spelströmningsteknik och kontroll, och för att förbättra medlemsupplevelsen över tid,” tillade han och försökte påpeka att “vi fortfarande är väldigt tidigt på vår spelresa.”
Tillkännagivandets preliminära karaktär står i kontrast till Googles bullriga men olyckliga satsning på molnspel, Stadia, som lanserades i slutet av 2019 och stängdes bara tre år senare. Även om många förväntar sig att molnspel kommer att vara en viktig del av framtiden för videospel, finns det många tekniska och andra hinder för dess tillväxt, och upptagandet av rivaliserande tjänster som Xbox Cloud Gaming (som tekniskt sett fortfarande är i beta) och Nvidias GeForce Now har varit långsam. I det sammanhanget är Netflixs försiktighet med att delta i tävlingen för att etablera det som ofta kallas “Netflix för spel” vettigt.
En annan utmaning för Netflix är att dess spelkatalog, även om den faktiskt är ganska högkvalitativ, har byggts kring mobilspel hittills, och många av dessa upplevelser kommer inte att översättas bra till TV-skärmar. Det verkar vara ett säkert kort att förvänta sig att dess streamingtjänst fokuserar mer på titlar där det finns en befintlig PC-version, som Into the Breach, och mindre på mobila original som den underbara Poinpy.
Trots det verkar Netflix seriöst med sina spelambitioner. Det har stadigt både förvärvat och grundat studior under de senaste två åren, och säger att det har 16 spel under utveckling internt – inklusive ett “AAA multiplatform-spel och original IP” ledd av Bungie-veteranen och Halo and Destiny-medskaparen Joseph Staten .