Som berättat av de människor som upplevde det
Mängden material i den nya Netflix-dokumentären Crip Camp – med titeln efter smeknamnet till Camp Jened, ett sommarläger för funktionshindrade tonåringar – kunde lätt ha fyllt en miniserie snarare än en enda film. Men för kreditdirektörerna James Lebrecht (som också visas i filmen som ett ämne) och Nicole Newnham känns det aldrig som att de biter mer än de kan tugga. Materialet är tätt av nödvändighet, eftersom framstående figurer i kampen för funktionshindrade rättigheter rymmer in i moderna läroplaner så sällan att Newnham och Lebrecht måste fylla sin publik på mycket. Genom att fokusera på specifika individer och den gemensamma utgångspunkten för Camp Jened, hittar filmskaparna en konkret tråd att följa snarare än att gå vilse i hur mycket historia det finns att täcka. Ännu viktigare är att de ger en personlig, empatisk beröring till berättelsen som får den att känna omedelbar, relatabel och som en uppmaning till ytterligare handling.
Med stöd av Barack och Michelle Obamas produktionsavtal för Higher Ground med Netflix börjar Crip Camp på lägret. Jensens rådgivare är oerfarna – en av dem påminner om att de aldrig sett en funktionshindrad person innan han arbetade på lägret. Campare har att göra med allt från polio till cerebral pares. Så lika som lägres resurser verkar, men camparna älskar klart det. De är fria från de sociala skikt som binder dem utanför Camp Jened – någon annanstans, förklarar de, de skulle placeras i en hierarki baserat på hur synliga deras funktionsnedsättningar är – och de behöver inte oroa sig för att betraktas som funktionshindrade först, och människor andra.
Filmskaparna. Foto: Sacha Maric / Netflix
Dokumentarfilmerna, som skjutits upp från 1971-73 av People’s Video Theatre, är rika, allt från klipp av campare som visar upp för kameran och njuter av sommaren till tuffa diskussioner om hur man ska hantera överskyddande föräldrar. Dessa bilder fungerar som filmens språngbräda, som lägrets sociala band, och den plötsliga friheten som beviljas av ett samhälle medvetet om olika behov, snarare än att avvisa dem, växer till kollektiv handling, och den bekanta, vänliga tonen som ställs på sommarlägret är används också för att rama in den mer allvarliga historien som dessa campare blir en del av.
Efter att ha introducerat lägret följer Newnham och Lebrecht en av lägrådgivarna, Judy Heumann, tillbaka till världen när hon blir en hård företrädare för medborgerliga rättigheter. Crip Camp täcker ockupationen San Francisco 504 från 1977, där hon var en medarrangör, samt att godkännandet av Amerikanen med funktionsnedsättning lag 1990. Heumann kämpar för saker som annorlunda människor i dag i stor utsträckning kan ta för givet – hon konstaterar i en scen att hon är trött på att känna sig tacksam för saker som tillgängliga toalettbås när de borde vara överallt. I ett annat arkivfilmer som belyser hur nödvändigt ADA-efterlevnaden är, överger demonstranter sina kryckor och rullstolar för att fysiskt dra sig upp Capitol-trappan.
Genom det hela påpekar filmen tidigare Jened-campare som deltar i kampen för lika rättigheter, anspänd av sina erfarenheter i lägret. Bekanta ansikten växer upp hela tiden och betonar vikten av lägret för att skapa en bas för denna typ av kollektiva åtgärder. Solidaritet är avgörande. Och att campare ständigt dyker upp känns som att träffa gamla vänner.
Judy Heumann vid mikrofonen. Foto: HolLynn D’Lil / Netflix
Det är också viktigt att Crip Camp alltid tar en proaktiv inställning, snarare än att erbjuda dess ämnen den typen av synd de säger att de känner sig utlänningar när de är utanför lägret. Fokus ligger på vad försökspersonerna kan göra istället för vad de inte kan, och när fall av försummelse eller övergrepp behandlas, som i ett segment på Willowbrook Institution, är tontonen frustration över systemet som gjorde det möjligt att hända. Dessutom finns det en känsla av kamratskap genom hela filmen, eftersom berättelserna berättas från Lebrecht från första hand och de han gick till läger med (och senare, deras vänner), vilket håller historien på nära håll och personlig.
Detta fokus på individer under denna senaste historia hjälper till att hålla Crip Camp från att känna sig för bredt, med tanke på att hela rörelsen för funktionshindrade rättigheter är mycket mark att täcka. Meddelandet om att inkludering och samhälle kan leda till verklig förändring är viktigt och inte mindre brådskande idag än det var på 1970-talet. Och filmens slice-of-life-ton gör att den här typen av handling känns uppnåbar snarare än abstrakt.
Crip Camp: En funktionshinderrevolution strömmar nu på Netflix.