Den 4 december 2011 såg miljontals tittare “The National Anthem”, debuten av Black Mirror och den där premiärministern tvingas ha sex med en gris på direktsänd TV. När avsnittet var slut fick tittarna sitta med det. De diskuterade fördelarna med avsnittet, vad det försökte säga och om det sa det effektivt. Under veckan fram till att “15 miljoner meriter” sändes fick personer som ursprungligen avskräcktes av debutavsnittets handling tid att gå förbi sina första knä-jävla reaktioner för att tänka på historien bortom ytan.
Säsong 6 av Black Mirror är ute nu och släpptes på en gång, som den har varit sedan Netflix köpte programmet 2015. När tittarna avslutar det första avsnittet behöver de bara vänta några sekunder på att nästa till autoplay. Om de vill kan de avsluta hela säsongen i en enda sittning, vilket är precis vad många tittare har gjort ända sedan programmet flyttade till Netflix. Det är också ett format som är inbakat i Netflixs manusprogram mer allmänt, till nackdel för att bygga fandom kring sådana program.
Tittarna är naturligtvis fria att göra vad de vill. Men för ett TV-program där varje avsnitt är en fristående berättelse, designad specifikt för att försöka väcka en diskussion, verkar hetsätning göra programmet en otjänst. Black Mirror slår inte alltid till, men den förtjänar en chans att prova, och det känns inte som att dess nyare avsnitt har fått ett ordentligt.
Det är hur “Smithereens”, en säsong 5-berättelse som överväger vad som räknas som en vinst när du kämpar mot ett systemproblem som är mycket större än dig själv, upprepade gånger avfärdas som bara ett “dåligt telefonavsnitt”. Det är så “Rachel, Jack och Ashley Too”, berättelsen som använder sin utgångspunkt för att utforska företagets exploatering av artister från tre kontrasterande vinklar, sammanfattas som bara ytterligare ett uppladdat medvetandeberättelse. När tittarna hade en hel vecka på sig att prata om enskilda avsnitt var deras takeaways mer nyanserade, de fick tid att andas och utvecklas.
Bild: Netflix
Bild: Netflix
Det är lätt att föreställa sig att om framtida avsnitt fick mer utrymme, så skulle deras teman inte plattas så hårt i fandomdiskussioner – inte ens bland de svagare avsnitten. Om “The National Anthem” sändes under Netflix-åren, skulle avsnittet ha lika många supportrar bland fandomen? Eller skulle det allmänt avfärdas som inget annat än chockvärde?
Den ständiga efterfrågan på nästa avsnitt är mer meningsfullt när du tittar på en serieserie – men det betyder fortfarande inte att Netflix binge-modell är idealisk. Tittarna kanske tror att de föredrar att ha alla avsnitt av den nya säsongen i sina händer, men tittarna som tittar på veckoprogram på andra plattformar verkar ha det bättre.
Säsong 2 av Euphoria i synnerhet var en av decenniets mest twittrade tv-program hittills, och det är omöjligt att föreställa sig att showen skulle uppnå den bedriften utan veckans väntan mellan avsnitten. Euphoria kanske inte är världens största show, men det fanns inget roligare än samtalen inom fandomen på den tiden. Rues förödande härdsmälta halvvägs igenom, spekulationerna kring Lexis spel, det absoluta spelförändrande ögonblicket när Rue spelade bönor på Cassies affär med Nate – det var en spännande upplevelse, av skäl som bara hade hälften att göra med själva showen. Precis som Succession eller House of the Dragon har varit det senaste året, vid säsong 2 var Euphoria inte längre bara en show; det var en levande gemenskap, full av liv i två månader i sträck, inte bara ett par dagar.
Foto: Eddy Chen/HBO
Bild: Netflix
Samtidigt, utanför herrelösa breakout-hits som The Queen’s Gambit och Squid Game, Netflix strategi att släppa hela säsongen på en gång, men säkerställer att showen inte kommer att vara en meningsfull del av popkulturkonversationen i mer än en vecka eller två. Dess mest populära program har sina egna subreddits och fancommunitys, men dessa fanbaser är bara riktigt fullt vid liv i ungefär en vecka eller så varje år. Stranger Things säsong 4 lyckades hålla sig relevant längre än de två föregående säsongerna, men det berodde bara på att Netflix tog en paus innan de två sista avsnitten.
Det är vettigt att sådana program skulle ha en kortare period av fansens spänning eller surr. När program släpper alla avsnitt på en gång är det också extremt svårt för fansen att prata med varandra utan att oroa sig för spoilers. För att undvika spoilers måste fansen se så mycket som möjligt av den dagen den kommer ut, eller ta sig tid och helt undvika sociala medier. Det enda sättet att engagera sig i fandomen för Netflix-serier är att titta på så mycket som möjligt av den dagen den kommer ut, eller ta dig tid och helt undvika sociala medier. Det är ett releaseformat som uppmuntrar andfåddhet, som får tittarna att tänka på sina favoritprogram som innehåll som ska konsumeras så snabbt som möjligt, inte konst att njuta av och reflektera över.
När det finns tid för hela fanskaran att reagera på ett avsnitt, att spekulera i nästa veckas avsnitt som en grupp, då finns det tid för dem att engagera sig fullt ut i det, att se om och tänka om första intrycket av ett visst avsnitt. Black Mirror kan vara det mest uppseendeväckande exemplet, men även TV som inte är antologiserier skadas av Netflix tillvägagångssätt. Netflix förstår tydligt värdet av icke-binge-modeller – det har redan flyttats mot det med flera av sina pågående dokusåpor till stor framgång (om inte för Netflix-servrarna) – men det låter inte fans av manus-tv njuta av samma känsla av förväntan och skådespel. Varför släpptes Love Is Blinds senaste säsong i lätthanterliga veckobatcher, medan Black Mirror får hela sin säsong släppt på en gång? Varför skulle inte ett manusfört program också ges tid för fansen att uppskatta dess avsnitt på individuell basis? Med nästan alla andra stora streamingtjänster som går tillbaka till ett mer traditionellt veckosläppschema för sina manusprogram, verkar det bäst för oss alla om Netflix följer efter.