Baby Reindeer, som nu streamas på Netflix, har blivit en viral sensation under veckan sedan dess i stort sett obeskrivna release, både i sitt hemland Storbritannien och utanför. Det är lätt att förstå varför; denna sanna berättelse om en kämpande komiker och hans stalker – skriven av och med Richard Gadd i huvudrollen och baserad på hans eget liv – är mörkt rolig, framdrivande, tragisk och full av otroliga händelser. Den blandar den voyeuristiska spänningen av true crime med memoarernas känslomässiga magkänsla. Det är nästintill omöjligt att inte bli omtöcknad av den här miniserien i fascinerad skräck.
Gadds extraordinära berättelse, baserad på hans enmansshow med samma namn (och, i mindre utsträckning, en tidigare show som heter Monkey See Monkey Do), är en del av en trend inom brittisk TV där unga stjärnor laddar upp sina karriärer med intima om fiktionaliserade självbiografier, ofta anpassade från konfessionella scenshower eller stand-up-rutiner. De mest kända exemplen är Phoebe Waller-Bridges Fleabag och Michaela Coels I May Destroy You; en annan nyligen avsedd var Mae Martins Netflix-show Feel Good, ett mycket lättare förslag – det är i grunden en rom-com – som ändå har slående likheter med Baby Reindeer, både i sin skildring av Londons små stand-up-scen och i några av de mörkare inslag i Martins och Gadds bakgrundsberättelser.
Foto: Ed Miller/Netflix
Historien Gadd har att berätta är dock något annat. Gadd säger att händelserna i Baby Reindeer har ändrats för att skapa mer klimatiska ögonblick och för att skydda identiteten för de människor som den är baserad på, men de förblir “känslomässigt sanna.” Gadd spelar en version av sig själv som heter Donny Dunn, som jobbar som barman samtidigt som han kämpar för att få igång en häftig komedikarriär. (Gadd skonar inte sig själv i de krypande olustiga skildringarna av Dunns handling.)
En dag kommer en upprörd kvinna som heter Martha (Jessica Gunning) in på puben där Donny arbetar. Hon verkar upprörd och vill sitta i baren ett tag, men har inte råd med en drink (trots att hon påstår sig vara en framgångsrik advokat), så Donny ger henne en kopp te på huset. Hon är djupt berörd och knäpper sig omedelbart till honom. Donny känner av fara men gillar också uppmärksamheten. Snart bombarderar Martha Donny med förvrängda, tydliga e-postmeddelanden, följer honom runt och sitter i timmar vid busshållplatsen utanför hans hus. Hennes husdjursnamn för honom är “baby ren”.
Avgörande är att Baby Reindeer inte är en enkel “stalker från helvetet”-thriller som demoniserar stalkern – eller låter Donny helt släppa taget. Med olidlig uppriktighet beskriver Gadd de många misstag som Donny gör när han hanterar situationen, vare sig den drivs av naivitet, synd om Martha eller sin egen förvrängda fåfänga. Han fortsätter bara att göra saker värre och eskaleringarna som följer är uppseendeväckande. Varje potentiell upplösning är på något sätt förhindrad. Donny och Martha verkar oförmögna att fly varandra; Martha verkar uppfatta något traumatiskt i Donnys förflutna som andra inte lägger märke till, och det ger henne en märklig makt över honom.
Foto: Ed Miller/Netflix
Baby Reindeer utforskar fascinerande gråzoner kring samtycke, medkänsla, ansvar, maskulinitet, mental hälsa och könsmaktsdynamik, och den undviker alltid att ge skarpa, enkla svar. Det är en välstrukturerad och gripande show, även om den i hög grad förlitar sig på röstberättande som talar genom varje avsmalnande virvel i Donnys spiralformiga sinnestillstånd. Gadd gör en framträdande av naken ärlighet i scener som måste ha varit väldigt svåra för honom att återbesöka personligen, medan Gunning verkligen är extraordinär: Hon är flyktig på sätt som är skrämmande men kan också vara insiktsfull, öm och till och med hjärtskärande öppen. Tom Goodman-Hill sticker också ut, och spelar en avgörande figur från Donnys förflutna med en skrämmande offhandedness.
Baby Rendeer är oemotståndlig kvalitets-TV. Det är väl värt att titta på. Men i slutet kanske du känner dig obekväm på ett sätt som showen inte nödvändigtvis avsåg. Eftersom senare avsnitt beskriver svårigheten Donny har att släppa taget om situationen, även när en skenbar flykt visar sig, är det svårt att inte reflektera att Gadd nu har förvandlat dessa händelser från sitt eget liv till en stand-up-show, och sedan en till, och nu denna serie. Nästan ett decennium efter att hans riktiga stalker började förfölja honom, pratar han fortfarande om det. Det har gett honom framgång, och hans avsikter verkar uppriktiga. Men hur är det med tv-chefernas avsikter att skapa en köparmarknad för unga artisters personliga trauma och ett löpande band för att göra det till underhållning? Det är anmärkningsvärt att Waller-Bridge och Coel, två av de största talangerna i sin generation, har kämpat för att följa deras genombrott. Kanske kommer all denna själsavskärmning till en kreativ kostnad. Baby Rendeer är fantastisk, men jag hoppas att Gadd kan gå vidare nu.
Baby Reindeer streamas nu på Netflix.