League of Legends är ett konkurrenskraftigt spel som kräver koncentration, fokus och kunskap om både mästaren och kartan. Däremot är Bandle Tale: A League of Legends Story en glad hantverks-RPG som är lika nyckfull och tillfredsställande. Bandle Tale spelar en Yordle, en lurvig liten varelse i fae-stil som bor i Bandle Citys rike. En fest går i stå och portalnätverket som förbinder öarna i Bandle City faller isär. Lyckligtvis har huvudpersonen precis avslutat en hundraårig lärlingsutbildning som ger dem möjligheten att magiskt sticka ihop portalerna igen – med lite träning, armbågsfett och kan-göra-tänkande.
Bandle Tale är ett häftigare spel än sina kollegor i Riot Forge-katalogen, publiceringsarmen för League of Legends Story-spel som vi har fått hittills – The Mageseeker, Ruined King, Song of Nunu och Convergence – eftersom det åtminstone krävs 40 timmar att slutföra. Det är också ett spel som är mycket mer fokuserat på resan än målet. Spelaren skapar sin skräddarsydda Yordle, deltar i den ödesdigra festen och ger sig ut för att rädda sitt hem genom kraften av hantverk.
Du har några verktyg som hjälper dig på vägen: en praktisk ryggsäck som när den placeras ner expanderar till ett fullt hem, en talande strumpa och en magisk bok. Varje uppgift i Bandle Tale handlar om att skapa, slutföra uppdrag, tjäna märken och låsa upp nya hantverksrecept. Berättelser utspelar sig ofta i stil med den gamla damen som svalde en fluga; Jag satte mig för att slutföra en till synes obetydlig uppgift, som att hämta hem min ryggsäck, bara för att hindras av ett oväntat problem – i det här fallet, ett bo av snigelkatter som vägrade att flytta om jag inte hittade ett nytt hem för dem. Jag kunde inte flytta dem, eftersom alla vet att det skulle vara 800 år av otur. Så jag var tvungen att spana ut en ny plats för snigelkatterna att bosätta sig på, och på vägen stötte jag på ett par krabbor som hade en äktenskapstvist. Du vet, bara vanliga Yordle-saker.
Bild: Lazy Bear Games/Riot Forge
Denna nyckfulla, konstiga känsla bär över genom hela spelet, och den manifesterar sig bäst i miljöerna. Bandle City känns bekvämt och mysigt, men det är inte speciellt normalt. I Yarnville är gatorna gjorda av bredstickade halsdukar som slingrar sig och böjer sig runt varje hörn. Andra öar har gigantiska timglas inbäddade i terrängen, eller Escher-liknande geometri som inte är meningsfull för blotta ögat. Vissa öar är mjuka och pastellfärgade, medan andra är livfulla med korallfärger, men de är alla lite konstiga.
Det är lämpligt, eftersom det här är de odödliga Yordles hem. Att vara odödlig har gjort en del konstiga saker med Yordle-psyket – se den skurkaktige Veigar, som ständigt kacklar om sina onda planer, som ett exempel på hur det kan manifestera sig – men många av grannarna jag har träffat på vägen har varit konstigt vardagliga . Det är en rolig kontrast; en trevlig gammal dam på vägen lärde mig hur man odlar rödbetor och gav mig komplimanger… Det råkade bara vara så att hon komplimenterade mig för mitt nya magiska garnben, som skapade en regnbågsspår när jag spurtade.
För att kunna rangordna färdigheter och låsa upp nya recept har jag varit tvungen att gå ut i världen. Ibland betyder det att jag har varit tvungen att lösa uppdrag, reparera broar och skapa nya vägar genom Bandle City. Andra gånger har jag varit tvungen att bygga upp hemmafortet för att vara värd för en helt knallande dansfest med massor av förfriskningar för mina gäster. När jag slutför uppgifter fyller jag upp känslokulor som är synliga uppe till vänster på skärmen. När de är fyllda sover jag, och den energin omvandlas till färdighetspoäng som jag kan spendera på att skapa talangträd. För att låsa upp träden måste jag tjäna märken i det yrket.
Bild: Lazy Bear Games/Riot Forge
Allt detta skapar en loop som är väldigt lik ett spel som Stardew Valley, där jag är fokuserad på att både underhålla mitt eget hem och äventyra ut i världen för att hjälpa människor runt omkring mig. Bandle Tale är mindre fokuserade på jordbruk och tjäna pengar och mer på utforskning, att hjälpa karaktärer i världen att lösa sina problem och att gömma varor för att se till att du bara ordnar de färskaste och mest populära festerna. Det är inte precis högoktanig action, men det är poängen.
Även om tempot är lite långsamt, hjälper det att mycket av texten är söt och underhållande. Även om vi har att göra med en kollaps av ett portalnätverk, är Yordles i stort sett ganska lugna om saker och ting. Vid ett tillfälle tidigt, på den katastrofala festen, bestämmer sig ett par Yordles som tror att de är strandsatta på den här lilla ön för att börja planera sina nya yrken på denna ensamma ö, och en av dem förklarar att de kommer att bli journalist. Det är ett roligt, charmigt ögonblick, och Bandle Tale är full av dessa fåniga små interaktioner som håller ett leende på läpparna.
Bandle Tale är en av de största avgångarna i League of Legends-serien hittills, men det är ett oerhört välkommet paus från de mer seriösa spelen i min backlog. Det tar visserligen lite tid – någonstans mellan 40 och 60 timmar – men det är roligt att gå från mål till mål, ta pauser för att vara värd för episka fester. Det är synd att vi inte kommer att se dessa experimenttitlar längre när Riot Forge är slut. Även om League kan vara en skrämmande utsikter, fann jag mig själv helt välkomnad av den bekväma, fåniga karaktären hos Bandle Tale.
Bandle Tale: A League of Legends Story släpps den 19 februari på PC och Nintendo Switch. Spelet granskades med en pre-release nedladdningskod på PC från Riot Forge. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.