Under de senaste åren har actionfans bjöds på en rad solid fransk programmering på Netflix. Athena var en av de bästa filmerna 2022, Julien Leclercqs Sentinelle är en solid mörk Olga Kurylenko-thriller, Ganglands (och filmen den var baserad på, Braquers) är utmärkta kriminalitet, och Lost Bullet och dess uppföljare överträffar även Fast and Furious franchise när det kommer till explosiva fordon.
Det senaste bidraget i denna spirande scen är AKA, en ny Netflix-pickup där Alban Lenoir spelar Adam Franco, en mycket skicklig agent för specialoperationer som ställs inför ett av sina farligaste uppdrag hittills. Franco implanteras undercover i säkerhetsteamet till en ökänd brottsherre (ökända fotbollslegendaren Eric Cantona, en tuff kille som en gång stängdes av från sporten för att ha sparkat ett fan). Franco gör ett stort intryck efter att snabbt ha gjort säkerhetschefen medvetslös efter ett verbalt spott, och han blir livvakt för brottsherrens mobbade son och lär barnet att slåss och försvara sig.
Foto: Nicolas Auproux/Netflix
Det är ganska mycket “Man on Fire lite” – en annan film som verkar inspirerad av Philip Nicholsons roman Man on Fire från 1980. AKA är inte en officiell anpassning av boken, som Élie Chouraquis franska filmversion från 1987 eller Tony Scotts stiliserade thriller från 2004. Men den har mycket gemensamt med dem: Det är en mörk kriminalhistoria om en grym operativ bindning med ett barn, och hur långt den operativa kommer att gå när barnet är i fara. Även om den saknar Scotts registil, har AKA något som få andra filmer har: Alban Lenoir.
Lenoir började sin karriär som stuntartist, arbetade på en mängd olika franska produktioner och på Pierre Morels 2008 game-changer Taken. Efter en rad små delar fick han sitt stora genombrott i 2015 års French Blood, som visades på TIFF och där Lenoir nominerades till ett Lumières-pris för mest lovande nya skådespelare.
Några år efter det kom Lost Bullet, en tätt innesluten fordonsthriller där Lenoir spelar Lino, en mästermekaniker och tjuv som dras in i ett plan av skurkiga poliser och anklagas för mord. För att bevisa sin oskuld måste han hitta det sista kvarvarande beviset från brottet – en förlorad kula.
Lenoir som Lino i Lost Bullet 2 Foto: Julien Goldstein/Netflix
Lost Bullet och Lost Bullet 2 är bland de bästa actionfilmerna under årtiondet, med enkla berättelser för att konstruera utarbetade, kinetiska scenbilder. Knytnävsstriderna är brutala, biljakterna är elektriska (ibland bokstavligen), och det är en turboladdad actionserie som påminner om de tidiga Fast and Furious-filmerna.
Men Lenoir är den hemliga såsen till dessa filmers recept. Han tillför alltid en lugn, intensiv, grundad energi till sina roller, med ett ansikte som skriker: “Den här killen har varit i många slagsmål.” Lenoir rör sig som en atlet och slår som en lastbil, och medan han spelar mycket kapabla karaktärer som är skickliga i våld, genomsyrar han dem med en Everyman-energi. Hans karaktärer drabbas mycket och blir ofta utmattade av de ansträngande slagsmålen de hamnar i. I AKA finns det en rolig scen där Adam helt enkelt vill ta en tupplur, men hela tiden blir avbruten av meddelanden och instruktioner från sin hanterare (som han kommunicerar med) med via PlayStation-röstchatt, spelare).
Foto: Nicolas Auproux/Netflix
Bild: Netflix
Lenoir är också författare, och han var med och skrev manus till både Lost Bullet-filmer och AKA. AKA ser honom återförenas med regissören och medförfattaren Morgan S. Dalibert, filmfotografen på Lost Bullet-filmerna. (De två har också tidigare arbetat tillsammans på 2005 års New World, Daliberts regidebut.) Några av actionscenerna sticker ut i AKA, särskilt ett komplext bråk i en droghåla och ett slagsmål utanför en klubb som visas via CCTV. Dalibert ramar också upprepade gånger in action på baksidan av långa, smala bilder, lägger till djup till några av sekvenserna, och han njuter av att telegrafera objekt som kommer att användas i ett slagsmål – dröja sig kvar på en krok på en vägg för att få tittarna entusiastiska över hur det kommer att sättas ut brutalt.
AKA:s övergripande berättelse blir aldrig riktigt gedigen – det finns en enorm konspirationsteori som flyter runt filmens kanter, men den får inte tillräckligt med tid för att verkligen hamna i fokus. Filmens tempo saktar också ner när den slutar för att ge vissa karaktärer mer specifika bakgrundshistorier, vilket är synd, eftersom skådespelarna redan fyllde i många av dessa luckor genom sina framträdanden. Lyckligtvis hjälper Lenoirs unika närvaro till att lyfta filmen till ett stabilt streamingpris.
AKA är som bäst när den visar upp Alban Lenoir, Action Star, snarare än sin egen status som en mindre stilig Man on Fire. Det är fortfarande värt att titta på om du är intresserad av den nya vågen av fransk actionfilm, och en av dess mest spännande stjärnor. Men om du inte har sett Lost Bullet-filmerna än, prioritera definitivt dem för utmärkt Lenoir-action.
AKA streamar på Netflix nu.