Neopets har i flera år haft problem med husdjur på den svarta marknaden. Neopets själva är inte bara digitala husdjur – de är också valuta. När webbplatsen, som blev populär på 2000-talet, fick en förnyelse 2007 skapade dess skapare oavsiktligt en ny marknad för sällsynta varor. På den tiden uppdaterades det mesta av Neopets husdjurskonst till en ny stil som låter spelare dekorera sina husdjur med kläder, rekvisita och bakgrundskonst. Men vissa husdjur konverterades inte automatiskt, och vissa användare valde att behålla dessa husdjur oförändrade. Oomvandlade husdjur blev bara mer sällsynta därifrån, vilket skapade en ekonomi som drivs av brist.
Neopets-spelare började handla med husdjur med hjälp av ett komplext system som rangordnar husdjur i 10 nivåer. Spelare brukar byta tills de får sitt heliga gral-husdjur, men det är ett system som är svårt att komma in i om du inte redan har ett värdefullt husdjur att byta med från början. Det är där den svarta marknaden kommer in; människor är villiga att köpa okonverterade husdjur, och andra är villiga att stjäla dem för att sälja dem. (Neopets har haft massor av problem med dataintrång tidigare, inklusive komprometterad inloggningsinformation som postades från hackad data, vilket gör det relativt enkelt för dåliga aktörer att komma åt gamla eller “övergivna” konton.) Den svarta marknaden har varit ett problem i åratal, men nu är Neopets redo att riva den bristekonomin med tillägget av lättillgängliga okonverterade husdjur.
Oomvandlade husdjur kommer att återvända till Neopets den 23 januari, nu kallade NC Pet Styles.
Neopets LIVE – NC Style Pet Edition https://t.co/lQqwlswZuK
— neopets (@Neopets) 18 januari 2024
Spelare kommer att kunna anpassa sina husdjur med hjälp av NC Malls nya Styling Studio – vilket innebär att Neopets-spelare måste betala för processen. Neopets har ännu inte meddelat prisstrukturen, eller exakt hur uppdateringen kommer att fungera. Men lanseringen kommer att börja med bara tre olika husdjursfärgalternativ, som är Faerie, Darigan och Grey. Användare kan ändra sina Neopets färger genom att använda penslar som påverkar estetiken; Darigans målarpensel ger till exempel husdjur en lila nyans och en drakkänsla. Målarpenseln Faerie ger Neopets älva vingar och använder mjukare, mer pastellfärger. (Flera av dessa utseenden är nästan statussymboler i sig själva, eftersom målarpenslar kan vara dyra! Gråa målarpenslar, som får ditt husdjur att se ledsen och dyster ut, är ett av de mer värdefulla alternativen med ungefär 6 miljoner NeoPoints.)
Det nya systemet kommer att påverka alla Neopets, så att spelare kan växla mellan de klassiska, okonverterade husdjuren och den nya, uppdaterade konsten. Det betyder också att alla befintliga okonverterade husdjur – med smeknamnet UC-husdjur – kommer att konverteras till den nya konststilen, men alla användare med UC-husdjur kommer att få det bärbara föremålet som ger dem UC-konsten igen utan att behöva köpa. Dessutom kommer alla husdjur från före omvandlingen 2007 att få troféer som anger den statusen.
För att uttrycka det enkelt: Om en spelare har en UC Coconut Jubjub, kommer den att konverteras till det nya systemet nästa vecka. Den spelaren kommer dock också att få ett “skin”-objekt som kan appliceras på Neopet för att återställa det till sin ursprungliga konst.
Det ursprungliga tillkännagivandet möttes med spänning, men efter en livestream på YouTube på onsdagen har det blivit dramatik. I försöket att demokratisera UC-husdjur gör Neopets-teamet alla husdjur lika, vilket gör att spelare kan slå på och stänga av UC-läget med en “bärbar” hud. Alla husdjur kommer att konvertera till detta system, något som communityn säger inte känns annorlunda än autokonverteringen från 2007. Neopets personalmedlem Fae upprepade under streamen att ingen spelare med en befintlig UC kommer att få det borttaget, bara att systemet för att skaffa dem blir annorlunda. Neopets-spelare som är inblandade i UC-communityt har vanligtvis gått igenom den utdragna processen att handla upp till sina önskade husdjur, oavsett om det har gjorts lagligt eller inte. De känner att arbetet nu är utplånat med den här förändringen, vilket inte lämnar någon beteckning på den status de en gång hade – förutom troféerna, som gäller alla Neopets över en viss ålder, UC eller inte.
Men majoriteten av spelarna, som har lämnats utanför UC:s husdjursgemenskap, ser fram emot förändringen – om priset är rätt. Neopets-teamet har ännu inte meddelat prisstrukturen.
“Neopets har lekt med den där känsliga balansen mellan exklusivitet och tillgång,” sa den mångårige Neopets-spelaren Logan till ProSpelare. “Detta kommer att passa in i deras senaste strävan att göra nästan ouppnåeliga föremål mer tillgängliga för samhället. Jag tror att detta är otroligt positivt för samhället. “Äkta” UC:er kommer fortfarande att behålla sitt värde bland de högst berättigade spelarna, men vi andra som bara gillar konsten snarare än sällsyntheten kommer att kunna få tag på dem utan att tillgripa den skissartade svarta marknaden eller galenskapen i husdjurshandelsbrädorna .”
Will, som har spelat Neopets på och av sedan 2005, tillade att UC-communityt på sajten har blivit mer isolerat med åren, eftersom folk så småningom får sina drömhusdjur, tillsammans med Neopets minskande spelarbas. (Neopets har dock utökat sin spelarbas under de senaste månaderna.) “UCs blev den “vita valen” för en stor majoritet av användarbasen, säger Will. “Många användare har velat ha vissa UC:er i över ett decennium. Detta NC UC-program är inte bara ett alternativ till att skaffa ett redan existerande UC, för många människor är det helt enkelt det enda sättet det någonsin skulle hända för dem.”
Bild: Neopets
Det vill säga, om du inte är en spelare som är villig att engagera dig på den svarta marknaden, där vissa husdjur kan sälja för hundratals dollar tillsammans med NeoPoints och andra sällsynta föremål. Naturligtvis strider det mot sajtens regler att byta riktiga pengar mot Neopets, men teamet har kämpat för att begränsa problemet under en tid.
“Köp och försäljning på svarta marknaden är ett stort problem som vi har sett sedan de första dagarna, men det är inte en lätt lösning”, säger Neopets vd Dominic Law till ProSpelare. “Men vi vill utrota det så mycket som möjligt.” Law sa att UC-uppdateringen bara är ett sätt att ta itu med problemet; genom att göra UC:er mer tillgängliga blir den svarta marknaden mindre relevant.
“Jag skulle likna denna förändring med något som en virtuell konsolutgåva av ett Pokémon-spel”
Namn kan bli den nya valutan. “Vanliga ord, vanliga namn har alltid varit i hög efterfrågan, men nu kommer det att bli en annan nivå,” sa en Neopets-spelare som går av SpiderByt3s på Reddit till ProSpelare. “Människor är superkreativa, och vid sidan av AI är det mycket lättare att komma på outtagna namn, och överraskande nog finns det fortfarande fantastiska namn där ute, till och med 20 år senare. Visst, de är inte namn på fyra eller fem bokstäver. Men bra ändå.”
Law sa att Neopets-spelare fortfarande kommer att kunna handla med UC-husdjur – i själva verket förväntar han sig att det blir mycket lättare för legitima spelare att arbeta inom ett utsett internt system.
“Det kan låta konstigt för folk att vuxna är så här kopplade till PNG-filer på ett decennier gammalt webbläsarspel, men jag skulle likna denna förändring med något som en virtuell konsolutgåva av ett Pokémon-spel eller kanske en återutgivning av ett sällsynt (Magic) : The Gathering), sa Will. “Visst, dessa spel/föremål är tekniskt tillgängliga utan återutgivning men den genomsnittliga spelaren kommer att hitta dem utom räckhåll om inte målmedvetna anpassningar görs.”