Ett par-till-inga-krusiduller karriär omslag som liknar saker som ses på Xbox 360
Om du inte redan är ett fan av kvinnors professionella basket, NBA 2K21: s nya läge, kommer W inte att göra mycket för att få dig att sparka för det.
W är sportvideospelets första enspelarkarriärläge för en kvinnlig lagsport. Det är inte en tokeniserad upplevelse, inte heller en reskin av saker som NBA 2K21 redan gör för herrspel. Men det är en uppenbart få-till-inga-krusiduller upplevelse, och bristen på investeringar jag har i min spelares utveckling besegrar syftet med en enspelarkarriär. Som sådan kan jag inte riktigt värma upp till läget eller rekommendera andra att spendera mycket tid på att prova det.
Förutom att välja en av tio spelararketyper – vars attributminimum och maximum är låsta – är det enda inflytandet jag har på min spelares utveckling helt enkelt att spela bra (eller inte) i ett ligamatch. Oavsett vilken XP (”MyPoints” i det här fallet) kommer från det gäller spelet automatiskt i en mycket ogenomskinlig process.
I NBA 2K21s MyCareer kan spelare ställa in ambitionella maximala för sina attribut och bygga en spelare efter de saker de gör bra eller tycker om bäst. Inom en säsong får spelarna välja hur de ska tillämpa sina inkomster på den spelare de har skapat. Varför detta inte är möjligt för WNBA: s karriärläge kan jag bara spekulera.
I karriäromslaget utan krusiduller som är The W är övning så enkelt som att klicka på en knapp. Det är faktiskt allt det är. Bild: Visual Concepts / 2K Sports via ProSpelare
Att utveckla min spelares personlighet utanför banan är en lika styv och livlös utveckling. Utvecklardagböcker före lanseringen av NBA 2K21 föreslog att W-spelarna skulle ta roller som verkliga WNBA-stjärnor bedriver, oavsett om de marknadsför ligan själv, tar på sig spelningar i media eller modedesign eller förbereder sig för en karriär som tränare. Tja, allt detta hanteras i en process vars enda spelarinteraktion är att välja ett av tre alternativ från ett kort mellan spel. Återigen är progressionen fixad, och allt den levererar är upplåsbara kosmetiska artiklar på ett fast schema.
Allt detta betyder att du kommer in i en mycket begränsad kärnspelslinga mycket snabbt, och en som påminner mycket om karriärlägen jag såg på Xbox 360 och PlayStation 3. Det är svårt att kalla The W ett bra första skott i karriärläget paritet när så mycket av dess njutbarhet kommer från, ja, bara att spela spelen själva. Åtminstone kan man åtminstone särskilja från resten av NBA 2K21 medan det fortfarande är kul – men det var när jag rörde mig med WNBA i MyLeague förra året också.
På samma sätt är det svårt att kritisera Visual Concepts design här som att kasta kvinnliga avatarer i MyCareers mycket större värld skulle vara den enklaste eller enklaste lösningen. WNBA förtjänar att ha sitt eget karriärekosystem; Det är ett mer stödjande uttalande att ge WNBA sitt eget läge, snarare än att bara dumpa dem i NBA 2K21s aggressivt konkurrenskraftiga multiplayer-värld och be dem att ta hand om sig själva eller, ännu värre, nedlåtande med uppblåsta attributbetyg.
Och som en praktisk fråga vill de flesta NBA 2K-spelare inte behålla mer än en spelaravatar i ett läge som redan är mycket starkt påverkat av mikrotransaktioner. 2K Sports skulle vara förstärkt om det erbjuds WNBA-spelare som bara en annan vektor för försäljning av virtuell valuta med riktiga pengar. Till Visual Concepts kredit, tjänar en WNBA-spelare virtuell valuta som går mot användarens totala saldo. Det ger åtminstone en liten belöning för att prova läget. Men det är en spektakulär ironi att WNBA-spelaren själv inte får “spendera” vad hon tjänar – vare sig på sin egen progression, eller kläder eller vad som helst.
Överst till vänster: Du kan välja en av tre saker att göra med din tid mellan ett spel. Framsteg går enligt ett strikt schema och belöningarna är också fasta. Bild: Visual Concepts / 2K Sports via ProSpelare
W förenas av ett team för flera säsongsledningar, kallat MyWNBA. Men dess menydrivna funktionsuppsättning liknar något från MLB 2K10 eller 2K11. Det finns inte så mycket utöver att få två “uppgifter” i början av året – en att byta ut en viss spelare före deadline och en annan (från … guvernören?) För att vinna ett visst antal spel. I en bakgrundssimulering med flera säsonger hade mitt misslyckande att leverera inte heller någon effekt. De verkliga anledningarna till att driva ett lag – att utveckla spelare, installera ett stötande system – är fortfarande lika självdrivna som vilken berättelse MyWNBA råkar leverera.
Det kan finnas djup där inne, men omslaget runt läget är fortfarande bara saker som vi såg i sportvideospel för två generationer sedan, när enspelars karriärlägen först började. Åtminstone under de första dagarna av NBA 2K: s MyPlayer kunde jag välja vilket lokalt företag jag ville att min spelare skulle stödja. Nu är det bara, nå nivå 4 i popularitet i The W, och ditt namn finns på en VVS-butiks skylt, och du får ett par skor.
Kritiskt kan jag inte tvinga Visual Concepts att ge WNBA uppmärksamhet och utvecklingsresurser för MyCareer om intresset och marknaden helt enkelt inte finns där. Men jag trodde inte att det skulle vara för mycket att be om en tränings- och övningsrutin som liknar herrasidan, där träningsminispel och shootaround-övningar kan öka min spelare mellan spel, eller ge mig åtminstone den känsla jag styrde hennes utveckling .
Är W ett “bra första steg” för kvinnors sport inom videospel? Det beror på dina förväntningar; min tog hänsyn till WNBA: s relativa popularitet bredvid herrspelet, och det faktum att Visual Concepts tillförde ytterligare en mun för att mata på den redan fullsatta ettåriga utvecklingscykeln. W slutade ändå mer intetsägande och begränsad än jag hade förväntat mig. Det kan mycket väl vara så att det inte finns så många videospelare som vill spela kvinnors professionella basket, men The W gör inte så mycket för att utveckla mer.