Jackson Ellis, ATM och Shammy är tillbaka för att hjälpa din unga stjärna på väg
I omklädningsrumstunneln på en obetydlig minor league-arena leder den utökade berättelsen om NBA 2K21 på PlayStation 5 och Xbox Series X till att du tror att du gjorde fel val och blev professionell direkt från gymnasiet.
Din trötta tränare mumlar i papperskorgen som hockeyspelare lämnade kvällen innan. Du kanske börjar, men han förväntar dig att du tjänar din speltid från nästa spel. Då möter du dina lagkamrater: Tracy Morgan-esque Sheldon “ATM” Middleton; Shammy Wells, som skulle skjuta en fyrpekare om de hade en linje för det; en Nosferatu-utseende kille som heter Vlad the Impaler; och naturligtvis Jackson Ellis, en hype-man för sig själv.
Alla dessa namn är bekanta för långvariga NBA 2K-spelare. De har varit karriärberättande antagonister som har gått tillbaka till NBA 2K14, med Ellis som den mätande mätpinnen för spelarens ursprungliga uppgång till berömmelse. Visual Concepts tog tillbaka bandet på bästa sätt för MyCareers öppning på nya konsoler, men eftersom de höll det här under spelets lansering den 10 november och framhöll andra förbättringar fram till dess visste jag inte riktigt hur mycket bättre läget är tills jag tog det för en snurr över min Thanksgiving-helg.
MyCareers riktiga stjärnor är de vänner du får på vägen
Att bli introducerad till dessa jojo var allt som krävdes för mig att veta att jag gjorde det rätta valet att ta ett “utvalt kontrakt”, till bussresor och taco-kampanjer i G-ligan. Jag spelade alla tio matcherna med ett brett leende, till och med det första, där jag tror att spelet nerföljer alla dina attribut till botten för att få en dålig start som är nyckeln till spelarens personliga resa.
Ellis hoppade över NBA 2K20 förra året men har varit med i alla MyCareer-berättelser sedan 2013 och till och med gjort en komo som arenasäkerhetsofficer i NBA 2K18. Han samarbetade med ATM förra gången serien gick till G League, i NBA 2K19, där de två fakturerade sig själva som ”Smoke and Mirrors” -kombinationen. Hagi dök också upp i det spelet, som en spelmotståndare, utan klippscener eller tallinjer. Han var en formidabel postspelare från Östeuropa vars skottblockering driver dig att hitta öppna lagkamrater istället. Och Shammy Wells kommer från NBA 2K18, där han spelade tillsammans med spelarkaraktären “DJ”, som knuffade upp en medvetslös mängd omtvistade trepunktsskott och kom i DJ: s ansikte om han inte passerade honom tillräckligt.
Alla dessa killar är tillbaka med sina ursprungliga skådespelare vid mikrofonen. Som ett fan uttryckte det på Reddit, känns det som om Visual Concepts skrev en sentimental avskedsnot till NBA 2K på sista generationens konsoler.
Kärleksbrev eller segervarv, Visual Concepts förtjänade det. 2K Sports interna studio vände sig till dessa fiktiva frenemies efter att deras försök att göra riktiga NBA-stjärnor till spelarens mentor visade på ett pinsamt röstarbete (tittar på dig, Eric Gordon) för NBA 2K14 och 2K15. Spike Lee regisserade en mentorfri berättelse för NBA 2K16; Michael B. Jordanien ensam som spelare-karaktär Justice Young i NBA 2K17; och lagkamrater återvände till skarp dialog i NBA 2K18 med skådespelaren Cameron Bedford som Shammy Wells.
Vid den här tiden blev MyCareers berättelse mycket mer engagerande. Dessutom upptäckte seriens författare en vinnande formel: ta en antagonist, ge dem en ansiktssväng, och nu har du en karaktär för vilken spelare kommer att gå till madrasserna. I NBA 2K20 var det träningspartner Axel Walden (Blondy Baruti); han hamnar i att göra ligan med spelarkaraktären i en ärligt hjärtvärmande final på banan. I NBA 2K21 är Hendrixx Cobb (Vince Washington) det förmodade nummer 1-valet och spelarens rival, men efter att ha gått på college utvecklar de två en mycket nära vänskap, som kulminerar i några lättsinniga före-utkast.
Naturligtvis saknar du mycket av den bågen med Cobb om du tar G League-rutten i den utökade NBA 2K21. (Cobb och spelaren skiljer sig fortfarande på en glad, ömsesidigt stödjande anteckning.) Men det är värt att sakna college för att åka bussen när Vlad fristilerar; att fira som ATM och Jackson gör det tillbaka till NBA på 10-dagars kontrakt, och sedan komma tillbaka igen för en två-spel-final vars motståndarlag jag bara inte kan skämma bort. Långvariga spelare bör dock kunna räkna ut listan.
NBA 2K21 har, precis som de tre spelen som föregick det, smart skriven dialog och välaktiverade scener som är huvud-och-axlar över berättelselägena som försöks (och överges) av andra sportspel. Jag känner att Visual Concepts har hållit fast vid berättandet eftersom deras författare förstår en absolut sanning om sportvideospelets karriärlägen: Du måste ge spelaren en karaktär de kan beundra, någon de vill vara eller någon de kommer att bry sig om om det är inte själva på skärmen.
Visual Concepts och NBA 2K21 gör mer än det; de ger spelarkaraktärvännerna du också bryr dig om.
Roster File är ProSpelare nyhets- och åsikterkolumn om skärningspunkten mellan sport och videospel.