Ethan Hawke spelar den berömda uppfinnaren
I Experimenter, en biopik 2015 från socialpsykologen Stanley Milgram, undgick regissören Michael Almereyda konventionerna om genren – och av de flesta filmer i allmänhet. Peter Sarsgaard, som Milgram, adresserade ofta direkt kameran, och vissa scener, istället för att äga rum på olika uppsättningar, ställdes mot projicerade bakgrunder. För Tesla, en biopik av uppfinnaren Nikola Tesla, börjar Almereyda på samma okonventionella plats och väver ännu främlingstrådar ihop, uppmärksammas av anakronismer och atypiska berättelser.
Till att börja med verkar det som om Almereyda planerar att gå en lugn väg, eftersom filmen börjar på 1880-talet, medan Tesla (Ethan Hawke) arbetade för Thomas Edison (Kyle MacLachlan) utan någon experimenterande konstighet i sikte. Men tillräckligt snart bryter Anne Morgan (Eve Hewson) den fjärde väggen och avbryter för att säga att den föregående scenen aldrig inträffade. Sedan drar hon fram en MacBook för att gå publiken genom några Google-sökningar på filmens historiska figurer.
Eve Hewson i Tesla. Foto: IFC-filmer
Dessa konstiga pauser dyker upp varje gång publiken kanske blir för bekväm. Ibland reser Tesla via projektion, interagerar med bara en bakgrund, eller Edison tar en paus för att titta på sin iPhone. Till Almereydas kredit är den skiftningen aldrig skurrande, och Hawke och MacLachlan tar förändringarna i inramning i steg. Som Tesla är Hawke besvärlig i sin egen tid och besvärlig i de sekvenser som förlitar sig på projektioner på ett sätt som gör det klart hur frammed han är, och MacLachlan ger Edison en känsla av sårbarhet och charm som hindrar honom från att bli en direkt skurk .
Alla val Almereyda tvingar publiken att ifrågasätta vad de ser, eftersom Tesla på liknande sätt ifrågasätter arten av allt omkring honom. Var kommer all energi i naturen ifrån, och hur kan han utnyttja den? Hans besatthet av energi är den som är konstant i filmen, eftersom världen förändras runt honom, och Almereyda hoppar ibland fram och tillbaka i tid. Hela filmen är lite kuslig, eftersom filmfotograf Sean Price Williams håller handlingen i mjukt fokus, och Almereydas manus och iscensättning känns teatralisk. De flesta scener äger rum i ett enda rum utan att resa, till den punkten att det är lätt att föreställa sig, särskilt i kombination med projektioner, hur Tesla skulle se ut på scenen.
Samtidigt visas filmens “mänskliga element” genom hur Tesla förlorar sin egen mänsklighet. Morgan är förälskad av Tesla, men även om det ursprungligen finns gnistor, han konsumeras av sitt arbete, vars frukt med lång graviditet nu peppar filmen i form av modern teknik. Medan Morgans tillgivenhet kanske till stor del inte har besvarats, hjälper Teslas penslar med romantik – med henne och med skådespelerskan Sarah Bernhardt (Rebecca Dayan) – till att ge en känsla av struktur till annars formlösa idéer. Den första är att, även om verkliga liv sällan har snyggt avgränsade former, tvingar biopics ofta berättelsebågar och berättelser avslutas. Den andra är svårigheten att balansera konstnärlig integritet med behovet av pengar för att fortsätta att vara innovativa. Och de personer Tesla blir närmast är de som är bäst positionerade att notera hur dåligt han ansluter sig till andra människor och hur klumpig han är att hantera medel.
Kyle MacLachlan i Tesla. Foto: IFC-filmer
Almereydas förkärlek för mer experimentell filmskapande hjälper till att göra det som kan vara en tritisk historia – en mans glans främmande honom från människorna runt honom – till en större meditation om Teslas arv. Uppfinnaren dog ständig och i otydlighet, men han har blivit en kultfigur. Elfordonet och renenergiföretaget Tesla (visserligen nu mest känt för sin förening med Elon Musk) är uppkallad efter honom. Han har blivit ett häftklammer i “cool” populärkultur, som dyker upp i indie- och mainstream-serier, i Doctor Who och som en vampyr i sci-fi-serien Sanctuary. Almereyda kastade indiefilms bosatta coola kille Ethan Hawke för att spela honom här, och till och med rockguden David Bowie tappades för att spela honom i The Prestige. Och Teslas påståenden, från Almereydas manus till Hawkes mun, att hans drömmar är sanna, snarare än något att arbeta för att göra sanna, uppenbaras i den här filmen: de trådlösa strömmarna som han drömde om är verkliga, enligt MacBook och iPhone vi ser på skärm.
Men han kvävdes under sin tid, en punkt Almereyda stöter på i en scen som är hisnande inte bara för hur beslutsamt det köper periodkonventioner, men också för hur vackert och tydligt det kommunicerar Teslas frustrationer. Hawke-as-Tesla går helt seriöst framför en skärm pulserande med färg, tar en mikrofon och framför en karaoke-låt som förmedlar meddelandet. Det är värt att uppleva det ögonblicket utan spoilers för den specifika låten.
Filmens experimentella natur gör det svårare att svälja än en konventionell biopik, men också mer intressant och givande att engagera sig med. Fantastiska föreställningar hjälper till att hålla hela företaget förankrat – Hawke och MacLachlan är underbara när män fångas i konflikt med varandra – och anakronismerna ger eftertanke långt efter att filmen är slut. Teslas ädenskap är lämplig för mannen som inspirerade den.
Tesla finns nu att köpa eller hyra på Amazon, Vudu och andra streamingtjänster.