En titt på komikerens YouTube-kortfilmer bevisar att han kan göra mer
Adam Sandlers rykte för att göra lata komedier är så väletablerat att han under Oscar-kampanjen för hans okarakteristiskt rika, utmanande drama Uncut Gems skämtade att om han inte vann loppet för bästa skådespelare i en ledande roll, skulle han ” jävla kom tillbaka och gör ett igen som är så dåligt med avsikt, bara för att få er alla att betala. ”
Men även om han inte vann, så förblev faktum: Adam Sandler, kraften bakom Jack and Jill och The Ridiculous Six, hade varit på väg att nominera Bästa skådespelare. Uncut Gems är ett definitivt bevis på att han har förmågan att vara en stor skådespelare om materialet är rätt. Men kommer det någonsin att finnas en Uncut Gems-motsvarighet för hans komedi-kamrat Kevin James?
Till skillnad från Sandler har James inte en Punch-Drunk Love eller en Meyerowitz-berättelser för att visa upp sina dramatiska kotletter. Hans namn på bio är nästan synonymt med Paul Blart: Mall Cop, vilket gör att alla större ambitioner verkar omöjliga. Och baserat på resten av hans filmografi – Grown Ups, där hans ena karaktärsdrag är att han är överviktig, eller I Now Pronounce You Chuck and Larry, där hans och Sandlers karaktärer låtsas vara homosexuella – finns det inga tydliga bevis på att han vill att fungera som en dramatisk skådespelare.
Men James YouTube-kanal berättar en annan historia.
Mellan “Sound Guy” -videor, en återkommande bit där James spelar en filmbesättningsmedlem som rånar genom ikoniska scener, är en serie kortfilmer som kastar James i ett nytt ljus. Även om shortsen alla har stanslinjer är de också alla ganska mörka eller har något slags dramatiskt tema. ”Misread Waves” är uppbyggt kring den ganska vanliga, pinsamma förekomsten av att svara på en handvåg avsedd för någon annan. Den existentiella spiralen som denna blandning skickar James på är förvånansvärt väl agerat. Det finns ingen blinkning mot kameran när hans karaktär beroliger sig för misstaget, går morosely längs järnvägsspår eller smällar rattet i sin bil. Allt spelas helt rak. Till och med finalen, som tar saker ett steg längre, och som James äntligen faktiskt får en våg, är rolig just för att James spelar det så allvarligt.
”Det röda ljuset” och ”Min levande mardröm” liknar precis hur seriösa James-uppträdanden är, trots de tunna eller dumma lokalerna. “Det röda ljuset” innehåller James som växer alltmer antsy medan han väntar på att ett trafikljus ska förändras och upplever ett ögonblick av katarsis när det äntligen gör det. Och det är allt. Men kortfilmen lyckas ha en känslomässig effekt tack vare intensiteten i James framförande och den omsorg som är uppenbar i filmskapningen (krediteras bröderna Kinnane). Dessa shorts är det längsta från lata eller halvsäkra, och James verkar verkligen investerat i dem.
Den mörkare shortsen cementerar intrycket av att James ‘Uncut Gems finns där någonstans. “Happy Place” och “Time Machine Diaries” vapen James kända oskadliga komedi persona. Shortsens lokaler (en man som bär VR-skyddsglasögon äter mikrovågsgrisar i en filt på soffan för att återskapa upplevelsen av att äta korv medan han campar; en annan man vill gå tillbaka i tiden för att undkomma sin kloka fru och se till att hans tonåringar krossar uppmärksamhet på honom) kan lätt föreställas som stereotypa James James-filmer, fylld av skämt om stora aptit och fet mat och med den uppenbara förloraren som slutade få flickan.
Istället vänder de manuset. Om någonting är “Happy Place” deprimerande, eftersom det inte finns någon punchline eller avslöjar tidigare insikten att huvudpersonen i själva verket är att uppleva en lägereld genom VR. Det känns nästan som ett avsnitt av Black Mirror, eftersom den twisten behandlas som något melankoliskt och bittersöt snarare än en gag. Det finns inget skrattspår eller dum musik; det finns bara omgivande ljud, eftersom James låtsas orsaken till att hans grisar i en filt är heta är för korvarna just har kommit från elden. “Time Machine Diaries” har några skämt – James ‘karaktär, som skulle vara en tidsresande, heter “Leouis D. Ripbuerger” – men det spelar som en bestraffning av den typ av karaktär James har spelat tidigare. Hans irritation med sin familj, särskilt hans fru, är menig och skrämmande snarare än spelad för sitcom skrattar. (Det är en påminnelse om hubbuben över hur tillfälligt James sitcom Kevin Can Wait dödade och ersatte sin karakters hustru efter att skådespelerskan blev avskedad.) Leouis insisterande på att han kommer att bevisa att alla är fel är på samma sätt oroande, snarare än inspirerande.
För det mesta, James ‘personlighet fram till denna tidpunkt har varit allt-slash-manbarnet, eller den överviktiga vän till Sandlers Everyman-slash-manbarn. Hans framträdanden har inte gått längre än så. I sina korta filmer drar James emellertid fördel av den anlitliga personalen och släpper tittarna till en känsla av komfort med sitt utseende och de ursprungligen vardagliga lokalerna. Sedan, när berättelserna vågar sig in i främling territorium, använder han sina uttrycksfulla drag till deras fulla förmåga.
År av fysisk komedi har gjort honom mer än kapabel att förmedla sorg eller någon annan känsla med bara hans kroppsspråk – en sug på hans axlar och veck i hans panna, en tomhet i hans uttryck. Hans energi skiljer sig från Sandlers maniska närvaro, men hans kortfilmer tyder på att han lätt kan spela in i en roll i dagens nutid som Barton Fink, eller i Richard Dreyfuss obsessiva skor i en film som Close Encounters of the Third Kind.
Det känns avslöjande att se James våga sig från att inte bara spela sympatiska karaktärer utan att göra allt till ett skämt. Han kan gräva djupare och han visar den förmågan på sin YouTube-kanal. Den stora frågan är bara om han någonsin kommer att bli inbjuden att trycka på den venen i filmform. Han har uttryckt intresse för att arbeta med Bong Joon-ho. (“Jag vill arbeta med den här killen,” skrev han, om än i en bildtext på en bild av Bong och sa att han inte kunde sluta äta på set.) Kanske är det Sandler-plus-Safdies-matchen som James behöver. Genom sina YouTube-shorts bevisar James att han har talang att dra av sig en dramatisk vändning, en som skiljer sig helt från de filmroller han tagit tidigare. Han behöver bara rätt projekt för att släppa loss.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.