Demián Rugnas skrämmande besittningsfilm When Evil Lurks – nu tillgänglig för streaming på Shudder – bryter mot reglerna för subgenren på alla möjliga häpnadsväckande sätt. För det första är det inte en religiös film alls, även om de flesta exorcismfilmer är det. För en annan, offren som står inför en demon i hans film kämpar inte med tro, eller med något de inte förstår. De känner alla till reglerna för att hantera de avskyvärda, uppsvällda varelserna som är resultatet av demonbesittning – encarnado, eller som de engelska undertexterna uttryckte det, “the rotten”. Det finns till och med en liten lärarlåt om det ruttna, presenterad i filmen som något som liknar en barnsångvisa.
Så om alla vet hur man säkert hanterar demoner, varför är filmen så skrämmande? Eftersom reglerna – inklusive “håll dig borta från elektricitet och elektriska apparater, demoner kan resa genom dem” och “bara döda de besatta på vissa specifika sätt” – kräver ansträngning och självkontroll, och människor är ofta giriga, lata eller impulsiva. “Det är för svårt,” sa Rugna till ProSpelare vid 2023 års Fantastic Fest i Austin, Texas. “Du måste följa reglerna eftersom demonen vill vara med dig, men det är för svårt för oss att fly från städer, försöka undvika elektricitet, undvika att ens tänka på djävulen.”
When Evil Lurks är en oerhört skrämmande film, delvis för att den handlar lika mycket om kraften vi ger våra personliga demoner som om någon form av övernaturlig kraft. Till skillnad från filmer som Exorcisten och dess många uppföljare och omstarter kan Rugnas karaktärer inte förvänta sig någon hjälp från den organiserade religionen eller från Gud. “Jag har ingen religion,” sa regissören. “Och jag hatar religion som ett företag. Jag älskar religion som tro, eller för att hjälpa människor. Men inte som ett företag.” Istället måste karaktärerna i When Evil Lurks lita på varandra, och på sitt eget mod och disciplin. Det går milt sagt dåligt.
De är också avsedda att förlita sig på institutioner som inrättats för att hjälpa dem. I början av filmen står det klart att regeringen har system på plats för att hantera encarnado, och de systemen har misslyckats helt på grund av byråkratisk likgiltighet och lättja. Rugnas inspiration till filmen förklarar mycket om var det temat kom ifrån: När han berättade för publiken Fantastic Fest i en Q&A efter filmens premiär, fick han idén till When Evil Lurks från en serie nyheter om gårdsbekämpningsmedel i hans hemland. Argentina orsakar omfattande hälsoproblem.
“Ägarna av dessa marker förorenar fälten med glyfosat för att döda insekter – bekämpningsmedel”, sa han vid Q&A. “Det finns många människor som arbetar inom dessa områden, och de får cancer. Du skulle förmodligen se ett litet barn med cancer, eftersom de är arbetare. De sa ingenting – eller om de säger något vet ingen.” Han menar att företagens apati om arbetarnas hälsa och hur problemet uppstod “i mitten av ingenting”, där det är lätt för profitörer och stadsbor att ignorera effekterna av sina val, fick honom att tänka på idén om lurande ondska ges fritt spelrum att sprida.
“Bekämpningsmedlet infekterade dem,” sa Rugna till ProSpelare. “Barn föddes med cancer. Ibland ser man något i nyheterna, men då finns det inget mer att säga, och man glömmer bilden. De är mitt i ingenting, mitt i fattigdom. De måste jobba för mindre än ett par dollar, och de är alla sjuka. När du stänger av tv:n glömmer du det, men de är fortfarande kvar, de kommer förmodligen fortfarande att dö.”
Han sa att det händer för ofta att “människor som arbetar på marken” blir “övergivna” av systemet. ”När jag bestämde mig för att göra en film med någon form av exorcism tänkte jag, okej, men vad händer om folket inte kan nå en präst? Alla Exorcist-filmer händer i staden, i ett stort hus. Men tänk om vi är mitt i ingenting, i ett fattigt hus, med fattiga människor som ingen bryr sig om? Till och med ägaren till marken vill bli av med dem, för att bränna deras hus. Det händer i mitt eget land hela tiden – inte demonerna, (men resten).”
Allt som sagt, medan Rugna betonar hur viktig realism i skådespeleriet, relationerna och miljön var för honom när han gjorde filmen, skrattar han åt tanken att realism när det gäller att spegla den verkliga världen är viktig i skräck. “Du kan se en film bara för skojs skull,” sa han. “Att vara underhållande är viktigast för mig. Om du har chansen att få reflektion är det ett dubbelmål. Men för mig är det inte helt nödvändigt.”
Han sa att de sociala inspirationerna bara fungerade naturligt in i skrivandet eftersom de är en del av hans bakgrund. Han ville inte göra en budskapsfilm, bara en som skulle skrämma publiken. “Jag har märkt för mig själv i mina filmer, för en större skräckhistoria, jag vill få dig att lida,” sa han. “Och det sociala elementet kommer bara med min kultur.”
Foto: Shudder/IFC Films
Ironiskt nog för en film inspirerad av byråkratisk likgiltighet för barns lidande, men en av de största begränsningarna för hans film var byråkratiska regler om hur han kunde hantera sin barnroll. When Evil Lurks är ovanligt brutal mot sina barnkaraktärer, med grafiska scener av barnnöd, stympning och död. Som svar på en publikfråga på Q&A om hur han skyddade barnskådespelarna, flinade Rugna och förklarade hur hans produktion ledde skådespelarnas föräldrar genom deras säkerhetsplaner.
“Jag skulle behöva två timmar för att berätta om processen att arbeta med föräldrarna,” sa han. “Det är för roligt, eftersom vi tog hand om föräldrarna – vi tänkte, okej, vi vill dela med oss av hela manuset. Vi var rädda för föräldrarnas reaktion. (…) Föräldrarna var för glada för att sätta sina barn i vår film. Du kan inte föreställa dig. (…) När föräldrarna läser manuset, och vi tänker, kommer barnet att bli biten av en hund och krossad med en bil – “Åh, jag älskar manuset! Jag fattar!'”
Men regeringen var mycket mer begränsande, sa Rugna. Bland annat, trots våldet i scenerna med barn, fick de inte ha konstgjort blod på barnens hud när som helst. I en annan scen fick en tonåring inte hålla en pistol under en känslomässig monolog. “Hela tiden var det hemskt att jobba med barnen”, sa han och skrattade. “Inte för barnen, för reglerna.”
When Evil Lurks streamar på Shudder nu.