Napoleon berättar historien om en hel nation genom ett enda äktenskap. Det historiska eposet, med hjälp av den legendariske regissören Ridley Scott, leker snabbt och löst med historien för att skapa en Napoleon-biografi som är både konventionell och subversiv. Scott spelar gärna pappafilmens hits – stora strider, noggranna perioddetaljer och några expertplacerade, extremt roliga skämt. Men i filmens dramatiska takter trycker Scott och manusförfattaren David Scarpa tillbaka mot den stora mannens berättelse som så många historiska biopics följer. Napoleon är inte en film om storslagen triumf eller om ett katastrofalt misslyckande. Det är en berättelse om maskulin osäkerhet, och hur den kan reducera världen till våld.
Scotts film berättar om de största hitsen från Bonapartes uppgång och fall, som började 1789, mitt i den franska revolutionen, och slutade med hans andra exil och död på ön Saint Helena 1821. Mot Napoleons makt- och ambitionskampanj står hans tumultartade förhållande. med sin fru Joséphine (Vanessa Kirby), som Napoleon framställer som en psykosexuell strid som i sin tur ger bränsle till hans militaristiska.
Med denna struktur framställer Ridley Scott Napoleon som en film som på något sätt känns både frustrerande närsynt och intensivt övervägd. Joaquin Phoenix, som återförenas med regissören för första gången sedan 2000-talets Gladiator, ger en föreställning som är en inversion av Gladiators makthungriga Commodus, rollen som gjorde honom känd. Under Scotts ledning skapar Phoenix en återhållen, skiktad skildring av den legendariske franske ledaren. Denna version av Bonaparte är oerhört säker och vilt osäker, en man som tar avstånd från sin egen egoism genom att agera som om hans uppgång till makten är en oundviklighet som inte kräver någon egen handling eller planering. Med skarpsinne hos en noggrann strateg spelar Napoleon Bonaparte spelet om kung och land, som på ett sakligt sätt upphäver sin nations svaga ordning och skriver om maktbalansen i Europa.
Bild: Apple TV Plus
Men Napoleon ägnar inte mycket tid åt att bekymra sin undersåtars makt. Trots det breda 32-åriga omfånget håller Scott och Scarpa filmens fokus snävt, dess kraftspel är passionerat. Filmen behandlar Bonapartes historia som fastställd och ger Phoenix utrymme att måla ett porträtt av mannen i samtal med jämnåriga, rivaler och hans fru, mellan visuellt slående och minutiöst renderade strider. Dessa strider är fantastiska: Få filmskapare får resurserna att verka i denna skala, och färre är så effektiva på att vackert återge våldet från män i krig. Men i Napoleon är stridssekvenserna också romantiska ouverturer, en våldsam manifestation av de torterade brev Bonaparte skriver till Joséphine.
Napoleons centrala romans är stormig, eftersom Joséphine inte tycks gifta sig med Bonaparte för kärleken eller för makten i palatsintrigen i Frankrike efter revolutionen, utan snarare för att de ska kunna engagera sig i en långvarig strid om viljor och dominans. Hon engagerar sig öppet i affärer och blir förstasidesskvaller i parisiska tidningar. (”BONEYS GAMLA FÅGEL FÅNGS UT UR BOET IGEN”, galar en rubrik.) Hon omväxlande förödmjukar honom och vårdar honom, avskyr honom och tolererar honom. Bonaparte uthärdar sitt djävulskande även om det gör honom överhastad och irrationell, och öppnar nya fronter i sin hängivenhetskampanj, övertygad om att hans ihärdighet så småningom kommer att resultera i en hustru som är hans som Frankrike är hans. Han kommer aldrig på att hennes hjärta är immunt mot imperiets makt.
Bild: Apple TV Plus
Resultatet är en frustrerad men ändå diskret bild av en man som har en hel historisk era uppkallad efter sig, förd till jorden som kanske Europas mest fulländade cuck. Scott, Phoenix och Scarpa visar inte så mycket intresse för hur Napoleons vanföreställningar eller brister rättfärdigade eller gjorde honom lämpad för hans övertagande av världens scen. Istället ägnar de filmens 158 minuter långa speltid åt att skildra hur en mans okontrollerade osäkerhet gjorde honom otillfredsställd för alltid och drog med sig hela världen i hans missnöje. De bryr sig inte om att nämna mycket om Napoleons effekt på hans land eller världen, eller identifiera hans politiska intressen, hur han förde framsteg eller blev en tyrann.
Napoleon moraliserar inte, och den lioniserar inte sitt ämne. Vad den gör, i slutet, är att berätta för publiken hur många franska soldater som dog i Napoleons strider, under hela hans resa till världens topp och tillbaka. Omkring 3 miljoner liv gick förlorade i Napoleonkrigen och efterföljande konflikter. När han räknar ihop den kostnaden påminner Napoleon oss om en tid då den kända världen kastades i våld av en mans passioner, och utforskar hur lätt en mans osäkerhet kan dränka oss alla i blod.
Napoleon har biopremiär den 22 november och kommer att streamas på Apple TV Plus vid ett senare tillfälle.