Mysiga spel är svåra att definiera. Det finns ingen estetisk linje som träder genom hela genren. Det finns egenskaper vi har kommit att förknippa med mysiga spel, visst – mjuka färger som i Little Witch in the Woods, jordbruk eller livssimulering som i Animal Crossing: New Horizons, och väldigt lite våld, som hur Potion Craft mest brygger drycker . Men de egenskaperna är egentligen inte krav; mysiga spel handlar mer om hur de får dig att må. Du vet det när du ser det.
Och nu dyker subgenren av mysiga spel in på nytt territorium: det mörka mysiga spelet. Mysspelsexperten Kennedy Rose, som går av Cozy K online, ser den spirande subgenren som ett svar på ett ökat intresse för mys i spel. “(Det) gör att undergenrerna inom mysiga spel kan blomstra ännu mer,” sa hon till ProSpelare. “Ja, vi vill varva ner med några mysiga uppgiftshanteringsmekanismer, men kanske vill vi också avslöja ett skrämmande mysterium medan vi gör det.”
Dredge har en värme över sig som drar in den i den mysiga genren
Det kan verka som att ett mysigt mörkt spel komplicerar idén om ett mysigt spel: Hur kunde ett spel som Dredge, som fördjupar sig i psykologisk skräck, betraktas som ett mysigt spel? Men Dredge är mycket mer än den manglade, groteska fisken som spelare drar upp från djupet och fiskarhuvudpersonens rödkantade ögon från hans nätter utan sömn. Det är i det långsamma, metodiska mönstret av Dredges spel och själva fiskets natur. Dessa egenskaper passar in mellan spelets andra teman – havets mysterier och fasor – i olika grader genom hela spelet. Det finns monster att hitta – eller att hitta dig – och konsekvenser för att spendera för många nätter utan sömn. Hallucinationer kan göra verklig skada; okända sjömonster kan slita isär ditt skepp. Nästan trots sig själv har Dredge en värme över sig som drar in den i den mysiga genren. Det är slingan i dess enkla fiskeminispel som leder till ett Tetris-spel i lastskrovsstorlek. Det är fiskhandlare och medsjöfolk som köper din fisk och fixar ditt skepp. Det här är de delar av gemenskap och konsekvens som gör att Dredge inte blir för mörkt.
“Mysiga spelare (…) vill ha något som är underhållande och engagerande men inte något som för oss till det där stressiga och konkurrensutsatta tillståndet som vissa spel kan”, sa Rose. “Det kan se ut som en ö full av söta djur eller en mörk båtexpedition med muterade fiskar.”
Bild: Klei Entertainment
Nya Zeeland-baserade Dredge-utvecklaren Black Salt Games planerade inte nödvändigtvis att spelet skulle kännas mysigt; Utvecklaren Alex Ritchie sa till ProSpelare att oro och nyfikenhet var de två känslor han ville bära med sig genom hela spelet. “Om du hade frågat under utvecklingen om jag trodde att Dredge skulle tilltala (fans av) mysiga spel, skulle jag förmodligen ha sagt nej,” sa han. “Nu tror jag dock att du kan få den erfarenheten av det.”
Fiskets repetitiva struktur, både i spel och i det verkliga livet, drar alltid Dredge tillbaka från kanten när den vänder för nära. Det är också ett tidsfördriv som utvecklaren Joel Mason råkar njuta av. Likaså tillade Dredge-utvecklaren Michael Bastiaens att det är lätt att dras ut ur spelets tystare stunder, men att det kanske är “spänningen och rädslan” som gör att de mysigare och mer vardagliga bitarna känns mer påverkande.
Den mörka mysiga spelgenren kan spåras tillbaka år eller decennier; Don’t Starve kan bara vara det ursprungliga exemplet, beroende på vem du frågar. Överlevnadsspelet 2013 från den kanadensiska studion Klei Entertainment är notoriskt svårt. Dess estetik säger absolut mysigt med sina dämpade färger och söta tecknade värld, men spelet är kompromisslöst; mysigt i Don’t Starve är mer ett tankesätt. När du vänjer dig vid att misslyckas – eller du använder ett av Don’t Starves kreativa lägen – kan du falla in i känslan av mysighet. Det är ett spel som definitivt är mer mörkt och i grunden svårt än mysigt, men det minskar inte de varmare aspekterna av att spela det.
“Ett mysigt spel där du vet att det inte alltid är mysigt gör de bekväma delarna ännu mer meningsfulla”
Rose betonade att mysigt verkligen är vad man gör det till. “Vissa människor tycker att jordbrukssimuleringar är toppen av mysighet, medan andra blir stressade av de snabba dagarna och oändliga att-göra-listorna”, sa hon. “Verkligen, vilket spel som än får dig att känna dig mysig är ett mysigt spel.”
Utvecklaren Infinite Falls 2017-spel Night in the Woods kan ha definierat en mer traditionell version av det mörka mysiga spelet än sådana som Don’t Starve. Inställningen av Possum Springs och dess älskade Maple Street osar av nostalgi, trots att de är fiktiva, och erbjuder den typen av komfort som gör spelet lätt att falla tillbaka till även år efter att du senast stängde det. Men, precis som Dredge, har Night in the Woods ett försprång i sina teman om kamp mot psykisk hälsa, död och förfallet av kapitalismen i det sena stadiet; kontrasten mellan mysigheten och mörkret gör Night in the Woods till något mer som en helhet.
Bild: Bad Viking/Iceberg Interactive
Under åren sedan Night in the Woods släpptes, och redan innan dess, började den mörka mysiga genren att växa fram för fullt. Det är lätt att se med sådana som Cozy Grove, 2020 års blandning mellan Don’t Starve och Animal Crossing: New Horizons; Ori and the Blind Forest, ett läskigt sött 2015-plattformsspel från Moon Studios; och, kanske det mest realiserade exemplet på genren, Strange Horticulture.
@mysiga.spel
till alla som mobbad mig att prova detta – jag älskar dig #cozygamer #cozygame #cozygaming #nintendoswitch #strangehorticulture #cozygamergirl #aestheticgamer #switchrecommendations
♬ originalljud – Mysiga spel | Kennedy
Förra årets Strange Horticulture bosätter spelaren i en liten växtbutik med en spinnande katt. Som ny butiksinnehavare måste du märka och lära dig om växter och sedan sälja dem till folket i Undermere, en mörk och regnig stad i utkanten av en skog. Tvisten är att Strange Horticultures växter, som du kanske har gissat från titeln, är ganska märkliga: Vissa kommer att locka människor ihjäl, och andra kan användas som rökelse som skriker medan det brinner. Det är ett långsamt spel som går framåt med varje ny kund och ringklockan. Det finns ett element av mystik i Strange Horticulture, en nyfiken dragning som liknar Dredges. Sättet Strange Horticultures mysiga och mörka inslag väver in sig i ett bo är både tröstande och nervöst – det är en känsla som känns bra att sitta inne, utan att behöva riva upp den.
“Det är helt logiskt för mig att den här kombinationen fungerar,” sa Ritchie, Dredge-utvecklaren, till ProSpelare. “Men jag har aldrig riktigt undersökt varför. Jag tror att det handlar om detta: Du behöver rätt kontrast för att göra någon upplevelse meningsfull. Du kan inte få något att verka högljutt om det aldrig har varit tyst, och precis som i konst är “komplementära” färger de som kontrasterar mest. Ett mysigt spel där du vet att det inte alltid är mysigt gör de bekväma delarna ännu mer meningsfulla.”