Även i en värld där uppföljare till framgångsrika filmer är en självklarhet, känns My Big Fat Greek Wedding 3 fortfarande som en överraskning. Berättelsen som började med My Big Fat Greek Wedding från 2002, om den unga grekiska amerikanska kvinnan Toula Portokalos (Nia Vardalos), hennes extremt grekiska familj och de kapningar som uppstår när hon blir inblandad med en icke-grekisk man (John Corbett) gjorde det inte skrik “franchise”. Och ändå blev det en, inte genom att upprepa framgången med den första filmen – som fortfarande undviker serien – utan genom att centrera sig på en familj som bara är udda nog att känna sig verklig, med en tillräckligt lätt beröring för att hålla dem från att bli för komplicerade.
På ytan växte åtminstone Vardalos film till en franchise av den vanliga anledningen: pengar. My Big Fat Greek Wedding är fortfarande den mest inkomstbringande romantiska komedin genom tiderna, med bred marginal. Senare avsnitt (den avbrutna CBS sitcom-uppföljaren/spinoff My Big Fat Greek Life 2003 och 2016-uppföljaren My Big Fat Greek Wedding 2) var inte kulturella fenomen på samma sätt. Men Vardalos, som skrev båda filmerna och äntligen fick regissera den nya, har hittat tillräckligt där för att återvända en gång till i My Big Fat Greek Wedding 3. Det är inte så mycket en film som en återförening, bara övertygande om du är förtjust i den här familjen och tycker att Vardalos tillgivenhet för dem är förtjusande. Jag är själv förtjust i dem — på samma sätt som jag är förtjust i, säg, Looney Tunes-karaktärer. Komedin är i deras konsistens, inte i nyhet.
The My Big Fat Greek Wedding-filmer trafikerar bred komedi och tunna karaktärer, vilket tjänade den första filmen väl. My Big Fat Greek Weddings framgång var den typ av långsam bränning som är sällsynt nuförtiden, i en tidevarv med smala teaterfönster som snabbt stängs så att filmer kan rusa till streaming- eller on-demand-tjänster. Filmen tjänade bara 597 362 dollar under sin första helg, och mun till mun förvandlade den sakta till en sensationell sovhit. Den fick till och med en Oscarsnominering för bästa originalmanus vid en tidpunkt då romantiska komedier nästan hade försvunnit från pristävlingar. Filmen var, med nästan alla tänkbara mått, ett fenomen.
Foto: Yannis Drakoulidis/Focus Features
En stor anledning till att My Big Fat Greek Wedding förknippade med publiken berodde på det faktum att det skilde sig så mycket från andra populära romantiska komedier, samtidigt som det låg extremt nära rom-com-formeln. Toula Portokalos var inte en önskeuppfyllelseavatar. Hon hade inget coolt jobb på en tidning, hon var inte en ikon för tidigt 2000-talsstil, och någon känsla av självförakt kom från att ta itu med hennes tecknat invasiva familj, inte från hennes egen osäkerhet eller självtvivel. Hon ville inte ha en man, men hon ville ha ett annat liv än det hon hade på familjens restaurang. Det råkade bara vara så att Ian Miller (Corbett) kom in i hennes liv i det ögonblick hon bestämde sig för att vända på det.
Toula kände sig faktiskt relaterbar, snarare än Hollywood-relaterbar, och hennes grekiska arv och familj gav My Big Fat Greek Wedding den typ av specificitet som går runt för att bli universell. Vem skäms inte lite över sin familj ibland? Är äktenskap över kulturella eller socioekonomiska klyftor någonsin så enkelt? Blir inte de du älskar mest gör dig lite galen ibland?
Romantiska komedier är inte i sig franchisebara. Även om de kan lansera en serie – Netflix anpassningar av To All the Boys I’ve Loved Before och dess uppföljare är ett färskt exempel – kopplar romantiska komedier i allmänhet ihop saker och ting ganska snyggt när krediterna rullar. De handlar om att två människor träffas, råkar ut för missöden och sedan inser att de bryr sig om varandra. Berättelsen slutar när de delar det med varandra. Allt efter det är en annan typ av film.
Foto: Yannis Drakoulidis/Focus Features
Med den inledande romansen fast löst med en lycklig i alla sina dagar, vände My Big Fat Greek Wedding-uppföljarna till familjen Portokalos som helhet, och Toulas långmodiga men ändå tillgivna hantering av deras egenheter när hon rör sig genom sitt liv, obehagligt nära dem . I My Big Fat Greek Wedding 2 från 2016 känner sig Toula och Ians tonårsdotter, Paris (Elena Kampouris), kvävd av familjen på det sätt som Toula gjorde som ung kvinna, vilket Toula kämpar för att förstå nu när hon själv är mamma. I den senaste delen åker Toula och hennes familj till Grekland för att besöka hemstaden till hennes bortgångne far, Gus (Michael Constantine, som dog 2021, mellan uppföljarna), och ge sin dagbok till sina vänner.
En frekvent kritik mot dessa filmer är att de kan kännas som sitcom-avsnitt. Vardalos håller nere körtiderna – alla tre filmerna tar cirka 90 minuter långa – men plottningen är lurvig och konflikten är minimal. De är filmer om människor som redan gillar och älskar varandra, som går samman för att gilla och älska varandra lite mer. Detta innebär att tittarna förmodligen bara kommer att njuta av uppföljarna om de har mycket kvarvarande tillgivenhet för originalfilmen, eftersom uppföljarna saknar en stark krok – och ofta böjer sig bakåt för att hitta ett sätt att inkludera ett bröllop och uppfylla serietiteln.
Det är det som gör My Big Fat Greek Wedding 3 så trevlig att titta på, trots de roliga skämten och konstruerade intrigen. Vardalos baserade familjen Portokalos på hennes verkliga familj. Den första filmen är en semi-självbiografisk komedi inspirerad av Vardalos enkvinna-show med samma namn, och att se dessa filmer är som att umgås med sin karaktär i ett trångt hem fullt av hennes galna släktingar. De är varma, de är välkomnande och de är väldigt grekiska. Och när det gäller dem, när du hänger med dem, är du det också.
Bild: Fokusfunktioner
Detta är hjärtat i varje skämt i trilogin. Windex som ett mirakelmedel; engelska ords grekiska ursprung; en benägenhet för invasivt, nyfiket skvaller; och moster Voulas listiga, ofta obekväma tönt (Andrea Martin, som stjäl varje scen) – det är en familj full av människor så fullständigt, fräckt själva att när de träffar nykomlingar som Victory (Melina Kotselou), den icke-binärt avlägsna kusin som introducerades i tredje filmen, Victorys trevliga vägran av könsnormer registreras knappt. De är en familj så påträngande, motbjudande och stolta över var de kom ifrån att de inte kan låta bli att svara på stolthet över andra. Kanske behöver de lite knuffar mot öppenhet, men de kan i slutändan inte låta bli att fira när andra kan vara sig själva. (Det vill säga om att vara grek inte är ett alternativ.)
The Big Fat Greek Wedding-filmerna är amerikanska filmer, eftersom de handlar om invandrarupplevelsen av att etablera sig i ett nytt land, samtidigt som de håller den gamla vid liv i ditt hjärta. Medan filmerna undviker djup till förmån för karikatyrer, förblir dessa karikatyrer igenkännbara: jag kan byta ut många Portokalos egenheter mot Rivera sådana, och det krävs väldigt lite redigering för att jag ska översätta filmernas grekamerikanska gags till latinamerikanska goofs. Det är hemligheten med dessa filmer. Med språk, mat och kärlek välkomnar de alltid nytt blod – både de som gifter sig in i familjen och de i publiken som är inbjudna att se sig själva som heders-Portokaloser. Det är en storfat grekisk storfamilj.
My Big Fat Greek Wedding 3 går nu på bio.