Att anpassa en serie superhjälte till en tecknad serie kan vara en komplicerad process, särskilt när det gäller att översätta armén av antagonister som karaktären har samlat på sig över tiden. Börjar du med de mest kända och bara går ner på listan? Väljer du de som var minst betjänt av tecknade filmer tidigare och presenterar ditt nya grepp? Öppnar du med dina mest inspirerade idéer och hoppas att publiken hänger med, oavsett om du arbetar med A-listan eller Z-listan?
Det kreativa teamet bakom My Adventures With Superman verkar ha valt det tredje alternativet, och det har varit en riktig framgång. En hjälte är bara så bra som hans skurkar är otäcka, och MAWS har satt en spännande snurr på Supermans skurkar genom en överraskande teknik med mix och match, genom att kombinera klassiska fiender som parasiten och professor Ivo tills de är mer än summan av deras onda delar.
Att ta två skurkar och blanda ihop dem är inte nödvändigtvis nytt i superhjältetecknade serier. Alla moderna DC-tecknade serier ligger oundvikligen i skuggan av DC Animated Universe, en älskad serie serier som började med 1992 års framstående Batman: The Animated Series och avslutades med 2004 års Justice League Unlimited. DCAU kanske inte uppfann återuppfinnandet av serietidningssuperskurkar, men det satte verkligen en hög ribba för övningen.
Så för att sticka ut, gav The Batman den värmebesatta Firefly en otäck olycka och förvandlade honom till den radioaktiva Doctor Phosphorus, vilket förstärkte hans triggerglada humör. The Spectacular Spider-Man slog två flugor med en, um, vibrationsvåg genom att så småningom klä Montana, ledare för legosoldatgruppen The Enforcers, i klädseln av den klassiska lakejen Shocker. Montana räddades från att behöva använda sina ursprungliga förmågor (i sin debut 1963 var hans krafter “har ett lasso” och “Japp. Det är det. Bara lassot”) och Shocker fick Montanas södra drabbning och hårdnackade personlighet. Han var nu en fullfjädrad karaktär och ett verkligt hot, istället för att bara vara killen som fyller i när Electro sitter i fängelse.
My Adventures With Superman tar det här långsamt till en början och arbetar med personligheter och karaktärer på ett sätt som passar seriens övergripande båge, en där mystiska högteknologiska vapen har dykt upp i händerna på flamboyanta brottslingar. Livewire börjar som ledare för ett gäng istället för en chock-radiovärd, som passar in i Deathstroke, vars första framträdande är som en relativt anspråkslös agent innan vi får en inblick i hans fullständiga Task Force X-badassery. Den första inkarnationen av Intergang har ingen av de mest kända medlemmarna från serierna – istället är den sammanställd från människor lite djupare i DC-uppslagsverket (perfekt för en nybörjare Stålmannen, dock.)
Bild: Warner Bros. Animation
Av avsnitt 4 får vi dock den mest stora kombinationen av showen hittills. Anthony Ivo (tänk Lex Luthor om han inte fick komma ut offentligt) ombildas som den hånfulla VD:n för ett teknikföretag, den sortens kapitalistiska snobb som livnär sig på de som avgudar honom. Passande nog, tack vare en vild ny uppsättning rustningar, blir han skurken Parasite, som mycket fysiskt suger energin ur människor och saker. Det är en snygg utveckling, som justerar karaktärer och blandar dem baserat på överlappningarna i deras respektive metaforer.
Ännu bättre, det tjänar till att höja förväntningarna hos en publik som är bekant med dessa decennier gamla karaktärer, precis som man gjorde med Firefly och Montana tidigare. Att hålla sig perfekt “trogen mot serierna” kan verka som ett ädelt mål, men det är i slutändan ett ihåligt mål. Även serier som betraktas som otroliga destillationer av en karaktär och deras värld, som Batman: The Animated Series, tog sig sina egna friheter. Kolla bara in dess Mister Freeze, eller skapandet av Harley Quinn, för sätt där att skapa din egen väg kan förändra popkulturens historia.
Men My Adventures With Superman vet när karaktärer inte behöver justeringar alls för att passa in i den här Stålmannens berättelse. Avsnitt 6 tar en anteckning från Grant Morrisons fantastiska Doom Patrol-lopp och visar upp Monsieur Mallah and the Brain som kärleksfulla partners, som passar in i avsnittets tema om sällskap mellan utomstående. Och när vi träffar Mister Mxyzptlk i avsnitt 7, är han i hög grad den oförskämda trickster som fans älskar.
Bild: Warner Bros. Animation
Dessa klassiska Superman-idéer stödjer MAWS nya version av Stålmannen. Mxyzptlk använder Stålmannen för sin vänlighet och visar att i ett ögonblick av svaghet kunde stålmannen vändas mot mänskligheten. Samtidigt finner Lois och Jimmy att de samarbetar med League of Lois Lanes, en multiversumgrupp som, även om den verkar med de bästa avsikterna, har en djup misstanke om Stålmannens dödliga potential.
Dessa avslöjanden har satt tonen för säsongens slutspelsavsnitt, där handlingen i förgrunden handlar om Ivo/Parasite och Intergang. Klassiska och återuppfunna skurk-intriglinjer smälter samman på ett sätt som är mycket mer intressant än ett standardkaraktärsteam. Det ställer frågan “Vad skulle hända om Stålmannen gick dåligt?” mer än en enkel, tom hypotetisk — det handlar också om vad Clarks bästa vänner gör med frågan. Det ger tittaren en verklig fråga att tugga på, även när de redan vet att vår bedårande himbo Clark inte skulle skada en fluga.
Genom att blanda och matcha skurkar och deras tillhörande teman har My Adventures With Superman kunnat skapa en show som känns uppfriskande varje vecka. Det är inte bara en berättelse om ett sökande efter mystiska vapen, eller om Clark Kent, Lois Lane, och deras söta förhållande. Om du också gillar att se en konsekvent genomtänkt inställning till några av DC Comics ikoniska skurkar, har MAWS dig fortfarande täckt.