Vad som verkar vara en teaser för nästa Mortal Kombat-spel gör det mesta av ett litet sandkorn. Inbäddat i slutet av ett 30-årsjubileums “tack”-videomeddelande från NetherRealm Studios, är utvecklarna en fingervisning om vad som kommer i Mortal Kombat 12, ett spel som har tillkännagetts men inte officiellt avslöjats på ett väsentligt sätt. Den är kort, men antyder vad NetherRealm planerar att göra med MK:s decennier gamla lärdomar och komplicerade historia.
I slutet av videon som släpptes i måndags säger Mortal Kombat-seriens medskapare Ed Boon: “Tack Mortal Kombat-fans för 30 år av fantastiskt stöd. (…) Vi är inte riktigt klara än.” Videon skärs sedan till insidan av ett timglas och zoomar in på ett enda sandkorn, som exploderar dramatiskt.
Mortal Kombat 11-fans kommer att känna igen det timglaset som den kraftfulla enheten som kontrolleras av Kronika, Titanen känd som Keeper of Time som är hjärtat i det spelets tidsböjande berättelse. Kronika har makten att förändra tiden, förändra historiens gång och föra in människor från det förflutna in i Mortal Kombat-lores nuvarande era – det är så unga Johnny Cage och äldre Johnny Cage möts i MK11.
Kronikas timglas representerar de otaliga tidslinjer som hon har skapat och förändrat i sin strävan efter att balansera Mortal Kombats olika världar. I slutet av Mortal Kombat 11:s berättelseexpansion Aftermath, efter att Kronika har besegrats av Shang Tsung, stjäls Kronikas förmågor – som drivs av hennes timglas och krona – av MK:s onda, formskiftande trollkarl. Men Liu Kang drar ett tidsresande trick på Tsung, besegrar honom, tar Kronikas förmågor för sig själv, med planer på att skapa en New Era av Mortal Kombat-tidslinjen (och få tillbaka hans döda vänner). Liu Kang reser tillbaka i tiden för att träna den ursprungliga Kung Lao och förbereder honom för Mortal Kombat-tävlingar som kommer.
Åtminstone är det vad som händer i ett av slutet på Aftermath. I den andra förblir Shang Tsung segrande, besegrar Liu Kang, stjäl hans eld- och åskgudskrafter och besegrar slutligen Earthrealm, Outworld och Netherrealm (med Chaosrealm och Orderrealm nästa på hugget). Shang Tsungs plan – han är en jätte vid det här laget, förresten – är total förstörelse och dominans av riket.
Liu Kangs slut i Aftermath verkar vara det mer logiska kanoniska valet för NetherRealm Studios. Om utvecklaren planerar att etablera en ny trilogi och återställa MK-tidslinjen, verkar en av Kronikas befintliga tidslinjer för evigt förstöras som en bra start för ytterligare en trilogi av spel.
NetherRealm har gott om utrymme och välbekanta karaktärer som det kan föra till en miljö långt tillbaka i Mortal Kombat-historien som många spelare känner till. Om Liu Kang och (The Great) Kung Lao lever 500 år i det förflutna, finns det ingen anledning till att äldre gudar som Raiden och Fujin inte kan vara där, eller förfäderna till Scorpion, Sub-Zero och Reptile, för den delen. Tusenåriga karaktärer som Kitana och Goro skulle också existera under den tidsperioden. Allt kan hända när du har ett magiskt timglas.
Mortal Kombat 12 kommer någon gång i år. Visst, NetherRealm planerar att faktiskt visa upp det snart.