Nexon, utgivaren bakom MapleStory och andra onlinespel, är indragen i en rad rättsliga åtgärder mot Ironmace Games, utvecklaren av indiesuccén Dark and Darker. Konflikten har lett till en polisrazzia, spelets borttagning från Steam och en utvecklardistribuerad torrent. Med en ny rättegång verkar det som om denna invecklade konflikt kan vara långt ifrån över.
Dark and Darker är ett fantasyspel som först gjordes tillgängligt för speltestning 2022. Spelare tar rollen som typiska fantasyklasser som barbar eller mage, och kämpar sig sedan igenom fantasifängelsehålor, överfallna av både skändliga skelett och andra spelare.
Spelet har rönt intresse under sina speltest, men Ironmace har hindrats av påståenden från Nexon om att Dark and Darker skapas från stulen kod och tillgångar. Nexon har vidtagit rättsliga åtgärder mot Ironmace; i mars lämnade Nexon in ett upphörande och DMCA-borttagning som ledde till att Ironmace tog bort Dark and Darker från Steam. Ironmace publicerade i förtid, och drog sedan, en GoFundMe med ett mål på $500 000 för att täcka juridiska avgifter och fortsätta att betala personal under utvecklingen av Dark and Darker. Eftersom Ironmace inte kunde genomföra sitt planerade speltest genom Steam gjorde utvecklaren spelet tillgängligt via torrents istället.
Nu följer Nexon upp med en stämningsansökan mot Ironmace, med påstående om upphovsrättsintrång. Nexon hävdar att Dark and Darker delvis byggdes från ett av förlagets projekt, som tillkännagavs som “P3” 2021, och att P3 och Dark and Darker i stort sett är samma spel. Utvecklare från Nexon skulle fortsätta att vara en del av Ironmace, en studio som beskriver sig själv som “ett glatt gäng veteranspelutvecklare som är desillusionerade av de exploaterande och giriga metoder vi en gång hjälpte till att skapa.”
Nexon lämnade in en stämningsansökan den 14 april vid US District Court för Western District of Washington och krävde en juryrättegång.
Nexon Korea Corporation v. Ironmace Co. Ltd av Polygondotcom på Scribd
Nexons klagomål namnger Ju-Hyun Choi, en utvecklare på Ironmace, och Terence Seungha Park, VD för Ironmace. Choi är en före detta Nexon-anställd och chef för P3-projektet, sa Nexon i sitt klagomål. Choi påstås ha “bett medlemmarna i P3-projektteamet att återskapa P3 utanför Nexon”; “lyckades med att rekrytera nästan hälften av P3-teamet inklusive Park”; och “överförde 11 602 P3-projektfiler från Nexon till sina egna privata servrar.”
Nexon säger att det gav Ironmace ett stort steg upp i Dark and Darkers utveckling:
Även om det normalt tar en betydande tid att utveckla ett videospel med P3:s komplexitet från grunden, kunde Ironmace släppa en demo av P3 – som döptes om till “Dark and Darker” – bara tio månader efter att Ironmace bildades. Anledningen till att de tilltalade kunde släppa Dark and Darker så snabbt var att de utnyttjade det försprång som de fick genom att stjäla Nexons affärshemligheter – affärshemligheter som tog ett team på mer än tjugo personer som arbetade i elva månader på Nexons bekostnad för att utveckla .
Rättegången jämför också tillgångar för P3 och Dark and Darker, som en animation som öppnar bröstet och en potions position på spelaren.
Nexon söker föreläggande för att blockera distributionen av Dark och Darker och obestämd ekonomisk befrielse från skadestånd. Under hela konflikten har Ironmace vidhållit sin oskuld och sagt att all kod skrevs internt och de flesta tillgångar köptes från Unreal Engine Marketplace.