Framväxten av franchise-first popkultur har gjort det som tidigare var en genre stötesten i allas problem: Exposition. Specifikt de saker vi kallar “lore”. När varje stor show eller film måste ansluta till något annat, är dessa kopplingar inte alltid graciösa. Speciellt när du behöver arbeta med hur din skurk var i Amazonas med din mamma när hon forskade om spindlar precis innan hon dog.
Monarch: Legacy of Monsters, Apple TV Plus extremt bra mystery-thriller baserad på Legendary Pictures MonsterVerse, dansar skickligt runt alla stora fallgropar som moderna megafranchisar glatt dyker ner i. Serien packar ramen med fascinerande små detaljer som diskret bygger ut showens värld utan att karaktärerna förklarar mycket av någonting. Den är genomtänkt i sin visuella design på ett sätt som påminner om HBO:s Watchmen, en annan show full av omfattande referenser till ett tidigare verk, som noggrant bygger ut en historia som stod för sig själv.
Likheten är mer än ytlig. Båda föreställningarna är mycket intresserade av bakgrundskonstruktionen av en politisk och kulturell apparat som bygger på en massiv, divergerande händelse i historien. Båda programmen har uppenbarligen fått författare att kartlägga hur deras fiktiva världar liknade varandra och hur de skilde sig åt, och istället för att låta karaktärer recitera oändliga fakta som bättre tjänas av en wiki, skildrar de bara karaktärerna som lever i den världen. Det är för tittaren att lägga märke till hur det är annorlunda.
Bild: Apple TV Plus
De tidiga avsnitten av Monarch är fyllda med detaljer som denna. Passagerare på ett kommersiellt flyg sprayas ner av män i hazmat-dräkter efter en internationell resa, flygbolagskorridorer har tydligt markerat Godzillas evakueringsvägar och installationer av militära vapen står redo för ännu ett Titan-framträdande.
Detta, tillsammans med showens anmärkningsvärda fokus på mänskligt drama om två syskon vars far höll dem från varandra, ger Monarch en tematisk rikedom som överraskar och glädjer. Om de stora kakofoniska MonsterVerse-filmerna använder sin kaiju som en metafor för mänsklighetens ignorering av planeten i stor skala, då personifierar Monarch den förödelsen. Inte bara genom att visa hur det är att försöka hålla sig till normalitet efter att ha överlevt en spektakulär katastrof, utan genom att visa hur män och kvinnor som jagade dessa monster genom generationer krossade sina familjer för att fortsätta sitt hänsynslösa arbete – arbete som i sin tur skulle krossa planeten .
Monarch är mindre öppet om svåra, svåra ämnen än vad Watchmen var. Du hittar till exempel inte provocerande rasutforskningar i Amerika. Men det betyder inte att det inte är en show för dessa tider. Ungefär som Watchmen fann ny relevans i sin revisitation av en serietidning från 1986, finner Monarch djup i det slumpmässiga filmiska universum som jurynriggades kring Gareth Edwards 2014 års Godzilla-remake. I den kan vi se en övervägande av mänsklighetens kamp för att navigera en kollektiv katastrof, en tillfällig återspegling av vår oförmåga att lösa stora kriser utan militarism, och hur institutioner förvränger rädslan för att kollapsa till en ursäkt för att kontrollera mer av våra liv. Historien kan utspela sig 2015, men få genreprogram känns mer 2023.