Microsoft avstod från löften som de gav i domstol under sin antitrusträttegång från Federal Trade Commission (FTC) 2023 genom att säga upp 1 900 anställda i slutet av januari. FTC-advokaten Imad Abyad lämnade in ett brev till USA:s appellationsdomstol för den nionde kretsen på onsdagen, som faktiskt berättade för Microsoft. “Denna nyligen avslöjade informationen motsäger Microsofts framställningar i detta förfarande”, skrev FTC-advokaten.
Microsoft meddelade den 15 januari att de skulle säga upp 1 900 anställda från sin speldivision – cirka 8 % av den delen av företaget. En stor del av dessa uppsägningar var på det nyförvärvade Activision Blizzard. Andelen uppsägningar från Activision Blizzard har inte offentliggjorts, men åtminstone 899 av de 1 900 arbetade från Activision Blizzards kontor i Kalifornien, enligt offentliga register.
“När vi går framåt under 2024, är ledarskapet för Microsoft Gaming och Activision Blizzard fast beslutna att anpassa sig till en strategi och en genomförandeplan med en hållbar kostnadsstruktur som kommer att stödja hela vår växande verksamhet,” sa vd Phil Spencer då. . “Tillsammans har vi satt prioriteringar, identifierat områden med överlappning och säkerställt att vi alla är inriktade på de bästa möjligheterna för tillväxt.”
Problemet med det, skrev Abyad, är att Microsoft sa till domstolen under sina FTC-förhör att Microsoft och Activision Blizzard i stort sett skulle vara oberoende av varandra. Han gav sedan flera exempel på platser där Microsoft sa att “företaget efter fusionen kommer att struktureras och drivas på ett sätt som lätt skulle göra det möjligt för Microsoft att avyttra någon eller alla Activision-verksamheter” – det vill säga att Activision Blizzard skulle förbli oberoende.
FTC-advokaten citerade också i brevet Microsofts avsikt “att bibehålla status quo före fusionen” med sitt “vertikala förvärv av Activision”, specifikt kontrast till en horisontell fusion, där företag ofta “eliminerar uppsägningar.” Abyads poäng är att Microsofts uttalade plan att arbeta som en vertikalt sammanslagen “studio med begränsad integration” innebär att det inte skulle behöva eliminera uppsägningar och säga upp arbetare – åtminstone enligt FTC:s läsning.
Inte bara är själva uppsägningarna ett problem, utan Abyad ropade också Spencers uttalande om att uppsägningarna minskade “överlappningsområden” mellan de två företagen – vilket han sa är oförenligt med tidigare uttalanden i domstol.
Sammanslagningen av Microsoft och Activision Blizzard på 68,7 miljarder dollar är redan klar, så varför gör FTC detta? FTC ansökte om att överklaga beslutet att godkänna fusionen i december och hoppas fortfarande kunna stoppa affären – eller snarare ångra den. Den letar efter att domstolen ska pausa fusionen så att den kan slutföra sin interna rättegång.
Även om det skulle vara en stor utmaning att få en domstol att gå med på det, verkar FTC oberörd. Det har ångrat sammanslagningar tidigare, som när livsmedelsbutikskedjan Whole Foods förvärvade Wild Oats Marketplace. Den affären gick igenom, men överklagades senare, vilket tvingade Whole Foods att göra upp med FTC genom att ge upp varumärket Wild Oats och 32 butiker 2009, enligt Reuters. Sannolikheten att detta händer med Microsoft är liten. Men om FTC vann ett överklagande, hävdar det att dessa uppsägningar gör “effektiv lättnad” mycket svårare.
San Franciscos appellationsdomstol har inte meddelat något beslut.