Det mest anmärkningsvärda nya spelet i en generation är inte utan sina brister
Jag pausade för att ta in omgivningarna när mitt lilla gula buskplan tågade till ett stopp vid Moloka´i flygplats.
Den slutliga metoden hade varit vacker. Det fanns inget moln på himlen när jag stod upp på banan, doppade ner under treelinjen och blossade ut för en graciös landning. Jag har varit på de verkliga öarna i Hawaii tidigare, men jag har aldrig besökt den här. Tack vare Microsoft Flight Simulator kände jag mig väl på väg att lära mig om platsen för första gången.
Då hände något konstigt. Den virtuella flygtrafikledaren började kvitra i örat mitt, guider i ett annat flygplan. Strax bakom mig kom ett andra enmotorsflygplan med svansnummer N778DS. Det tillhörde George’s Aviation Services, ett verkligt allmänt luftfartsföretag med en 20-årig historia av att flyga in i Moloka´i, något jag fick reda på med en snabb Google-sökning.
ProSpelare rekommenderar är vårt sätt att stödja våra favoritspel. När vi tilldelar ett spel ProSpelare rekommenderar märket, beror det på att vi tror att titeln är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värt att passa in i ditt schema. Om du vill se det bästa av det bästa för din plattform (er) du väljer, kolla in ProSpelare Essentials.
Tack vare denna fantastiska simulering, som blandar verkliga data med videospel-teknik, delade George och jag faktiskt samma luftrum på samma gång – han i sitt riktiga flygplan och jag i mitt virtuella. Det är inte ett ögonblick som jag snart kommer att glömma.
Microsoft Flight Simulator är inte perfekt, inte med ett långt skott, men den är fylld med sådana magiska upplevelser när hinder mellan den verkliga och den virtuella världen verkar smälta bort. Det är också en av de mest komplexa och utmanande programvara som jag någonsin har använt.
Du måste åtminstone ge det ett försök, men det är också viktigt att veta vad du får till.
Förhållanden i verkligheten
Microsoft Flight Simulator är den senaste posten i en serie som började 1982. Den här gången snarare än handgjorda delar av världen bit för bit gjorde utvecklarna något riktigt ambitiöst: De tog två petabytar med satellit- och fotografisk information från Bing Kartor, använde AI för att skapa en tredimensionell karta över hela jorden, och låta användare dra ner delar av kartan efter behov från molnet.
Bild: Asobo Studio / Xbox Game Studios
Det som är anmärkningsvärt är att det faktiskt fungerar.
Terränssimuleringen är särskilt övertygande i högre höjder, där en enorm belysningsmotor fyller luckorna. Jag kan till och med flytta ett skjutreglage och driva solen själv över himlen i ett spelläge som kallas Aktiv paus, vilket lämnar ditt plan uppe i midair medan du flyttar kameran. Resultaten är hisnande och i många fall nästan omöjliga att skilja från det verkliga livet. (Precis hur oskiljbar delvis kommer att bero på din speldator – medan Flight Simulator kommer att fungera bra med lägre upplösningar, behöver du en banbrytande rigg för att få ut det mesta.)
Men spelets ambition slutar inte på vackra bilder. Teamet hos den franska utvecklaren Asobo Studio har skapat partnerskap med flera leverantörer som hjälper till att föra in verkliga data i det virtuella utrymmet.
En av dem är FlightAware, ett företag som “samlar in, tolkar och distribuerar realtid och historisk flyginformation” som samlats in från 28 000 markstationer i 195 länder. Det låter dig effektivt flyga runt i Flight Simulator med realtidsflygtrafik som flyger runt omkring dig. Du kan också stänga av den om du vill ha en mer privat upplevelse, men på avlägsna platser som Moloka´i ger det mycket smak till simuleringen. Det var så jag fann att jag delar en bana med George’s Aviation Service.
Spelets ambition slutar inte på vackra bilder
Asobo har också samarbetat med Navblue, som förser spelare med verklig navigationsdata. Det betyder att radiokanalerna och frekvenserna som behövs för att komma från punkt A till punkt B är desamma i spelet som i verkligheten och kommer att uppdateras på samma månadscykel som den verkliga luftfartsradio. Det förvandlar Flight Simulator till ett livskraftigt träningshjälpmedel, något som verkliga piloter kan använda för att hålla sig skarpa utan att bränna jetbränsle.
Men glasyren på kakan är för mig samarbetet med Meteoblue, som också ger realtidsväder till Flight Simulator. Det betyder att jag kan flyga mitt lilla buskeplan under samma typ av förhållanden som ligger över den verkliga ön Moloka´i just nu – klara, soliga himlar med obegränsad synlighet. Eller så kan jag snurra världen, zooma in på en tropisk storm som strunar över ett landskap jag aldrig har sett förut och se hur mycket problem jag kan få mig till.
Microsoft Flight Simulator har alltid handlat om att återskapa upplevelsen av att flyga ett riktigt plan. Dessa typer av blomstrar – att lokalisera det verkliga så nära det virtuella – är mer än bara fönsterförband. Jag kommer troligen aldrig att landa ett litet plan på en tropisk ö mitt i Stilla havet, men på tisdagen gjorde jag det. Och jag gjorde det precis bredvid ett flygplan från en riktig chartertjänst som har gjort det i decennier.
Det har betydelse, nästan en slags romantik, som går utöver ett enkelt videospel.
Att ta i sikten
Flygsimulator är dock inte perfekt. Se nog noggrant, och illusionen börjar visa sina kanter. Jag har sett bilar som flyter i luften och kastade sig utför kanterna på brygganterna när jag flög över vägbanor. Floder har en tendens att krypa upp på sidorna av bergsdalen. Bilderna av spöklika fartyg lär sig upp från havets djup runt hamnstäderna – resultatet av verkliga fartyg i satellitbilder fångade under virtuella, animerade vågor.
En grafisk uppgradering från tredje part, tillgänglig för $ 7,99 på marknaden i spelet, förändrar London-horisonten dramatiskt. Observera byggnaderna i bakgrunden, de avlägsna broarna och fartygen som flyter på Themsen (snarare än under ytan). Förvänta dig att ytterligare förbättringar kommer att finnas tillgängliga, några gratis från de ursprungliga utvecklarna. Bild: Asobo Studio / Xbox Game Studios via ProSpelare och Image: Asobo Studio / Xbox Game Studios via ProSpelare
Vissa av dessa oddititeter är verkligen svåra att beskriva. Över Themsen på måndag märkte jag att det var … klumpig på vissa platser. Konstiga, vattniga kullar steg hundratals meter i luften längs dess breddar. Flygande låg påminde jag mig om staden som föll på sig själv i filmen Inception.
Utvecklarna lovar att fortsätta arbeta med dessa landskap med världsuppdateringar, lägga till förfiningar och detaljer i både gratis och betalade uppdateringar under många år framöver.
Det finns dussintals små fläckar i de flesta utsikter, men även med dem ser Microsoft Flight Simulator otroligt ut. Det är världens stora skala som den skapar som överväldigar ögat.
Första klass
Nästan lika häpnadsväckande som landskapen är nivån på polering som finns i Flight Simulator vid lanseringen. Det sträcker sig från planerna själva till alla de små funktionerna i livskvalitet som gör flyget till en sådan glädje.
Först finns det perifera stödet. Där tidigare flygsimulatorer har krävt timmar med svår installation och finjustering, är Flight Simulator praktiskt taget plug-and-play. Jag försökte flyga med varje enskild enhet i ProSpelare-biblioteket – flera kombinationer av pinnar och spjäll från både Logitech och Thrustmaster, såväl som nykomlingen Honeycomb Aeronautical – och allt fungerade felfritt. Spelet kände igen de flesta enheter direkt (till och med de ökända finkiga roderpedalerna) och kartlade automatiskt alla axlar och knappar för mig.
Flight Simulator är också helt kompatibel med TrackIR, en headtracking-kringutrustning som använder samma typ av infraröd teknik som driver den rörelsespårande Wii Remote. Det gör att du kan titta runt cockpiten naturligt. Det är ett dyrt kit för $ 199.99, men dess felfri integration förvandlar klaustrofoba cockpits till funktionella utrymmen, fyllda med arbetsknappar och switchar. Det känns som en glimt av hur det kommer att bli att flyga i virtual reality, en funktion som Microsoft säger Flight Simulator kommer att erbjuda i höst.
Med hjälp av TrackIR kan du även luta dig ur cockpiten och titta ner på marken. Bild: Asobo Studio / Xbox Game Studios via ProSpelare
Flight Simulator skalar ner till musen och tangentbordet lika bra som det skalar upp till avancerade kringutrustning. Och den enkla användningen sträcker sig också till traditionella spelplattor. Det var förvånansvärt tillfredsställande att flyga med både en trådbunden Xbox 360-kontroller och en trådlös Xbox One-controller. Det är så enkelt som hjälper till att öppna spelet för nya målgrupper – särskilt när det gäller Xbox One inom en snar framtid.
Dessutom erbjuder Flight Simulator en mängd användbara hjälpfunktioner. Menyer för navigering och radiokommunikation kan spridas ut ur spelfönstret och flyttas över till sekundära skärmar. Jag kunde slå på en glödande blå pilbana för att leda mig genom komplexa taxibanor och kalla fram flytande lådor i luften för att leda mig ner till en säker landning på okända flygplatser. Det finns till och med en AI-pilot som kan hantera chatta med flygledaren medan jag fokuserar på att flyga planet.
Jag gillar särskilt Flight Simulator’s time-lapse-funktion, som komprimerar timslånga flygningar till en kort serie spännande stunder. Om du har 30 minuter har du tid för en längdresa från New York till Los Angeles. Alternativt kan du spendera timmar på att flyga genom de otroliga landskapen med realistiska volymmoln.
Oväntad turbulens
Lika smart som Microsoft Flight Simulator är med sina klockor och visselpipor, misslyckas den med ett antal grundläggande. Problemen läggs på för att göra saker betydligt mer utmanande än de annars skulle kunna vara, särskilt för nykomlingar.
Den mest bländande bristen är dess flyginstruktioner, som är skrattande tunn. Utvecklarna erbjuder upp dussintals flygplan för dig att flyga, men de var bara villiga att lära dig att flyga en av dem. Det är galet att läggas i cockpiten på ett dyrt, långväga turbopropflygplan och har absolut ingen aning om vad någonting på instrumentpanelen faktiskt gör. Förvänta sig att samhället ska svänga in sig med massor av YouTube-videor och tilläggsmoduler som du kan köpa via Marketplace i spelet för resten.
Bild: Asobo Studio / Xbox Game Studios
Spelets bildfrekvens kan också vara en besvikelse. Första gången spelare kommer att vilja rusa till de vackraste städerna i världen för att se dem från första hand, men Microsoft Flight Simulator kan vara extremt trög i bebyggda stadsområden. Även med min bärbara Intel Core i7-8750H, 32 GB RAM och en Nvidia RTX 2060 – långt över de rekommenderade specifikationerna – var det svårt att få mer än 20 bilder per sekund i London på höga eller till och med medelstora grafikinställningar. Som terrängen själv, förhoppningsvis är det något utvecklarna kommer att förbättra med tiden.
Flerspelarsystemet är också lite kala för närvarande. Delade cockpits – förmågan att flyga tillsammans med en annan spelare i samma flygplan, dela kontrollerna och lära nya piloter en sak eller två samtidigt – saknas vid lanseringen. Det begränsar spelets förmåga att vara ett riktigt lärarverktyg och minskar också attraktionen att flyga några av de större kommersiella flyglinjerna från Airbus och Boeing. För nya spelare, åtminstone vid lanseringen, kommer den allra bästa lösningen att ha någon där i den verkliga världen med dig att lära dig att flyga.
Att bara komma in i multiplayer alls kan vara ett ork just nu. Vissa personer på min vänner listade upp som offline även när vi var i spelet och flyger i samma luftrum tillsammans. Jag kritar det fram till lanseringsdagens stress, men det är definitivt något att hålla ett öga på.
Avlägsna horisonter
Även med sin glänsande multiplayer, sina smarta träningsverktyg och dess ibland udda sätt att reproducera världen omkring dig, är Microsoft Flight Simulator en otrolig inspirerande programvara. Det har funnits stunder där jag har gått vilse i det visuella, förlorat i glädjen över att manövrera genom himlen, förlorat i minuterna om att felsöka ett udda elektriskt missöde när jag startade ett kallt flygplan. Liksom landskapet själva, alla små detaljer lägger till något mycket större än helheten.
Bild: Asobo Studio / Xbox Game Studios
Flight Simulator är en kraftfull plattform för utforskning, den perfekta programvaran för ett land som fångas hemma av en långvarig global pandemi. Det är en spelupplevelse som hittills har belönat mina timmar och övningstimmar och uppmuntrat mig att driva mot behärskning. Att lära sig varje nytt plan, varje ny flygplats, varje ny typ av simulerat väder är lika tillfredsställande som att lära sig ett nytt vapen i Dark Souls. Det finns också den fördelen att även om jag aldrig kommer att vända mig ner i en drake i det verkliga livet, kan jag en dag befinna mig vid kontrollen av ett flygplan.
Att flyga ett flyg är oerhört svårt, något som tar tusentals dollar investeringar och hundratals timmars träning. För $ 59.99 – gratis, om du redan prenumererar på Xbox Game Pass på PC – gör Microsoft Flight Simulator att komma igång lika enkelt som att starta din dator.
Även om du bara dyker upp för att ta del av sevärdheterna, är det en upplevelse som är väl värt din tid. Slå bara på AI-piloten, sparka tillbaka med ett glas Champagne i första klass och njut av åkturen.
Microsoft Flight Simulator är ute nu på Windows PC. Spelet granskades med hjälp av en nedladdningskod från Microsoft. Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter som köps via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.