Exklusivitet är miljarderfrågan
En dag innan Xbox Series X och Series S-förbeställningar släpps, har Microsoft meddelat ett övertygande argument för att investera i nästa generations konsoler: Företaget förvärvar ZeniMax Spelare, moderbolaget för spelutgivaren Bethesda Softworks och mer än 10 spelutvecklare som Bethesda Game Studios, id Software, Arkane Studios och MachineGames.
Naturligtvis väcker det en fråga på 7,5 miljarder dollar. Nu när Microsoft är redo att ta full kontroll över ZeniMax och allt i sin portfölj – Microsoft säger att affären förväntas avslutas under andra halvåret av verksamhetsåret 2021, som löper från 1 januari till 30 juni 2021 – kommer framtida Bethesda spel är exklusiva för Windows PC och Xbox, eller kommer de att fortsätta att släppas på plattformar som PlayStation 5 och Nintendo Switch? Svaret för tillfället är, ja, det beror på.
På tal med Bloomberg efter tillkännagivandet av förvärvet sa Xbox-chef Phil Spencer att Microsoft kommer att besluta “från fall till fall” om de ska släppa framtida Bethesda-spel på “andra konsoler” förutom Xbox. Vi har bett Microsoft och Bethesda om kommentarer och vi kommer att uppdatera den här artikeln med all information vi får.
Det borde ge hopp i hjärtat hos PlayStation 4 och Switch-ägare (och alla som planerade att köpa en PS5 snarare än en av Microsofts nästa generations konsoler). Men du kan göra några slutsatser om Microsofts tänkande från en rad i Spencers Xbox Wire-inlägg som tillkännagav förvärvet: ”En av de saker som har mig mest upphetsad är att se färdplanen med Bethesdas framtida spel, några meddelade och många oanmälda, till Xbox-konsolen PC inklusive Starfield, den efterlängtade, nya rymdepos som för närvarande utvecklas av Bethesda Game Studios. ”
Observera att “PlayStation”, “Nintendo Switch” och “Google Stadia” är påfallande frånvarande där. Naturligtvis är det inte en definitiv bekräftelse på att framtida Bethesda-titlar inte kommer att släppas på dessa plattformar. Och saker kan alltid ändras – spelbranschen är full av titlar som var exklusiva för en plattform tills de inte gjorde det.
Förvänta dig att Microsoft behåller status quo för befintliga spel, oavsett om de redan släppts eller meddelats med bekräftade plattformar. Spencer berättade för Bloomberg att Microsoft planerar att upprätthålla de avtal som Bethesda tidigare gjort med Sony för att släppa Arkane Studios Deathloop och Tango Gameworks GhostWire: Tokyo på PS5 som “tidsinställda konsol exklusiva” spel. Och ZeniMax Online Studios, utvecklaren av The Elder Scrolls Online, sa måndagen att ”ESO kommer att fortsätta att stödjas precis som det var […] på var och en av de plattformar som för närvarande stöds. ” Det inkluderar PS4 och Stadia. Dessutom meddelade företaget i augusti att det skulle släppa en uppgraderad version av spelet på PS5 såväl som Xbox Series X.
När det gäller kommande spel verkar det svårt att föreställa sig att Microsoft lämnar pengar på bordet genom att hoppa över på PS5-versioner av efterlängtade titlar som Starfield eller The Elder Scrolls 6 – speciellt om PS5 tar fart som PS4, som snabbt blev Sonys snabbaste -försäljningskonsol genom tiderna. Microsoft höll Minecraft tillgängligt på alla plattformar efter köpet av utvecklaren Mojang och släppte Minecraft Dungeons på flera plattformar 2020, mer än fem år efter förvärvet. Företaget gör inte detsamma med några av de andra studiorna de har köpt de senaste åren: Avowed, nästa spel i Obsidian Entertainment’s Pillars of Eternity-universum, kommer att vara exklusivt för Xbox och PC. Men då är Pillars of Eternity ingen nedbrytning när det gäller namnigenkänning (eller storlek på fandom).
Microsoft kan besluta att det är värt att hålla större spel som The Elder Scrolls 6 exklusiva för sina plattformar, som ett sätt att uppmuntra fans av Bethesdas största franchiseavtal att köpa Xboxes och prenumerera på Xbox Game Pass. (I tillkännagivandet av förvärvet måndag bekräftade Microsoft att de planerar att släppa framtida Bethesda-spel till Xbox Game Pass-biblioteket vid lanseringen, precis som det gör för andra förstaparts-Xbox-titlar.) Kanske den naturliga mellanvägen – en tidsbestämd exklusivitetsordning Bethesda-spel debuterar på Xbox och PC innan de lanseras på andra konsoler månader senare – är mest vettigt.