Det har varit en lång väg för fans av Black Dynamite sedan den upprörda Blaxploitation-komedin slog upp på skärmarna 2009. Och det har varit en ännu längre väg för stjärnan och medförfattaren Michael Jai White, som har tillbringat mycket av det mellanliggande och ett halvt decenniet med att dra. tillsammans filmens efterlängtade andliga uppföljare, Outlaw Johnny Black.
Först retad med en trailer 2018 och filmad ett år senare, har Outlaw Johnny Black tagit sin ljuva tid att göra det till skärmarna. Men den är äntligen här: komedin har biopremiär i helgen, och den är inte som något annat på bio i år. Som en teaser som släpptes i maj uttryckte det, “Som trosbaserade Western Black exploaterande kung-fu actionromantiska komedidramer går, är det precis där uppe med resten av dem.”
White bar många hattar på denna produktion, ovanpå den svarta cowboyhatten han bär som filmens titelkaraktär. Förutom att spela huvudrollen och skriva tillsammans med sin vän och Black Dynamite-kollaboratör Byron Minns, regisserade White Outlaw Johnny Black och producerade den under hans företag Jaigantic Studios. ProSpelare pratade med White på ett videosamtal om den långa processen att få filmen till denna punkt, actionkomediers tillstånd, Monty Pythons och Sidney Poitiers inflytande och mycket mer.
Den här intervjun har redigerats för att göra den kortfattad och tydlig.
ProSpelare: När visste du först att du ville göra den här filmen? Hur kom det till, och varför kom trailern för fem år sedan?
Michael Jai White: Du vet, när jag gjorde Black Dynamite, tänkte vi alltid göra tre filmer i denna Blaxploitation-genre. Och den andra var den här, som skulle bli en nick till Buck and the Preacher, såväl som flera filmer från den tiden, bara västernfilmer. Det är typ av West-ploitation, eller hur?
Jag sköt trailern, och det var en endagsfotografering, eftersom jag designade själva trailern på papper först och sköt det som fanns i mitt huvud. Och så blev det kampanjen för att få pengarna till filmen, med crowdfunding och så småningom med privata pengar. Och det galna är att många såg trailern och trodde att filmen redan var klar. Så det blev lite förvirrande för folk. Och så till och med folk i Hollywood och WME, en av de högt uppsatta personerna där, sa han, ja, jag vill se den här filmen. Jag tycker, filmen är inte klar. Det finns liksom inga huvudskådespelare i den. Det är som en endagsfotografering. Det fick så småningom pengarna ihop för filmen. Och sedan satte hela pandemin en kink i saker också, för vi hade alltid tänkt att det här skulle vara något som en publik skulle dela med sig av.
När spelade du in filmen?
Vi filmade den här 2019.
Hur har väntan varit för dig? Jag är säker på att du har velat att folk ska se det.
Ja, det var frustrerande. Men ärligt talat, slumpmässigt. Jag menar, det är det galnaste, för nu när vi är postpandemi kan publiken se det som det var tänkt. Och om det inte vore för pandemin, skulle jag inte ha kunnat redigera filmen som jag verkligen kunde.
När vi gick in på det, förväntade vi oss att få musiken gjord (av) kanske en kompositör, men det gav mig tid – jag fick en sådan bädd av fantastisk musik som gavs till mig av den musikaliska ledaren, David Hollander. Han hade samlat på sig en sådan otrolig mängd italiensk spaghetti, västerländsk musik. Och jag kunde sitta med dessa tusentals låtar och började orkestrera och faktiskt komponera musik som redan fanns för filmen. Det verkar som om det komponerades efteråt – traditionellt skulle det göras (på det sättet). Men jag kunde sitta med musiken så länge att jag började kunna skapa liknande melodier för att rama in hela filmen.
Bild: Samuel Goldwyn Films
Det finns så många olika genrer på gång i Outlaw Johnny Black. Var det en del av projektet från början?
Det var precis det som fanns i mitt huvud när jag skrev det. Jag ville få ihop allt. Jag är ett barn av Monty Python och fysisk komedi, och i mitt skrivande, om du verkligen är uppmärksam, finns det mycket inflytande från Monty Python i Black Dynamite, och även i den här filmen. De hade alltid dessa lager. Det finns det politiska lagret, det finns det fåniga lagret, du vet, det finns det fysiska komedilagret. Jag kan inte låta bli att dra av det som påverkat mig.
Och på den här, också, jag var ett stort fan av (1970-talet) filmskapande. Jag växte upp med filmer som Buck and the Preacher och Uptown Saturday Night, och dessa filmer som gjordes av Sidney Poitier som hade moral. Det är filmer som hela familjen kan se och må bra av. Så jag ville göra det i en generation till.
Jag tror att det är ungefär som bröderna Duffer gjorde med Stranger Things, genom att använda tapeten från dåtidens filmskapande så att människor i min ålder och äldre kan återvända till det och sedan kan en yngre publik upptäcka det. Det var något riktigt fantastiskt med berättande och filmskapande på 70-talet, vilket jag tror är den bästa tiden för filmer i allmänhet, och även musik. Jag är en hård kritiker av mig själv, så det måste vara något som skulle imponera på mig. Så jag var tvungen att göra det.
Actionkomedi som genre befinner sig i ett konstigt utrymme just nu, med stora storfilmer som tar över vad som brukade vara en mindre genre. Vad tycker du om statusen för actionkomedier idag?
Mina favoritactionkomedier är de som inte spelas för komedin. Midnight Run, du vet, sådana filmer, det är de filmer jag älskar. Inom dessa toner kan du bli gripande. Faran fungerar fortfarande, men komedin fungerar på en annan nivå. Så det handlar om att behålla den sortens ton som jag verkligen förstår. Och det faktum att jag har varit lärare, och jag har varit skådespelarcoach, känner mig ganska säker på att jag kan få ut de prestationer jag behöver från min skådespelare. De var fantastiska människor. Jag kände att jag var otrogen.
Bild: Samuel Goldwyn Films
Visste du från början att du ville regissera den här?
Åh, absolut. Det finns vissa saker som jag har regisserat och inte fått kredit för, vilket är bra för mig, eftersom jag handlar om samarbetsarbetet. Så jag bryr mig inte om var jag är. Oavsett om jag är skådespelare eller regissör, producent, vill jag att det ska vara något som alla kommer att vara stolta över att vara en del av. Så jag känner att det är en sådan välsignelse att få göra det här.
Så vad var annorlunda för dig med den här, i motsats till att till exempel regissera Never Back Down-filmerna?
Något jag är mycket för är att man kan underhålla och faktiskt berätta historier. Det jag är riktigt upphetsad över är att testpublikerna har gått därifrån och sagt att de inte har sett en sådan här film, och att berättelserna och meddelandena har lästs högt och tydligt för dem. Det är något jag har blivit glad över, för när jag skriver eller regisserar något blir jag inte kär i det. Men jag hoppas att folk förstår budskapet. Och jag har varit glad att folk har fått budskapet och det faktum att det är en film om försoning och förlåtelse, men förklädd till en hämndfilm.
En av mina kollegor pratade med Juel Taylor, chef för They Cloned Tyrone, för några veckor sedan. Black Dynamite listade sina inspirationer för den filmen och var en av de första han tog upp. Har du sett filmen? Vad tycker du om att höra det från en annan filmskapare?
Ja, jag blev väldigt smickrad. Och han kontaktade mig om att använda några saker från Black Dynamite i den, vilket jag blev helt smickrad av. Jag tyckte att han gjorde en fantastisk film. Det där var fantastiskt.
Bild: Samuel Goldwyn Films
När filmen kommer ut kan det bli en diskussion kring rollbesättningen av icke-infödda för att spela indiankaraktärerna. Vad är ditt perspektiv på det?
Tja, det handlar om äkthet, eller hur? Så att vara äkta för 70-talets filmskapande är, ja, hur castade de indianer? Det här är en parodi, skämta saker och göra uttalanden. Om du märker att det kan finnas någon som kanske inte är indian som spelar en indianroll, (det är) äkta för den tidsperioden. Men vi hade massor av riktiga indianer i filmen, även under samma inspelning, som kanske stirrade dolkar på denna anglo som spelar indian. (skrattar) För om jag kastade en indian i den rollen skulle det vara oäkta.
Till filmerna du spelar av och parodierar?
Ja. Så det finns vissa sätt du gör dina politiska uttalanden. Naturligtvis, hej, den här filmen är extrapolerad från Tulsa-massakern och andra liknande saker. Du vet, grunden är Black Wall Street och sådana saker — dessa katastrofer som hände med dessa blomstrande svarta samhällen. Och om jag kan sätta detta i ett annat sammanhang, tror jag att andra människor kan förstå mina metoder för att berätta och göra dessa uttalanden.
En av styrkorna för mig är specifikt den blonda, blåögda ungen som spelar en av de första indiankaraktärerna du möter i filmen. Det är så uppenbart att det är det du går för.
Så många människor vill bli förolämpade på något sätt; de vill bli upprörda. De söker efter upprördheten och de får sig själva att se fåniga ut när de inte förstår det, när deras önskan att bli upprörd övertrumfar deras önskan att titta och upptäcka hela poängen. Jag gör den poängen. Jag försöker berätta den historien. Men vi kan skratta åt det.
Bild: Samuel Goldwyn Films
Du nämnde Monty Python och några Blaxploitation-filmer som influenser, och du har nämnt Billy Jack som en annan influens på den här filmen. Kommer några andra influenser att tänka på?
Det är så många som jag vill att publiken ska upptäcka. Jag skulle kunna berätta så många. Men jag vill inte ge bort det. Jag vill att publiken ska upptäcka dem. Och det är en rolig process när folk vet att jag faktiskt har använt dialog från just denna pärla. Det finns mycket saker för älskare av western. De kommer att se saker som kommer att påminna dem om många klassiker. Och vissa säger till dig direkt. Vissa är giveaways till (ikonisk skådespelare) Terence Hill, du ser saker för Blazing Saddles, och det finns vissa saker även i trailern. Det finns många saker i själva filmen som västernälskaren kommer att dra ut.
Blazing Sadles hoppade uppenbarligen ut mot mig, med hästens slag.
Och så finns det mellanpubliken – de kommer att inse att förmodligen den mest hyllade jiu-jitsu-mästaren i världen (Rigan Machado) är personen som slår hästen.
Full cirkel där. Stjärnidrottare gör det i båda filmerna.
Höger! Så det finns saker som sätts där för att underhålla (de där publiken). Det är därför jag tycker om att se den på en teater, där du har en bit av en publik som kommer att skratta åt saker som kommer att gå över huvudet på ett annat segment. Och de säger: Vad har jag missat? Du vet, det är det som är det roliga med det.
Outlaw Johnny Black går nu på bio.