Matthew Vaughn, hjärnan bakom en rad sadistiskt uppfinningsrika actionfilmer, inklusive Kick-Ass och Kingsman-serien, vill hålla sakerna lite lättare med sin nya spionroll, Argylle. “Vad filmen kom ur, egentligen, var att titta på Romancing the Stone med mina döttrar,” sa han till ProSpelare under en kort intervju på ett hotell i London efter en visning av filmen. Vaughn undvek covid-låsningen 2020 genom att visa filmer för sin fru och tonårsdöttrar, och 1984 års romantiska äventyrsstöt med Michael Douglas och Kathleen Turner “spelade som gangbusters”, sa han. “Och de sa, ‘Nå, du borde göra en sådan här film, snälla, åt oss’.”
Han har och det har han inte. Det finns några uppenbara likheter i premissen: Romancing the Stone handlar om en romanförfattare som sugs in i en farlig, efter Raiders of the Lost Ark smugglingskomplott i Colombias vilda vildmarker som kan komma direkt från en av hennes egna sidor. böcker. (2022:s The Lost City följer en liknande handling, i en annan tydlig hyllning till Romancing the Stone.) Argylle introducerar samtidigt den ensamma författaren Elly Conway (Bryce Dallas Howard), som skriver skrällande spionthriller i James Bond-formen, centrerad på den käcka superspionen Aubrey Argylle (Henry Cavill). När Elly kämpar med slutet på sin senaste bok blir Elly uppsökt av en riktig spion, Aidan (Sam Rockwell), som säger att hon jagas av ett skurksyndikat som heter The Division eftersom hennes böcker har förutspått deras planer med kuslig noggrannhet, och de tror att hon har nyckeln till deras nästa drag.
Vaughn är dock inte typen som tar en sådan här installation rent till nominellt värde. Den rastlösa, postmoderna uppfinningsrikedomen i hans iscensättning – särskilt när det kommer till handling – driver honom att skapa flera nivåer i berättelsen. Först bygger Vaughn ett fiktionslager kring karaktärerna och handlingen i Ellys böcker, med Cavill, John Cena, Ariana DeBose och Dua Lipa i en medvetet löjlig uppsändning av filmiska spionactionthriller. Sedan slår han samman sina två berättelsevärldar. När divisionens operatörer attackerar Elly och Aidan på ett tåg, fortsätter en förvirrad Elly att hallucinera Aidan som byter plats med den fiktiva Argylle mitt i de efterföljande händelserna – ibland till och med mitt i punchen.
Den här slagsmålsscenen är en bravursceneri, briljant redigerad och framförd med vinnande energi och precision av Howard, Rockwell och Cavill. Mycket smart våld är vad Vaughn gör – utan tvekan bättre än någon annan regissör. Även om vissa tittare kanske förkastar den lättsamma overkligheten och klibbiga VFX i den inledande “fiktiva” actionsekvensen, kommer tågkampen förmodligen att föra dem ombord igen. Men när det kommer till metafiktiva shenanigans är Vaughn bara igång.
Foto: Peter Mountain/Universal Pictures/Apple Original Films
Jason Fuchs manus är uppbyggt kring en serie vändningar och vändningar, av vilka några är lättare att se komma, även om ingen är särskilt svår att förutse. Med var och en sliter Vaughn ett lite större hål i slöjan mellan filmens två nivåer – Elly och Aidans “verkliga” äventyr, och Argylles och vänners in-fiction bedrifter. Och inte bara när det gäller karaktärerna, eller handlingsmekaniken. Tonerna i dessa två fiktiva lager börjar infektera varandra, och Ellys verklighet, aldrig så grundad till att börja med, blir allt mer båg och fantastisk.
Det finns ett annat metafiktivt lager utanför filmen också. Enligt dess publicitet inspirerades Argylle av en ny spionroman av en riktig Elly Conway, vars vaga biografi har vissa likheter med den fiktiva Elly’s. Boken är verklig – den har precis publicerats, du kan köpa den – och det är rak spionfiktion om Aubrey Argylle, precis som den fiktiva Ellys böcker.
Men dess härkomst är mystiskt nog att internet kort kunde övertyga sig själv om att Taylor Swift skrev det. Vaughn svär att ett manuskript landade i hans knä precis när han funderade på sitt projekt i Romancing the Stone-stil, och han bestämde sig, busigt, att kombinera de två. Men filmen bär påfallande ingen “anpassad från” kredit, och hur den fiktiva Ellys karaktär utvecklas i filmen kan ge publiken ytterligare anledning att tvivla på den verkliga Ellys… verklighet.
Vad kom först, boken eller filmen? Är den här filmens ursprungsberättelse bara en marknadsföringsgimmick? Bakgrundshistorien bidrar bara till atmosfären av självbelåten konstgjordhet runt Argylle, och när en scen i mitten av boken rullar på huvudet kan publiken känna sig förvirrad och lite distanserad från allt.
Bild: Universal Pictures/Apple Original Films
Denna typ av smart-alecky ironisering av popkulturen är en smaksak, och det är knappast en överraskning, från Vaughn. Men det verkar för mig att det inte kan låta bli att underminera filmen och omintetgöra hans ursprungliga avsikt att göra en rolig, lätt, romantisk thriller i Romancing the Stone-formen. Howard och Rockwell är båda roliga, karismatiska skådespelare, men det är en kamp för dem att bygga riktig romantisk kemi mitt i Argylles konstgjorda skikt.
Filmen har en slags kampig energi som överskrider dess konstigheter – precis som “Electric Energy”, den osannolikt catchy biten av tillverkat soundtrack-disco som främjar den. Men även de mest glädjefulla ögonblicken, som en vapenstrid som har koreograferats som en svimlande, Technicolor-sällskapsdans för Rockwell och Howard, känns ouppriktiga och skämtsamma, som om de är inramade inom citattecken.
Romancing the Stone är en skummande film med en självmedveten premiss, men nyckeln till dess överklagande är att dess skapare och stjärnor fullt ut köper den premissen och spelar den som de menar det. Dess regissör, Robert Zemeckis, är en tidigare mästare i detta knepiga tonala utrymme: den samtidigt uppriktiga, komiska och fantastiska rösten som definierade hans filmer Back to the Future, Who Framed Roger Rabbit och Forrest Gump. Det skulle vara tufft att köpa in sig i filmens karaktärer annars, eller att svepas upp i deras eskapader med höga insatser, eller att häpna till Douglas och Turners elektriska kemi på skärmen.
Den förhöjda, falska uppriktiga rösten är inte bara en funktion av romantiska äventyrsfilmer. Spiongenren är också en där ju löjligare plottningen är, desto rakare måste utförandet vara för att filmskaparna ska komma undan med det. The Mission: Impossible-filmer är uppenbart fåniga, men motorn som driver dem är Tom Cruises häftigt påtagliga övertygelse om att allt som händer på duken är dödligt allvarligt – till den grad att han kommer att hoppa ut ur ett plan i verkligheten för att bevisa det.
Argylle är för blinkande, för angelägen om att visa att den är med på sitt eget skämt, för att erkänna någon riktig romantisk känsla eller någon spänning som går djupare än ytan på dess flashiga koreografi. Vaughn, den otippade ringmästaren, njuter av att utmana publiken att ta reda på vad som är verkligt och vad som är fiktivt i hans stiliserade, kapslade världar. Det är bara det att han aldrig riktigt svarar på frågan: Varför ska vi bry oss? Med Argylle sätter han upp en lekfull, rullande thriller med en all-star-roll och lite bländande action – men håller sedan publiken på armlängds avstånd från den, bara för att visa hur smart han har varit med att sätta ihop det. Det verkligt smarta hade varit att låta den dumma filmen vara glatt stum och bjuda publiken att förlora sig i den istället.
Argylle har biopremiär den 2 februari.