Hans nya film Rainy Day i New York känns som ett svagt eko av Coppolas nya film
Sofia Coppolas filmer har alltid känts vagt nomadiska. Även om ett par av hennes filmer spelas i Los Angeles, som passar hennes status som filmkungligheter, reser hennes livligt ritade ennui bra från Detroit-förorterna till The Virgin Suicides till turistens Tokyo of Lost in Translation till 1700-talets Versailles of Marie Antoinette. Hennes karaktärer känns ofta som främlingar i dessa miljöer, även om de har bott där i flera år.
Det är en perfekt kvalitet att överföra till New York City, där Coppola landar för första gången i sin nya film On the Rocks, nu på Apple TV Plus. Närmare bestämt sker On the Rocks på Manhattan av välbärgade invånare som har råd med tillräckligt med utrymme för sig själva och två barn. Det är både igenkännligt New York-y och främmande för New York-invånare som tar tunnelbanan mycket oftare än de tar chaufförbilar, för att inte tala om för dem som har tillbringat de senaste sex månaderna i halvkarantän, med många av stadens nyckfulla nöjen stängdes av för dem.
Laura (Rashida Jones) behöver inte en pandemi på skärmen för att känna sig avstängd från sitt arbete som författare, vilket ofta är trångt av hennes ansvar som mamma. Hon är också isolerad från de andra mammorna vid upphämtning och avlämning, som pratar med henne, inte med henne. Framför allt distanserar hon sig från sin man Dean (Marlon Wayans). Dean har fördjupat sig i en lovande start-up-verksamhet, som innebär en hel del arbetsresor, slumrande och upphetsat regalera henne med berättelser om avkastning och socialt engagemang. Det handlar också om några misstänkta beteenden som får Laura att undra om han har en affär med en yngre kollega.
Foto: Apple TV Plus
Lauras sinne går till denna möjlighet till stor del eftersom hennes far Felix (Bill Murray) är en flirtig playboy som lämnade sin mamma för en annan kvinna. (Som Laura konstaterade bittert vid ett tillfälle hade han inte ens tillstånd att stanna hos sin älskarinna på lång sikt.) I hög grad otillfredsställande om sitt beteende, men starkt skyddande för sin dotter, övertygar Felix Laura att undersöka saken vidare, med olika lågmälda spioneringsuppdrag runt Manhattan och så småningom bortom. Det som följer är en stopp-start-inte-helt-fars, med Lauras nyfikenhet som får henne att följa med Felix trots hennes ovilja att köpa in hans syn på män som biologiskt programmerad mot monogami.
Filmen representerar en förändring av takten för Coppola, och det händer med en likhet som förmodligen är oavsiktlig. Med sina bekymmer över äktenskapets trohet, dess vardagligt betalda synvinkel, dess välbekanta komiska persona som har en central roll och dess lätta nöje som knappt döljer en känsla av ensamhet, On The Rocks liknar vagt en Woody Allen-film. Som det händer hade Allen precis en film som kom ut själv, år efter att Amazon klippte den på grund av de långvariga anklagelserna om sexuella övergrepp mot honom. En regnig dag i New York slinkar, mitt i pandemin, till vad amerikanska teatrar kommer att spela den. (Förmodligen inte så länge, eftersom Upper East Side-platser där Allens filmer vanligtvis skulle slå sig ner i fyra månaders körningar förblir stängda.)
Även för dem som fortfarande kan tappa Allens arbete representerar Rainy Day inte sitt bästa. Det är en av hans bisarra utflykter till samtida ungdom, efter ett par college-barn på en helgresa till Manhattan. Den osannolikt namngivna New York-infödda Gatsby Welles (Timothée Chalamet) vill anda Ashleigh (Elle Fanning) runt ett gäng fina restauranger och barer, planer som stymied av Ashleighs utarbetade student-tidningsintervju med en mercurial filmregissör (Liev Schrieber) och hans manusförfattare (Jude Law). På ett typiskt Allen switcheroo-sätt blir Ashleigh distraherad av de äldre männen såväl som en stilig filmstjärna (Diego Luna), medan Gatsby återförenar sig med Chan (Selena Gomez), den yngre systern till en gammal flamma. Oavsett hur mycket av deras liv som ligger framför dem, har Allen karaktärer gamla lågor, krympningar och relationer som fokuserar på äktenskap och otrohet.
Allen har inte mycket att säga om något av detta. Det är bara en mer ungdomlig glans på hans vanliga upphängningar. När han går igenom en senfilm (som han har gjort under det senaste decenniet), kommer de mindre nöjen från att upptäcka vilka nyskapande artister som kan sätta lite oväntat in i de smakfulla enlinjerna. Chalamet och Fanning klarer sig okej under Rainy Day, men Selena Gomez är den som visar överraskande anläggning med syrlig tunga romantik. (“Måste jag lyssna på detta utan en airsick-väska?” Frågar hon sig själv när hon tvingas höra Gatsbys telefonincheckning med Ashleigh.)
Foto: Apple TV Plus
Detta är mer en återspegling av bristen på anständigt skämt som görs tillgängligt för unga skådespelerskor än en indikation på ytterligare komisk förståelse som Allen har vunnit under sitt åttonde decennium av manusförfattning. Och det är inte bara hans författning som kramar. Redigering av Rainy Day känns ofta osäker med scener som försvinner snarare än slut. Till och med Vittorio Storaros färgglada film, en höjdpunkt i Allens fläckiga sista filmer, ser lite stagig ut. Allen återvänder till nutida New York för första gången på ett decennium, och han har svårt att glida tillbaka i sina gamla rytmer. På sitt mindre, ibland underhållande, slitna sätt, känns A Rainy Day i New York som slutet på något.
Det är det naturligtvis inte; Allens nästa film, Rifkin’s Festival, är redan klar och den öppnade på en spansk filmfestival i september. Förmodligen kommer amerikansk distribution att följa i någon form, men förmodligen närmare den skiftande profilen för Rainy Day i New York än den splashy lanseringen av Midnight i Paris. Att fortfarande titta på Rainy Day i närheten av On the Rocks är det slående att se hur mycket mer nyans Coppola fångar i en mycket liknande värld.
Det är inte så att hon är någon arving till Allen. Hon har en 20-årig filmografi, och den är lika distinkt som någon amerikansk regissör. On the Rocks är hennes hittills mest tillgängliga film, med mindre dimmig atmosfär och ett starkare, mer traditionellt centrum: Laura är skriven av Coppola och framförd av Rashida Jones med en direkthet som saknas i The Virgin Suicides eller Lost in Translation. Det är lätt att sakna den ungdomliga ennui – hon har en bättre relation med den åldersgruppen än Allen någonsin gjorde – men Coppola antar en äldre synvinkel graciöst. Laura har enormt privilegium med sin bokaffär, framgångsrika make och underbara barn, men hon är också isolerad av sitt moderliga ansvar, särskilt med att hennes livspartner rusar ut genom dörren. (Medvetet eller inte, Wayans spelar Dean som benägen för genialt tråkiga första-date småprat.)
Det här skiftet kommuniceras med enkla parallella bilder: Strax efter ett skjutande kläder Laura har kastat på golvet på väg till en bröllopsnatt med sin man, finns det ett annat skott som följer henne när hon plockar upp olika saker som hennes barn har kvar golvet. Hennes samtal med andra mödrar (särskilt en som spelas perfekt av Jenny Slate) blir alltmer fragmenterade och ensidiga. Yngre Coppola-karaktärer känns ofta stilla eller rastlösa; Lauras liv är evig rörelse.
Allen-karaktärer kan filosofera om den här typen av förändringar i det abstrakta och inte alltid bry sig om att skildra dem visuellt. I hans bästa verk kommer filosofieringen åtminstone med komisk snap. Trots hennes tillhörighet med Bill Murray är Coppola inte en naturlig komiker; i On the Rocks är han charmig och drollande, men integrerar sömlöst sin komiska timing i Felix. (Lost in Translation lämnade utrymme för full shtick när det utforskade Murrays sorgligare sida.) Laura kvickar som en riktig person – mildt och uppenbart utan polerat skämtskrivande.
Foto: Apple TV Plus
Liksom många Allen-senare-filmer, Coppolas film riktar sig mot fars utan att begå sig till stora komiska uppsättningar. Det finns några roliga shenanigans med Felix och hans ljusröda cabriolet, men filmen handlar mer om hur Lauras ansikte faller när Felix observerar att hennes mans brist på texter från hans attraktiva medarbetare faktiskt är misstänksam.
Slutsatserna som Laura och Felix når i On the Rocks är inte heller så långt borta från ett Woody Allen-slut. Konflikter kommer på topp utan jordskakande epiphanies eller förändringar i status quo. Livet går vidare. Samtidigt är Coppola inte benägen för de axelryckningar som plågas senare av Allen, och hon ser annorlunda på den gamla killeromansen. Jude Laws Allen-ish-manusförfattare karaktäriseras i Rainy Day, men han får fortfarande ordinera vad han tycker ska hända efter en dag i New York äventyr: ”I min version, filmversionen, tittar killen upp och inser att han har fallit kärlek med flickan. ” I On the Rocks är det alternativet inte tillgängligt. Felix flörtar fortfarande med kvinnor, men filmen är inte intresserad av hans förhållande och Murrays föreställning tyder på att Felix har slutit fred med vem han är och nu slutar fred med hur världen går vidare ändå. Detta betyder inte att han kommer att förändras, men han är inte längre centrum för uppmärksamhet.
På samma sätt, när man tittar på Laura och Felix i den varma, svaga belysningen i olika gammaldags New York-klubbar, blir det klart att detta territorium inte längre tillhör Allen, om det någonsin gjorde det. Påståendena som har bromsat hans karriär (och som förståeligt gör det svårare för vissa att engagera sig i hans senare arbete) förstör inte hans tidigare filmer. De hjälper dock till att påskynda känslan av att de tillhör det förflutna, till ett New York som inte längre existerar. Gatsby Welles sörjer för detta New York, och filmen kan inte riktigt bryta det för honom att det inte finns. Coppolas New York kanske inte håller sig heller, inte ens på skärmen. Hon kanske går vidare till andra städer och aldrig gör en ny film här igen. Men för detta ensamma ögonblick känns On the Rocks rätt.
On the Rocks strömmar nu på Apple TV Plus. En regnig dag i New York är i teatrar i begränsad utgåva.