Glöm debatten om huruvida Die Hard är en julfilm eftersom det uppenbarligen är det och det finns mer angelägna frågor: Som, är What If…?s Die Hard-spoofing julavsnitt faktiskt ett bättre Iron Man 2 än Iron Man 2?
Jag erkänner att jag är partisk för nyligen. Tänk om…? Säsong 2 startade tidigare den här månaden, och avsnittet i fråga – där Darcy från Thor-filmerna och Happy Hogan organiserar en semesterfest på Avengers Tower – släpptes precis på julafton. Men med 13 års avstånd från Iron Man 2 är jag redo att göra djärva MCU-påståenden utöver “det är dåligt.” Regissören Jon Favreau fick vissa saker rätt i sin slarviga uppföljare från 2010, och i en 30-minuters ode till Die Hard, What If…? påminner oss om en vinst: Sam Rockwell var en perfekt Justin Hammer. Vi fick inte mycket av honom just då.
Iron Man 2 (som baserat på många rapporter skrevs i farten av Favreau, stjärnan Robert Downey Jr. och Tropic Thunders Justin Theroux) är en enda röra. Filmen flaxar med Tony’s Demon in a Bottle arc, försöker och misslyckas med att göra en karaktär av Mickey Rourkes grymtande, kakadugosande Whiplash, främjar hastigt Rhodey till War Machine och Nick Fury till en sann Avengers-tävlande, introducerar Natasha Romanoff i det mesta. tänkbar sätt och ger Elon Musk en cameo som ser värre och sämre ut ju längre dagarna går. Rätt dålig film!
Men Favreau rollade också Sam Rockwell som vapentillverkaren Justin Hammer. I ett alternativt universum var han skurken i mitten, slimeball-alternativet till Tony Stark som kunde hänga med i one-liners. I Iron Man 2 är han en komplott för att få Iron Man att slåss mot pansardrönare. Men på tal om alternativa universum, vad händer om…? har kommit till hans räddning.
Foto: Paramount/Everett Collection
Tänk om…? Säsong 2:s tredje avsnitt föreställer vad som kunde ha hänt efter händelserna i Iron Man 2. I den här världen kapade Hammer fortfarande Stark Expo, använde Tonys teknologi mot hjälten och hamnade i fängelse för sina missgärningar. Men Hammer växte inte i smällen – han tärnade. Och när han kom ut fortsatte han till Stark Tower, för att dra en Hans Gruber på Stark under Avengers semestergalan.
Inte alla stora Marvel-skådespelare har återvänt för att rösta för sina karaktärer i What If…?; sedan säsong 1 har Mark Wingert och Lake Bell gjort ett chockerande kvalitetsjobb med att återskapa Iron Mans och Black Widows vokaliska tics som tidigare spelat av Downey Jr. och Scarlett Johansson. Men vinsten här får Rockwell tillbaka som Justin Hammer, som avfyrar kaklande ordlekar med jultema som om de vore Mark 46-rustningsrundor. Han lever för ett slags kaos som Iron Man 2 helt enkelt inte gav för någon som kan vara så elak.
Medan Tony och hans andra Avengers så småningom dyker upp för att rädda dagen – gör dig redo att se Captain America i en tomtedräkt – vad händer om…? ger en annan Iron Man 2-spelare sin förfallodag: Happy Hogan. Kanske var Favreau för blygsam för att ge sig själv en anständig scenfigur i någon av två Iron Man-filmer, men här är han John McClane som kryper genom ventiler, springer ut beväpnade män och, tack vare några droppar Hulk-blod, svänger han genom glaset fönster för att spränga dödskallar. Favreau återvänder också för att rösta för karaktären, vilket inte bara får den att poppa på prestationsnivå, utan lyfter “tänk om” av det hela – tänk om detta hade varit Iron Man 2 hela tiden?
Författarna AC Bradley och Matthew Chauncey tillsammans med regissören Bryan Andrews undviker att ladda julavledningen med för mycket anslutningar eller lore – det är egentligen bara Happy vs. Hammer till slutet, med explosiva set-pieces artighet av Iron Legion. På sätt och vis är det ett kort från Shane Blacks spelbok, som klokt nog skulle göra en egen jordad Marvel-film för jul med Iron Man 3.
Vi kan inte ångra det som har gjorts, så ingenting kommer att ersätta Iron Man 2 i Marvel-filmernas rankade historia, men vad händer om…? bekräftar åtminstone dess existens på ett sätt som ingen Marvel-historia verkligen har gjort. Men om det är sant att Hammer sitter i en fängelsecell någonstans och ruttnar, kanske MCU:s animerade antologiserie för alternativa universum kan väcka någon till det faktum att franchisen sitter på guld. Få Sam Rockwell tillbaka i mixen — låt oss gå med Thunderbolts? – statistik.