Året som Greta Gerwig och Mattel-koncernen fick en postmodern komedifilm om Barbie-dockor som nominerades för bästa film, här är ytterligare en hyllning till en berömd Mattel-leksakslinje som kanske är lite mindre sofistikerad men, på sitt eget sätt, inte mindre äkta eller själv -medveten. Masters of the Universe: Revolution, en femdelad animerad special på Netflix, är en njutbar hyllning till de kitschiga actionfigurerna från 1980-talet.
Revolution är också en fortsättning på, eller uppföljaren till, Revelation, en serie i tio delar som sändes i två delar 2021. Båda serierna skapades av nörden Kevin Smith och tog upp äventyren från He-Man, Skeletor och deras olika besynnerliga kompisar mer eller mindre direkt från där de slutade i den succéartade mitten av 80-talets animerade show.
Revelations geni var att frossa i det obotliga, tungmetalliska överskottet av Masters of the Universe… universum, och hylla utseendet på de ursprungliga leksakerna och den tecknade filmen, samtidigt som man använde en tvålaktig, turboladdad handling för att helt förnya tonen, kontinuitet och karaktärer för 2000-talet. Audaciously – i ett drag som man skulle kunna hävda var inspirerat av Twin Peaks: The Return utan att låta helt dumt – avstod de första fem avsnitten nästan helt av He-Man och hans ödmjuka alter-ego Prince Adam, istället för att följa uppdraget efter He-Man’s vännen Teela för att rädda en hotad Eternia, återuppliva He-Man och inse sin egen potential.
I slutet av showen hade Teela antagit trollkarlens mantel och vida överträffat sin föregångare (och mor) vid makten, medan de tidigare skurkarna Skeletor och Evil-Lyn hade bytt sida flera gånger. Kanske bemyndigad av det faktum att ingen tar He-Man-lärdomar på så stort allvar, levererade Smith en läsning av materialet som var glädjefullt, progressivt och till och med lite romantiskt. Han fokuserade på att ha kul med karaktärerna och höjde glatt makthierarkin på Eternia om och om igen när han gjorde det.
Bild: Netflix
Bild: Netflix
Bild: Netflix
Bild: Netflix
Kort sagt: Revolution är inte annorlunda. Om du trodde att serien omöjligen skulle kunna gå upp före Revelation när det gäller personligt drama, galaktiska insatser och superkraftiga uppgraderingar, tänk om. Serien börjar med att Adam (nu ute och stolta som He-Man) och Teela står inför ett nytt hot: En mekaniserad Skeletor har förenat sin mörka magi med techno-mighten från en android-enhet som heter Motherboard, och är ute efter att förslava Eternias befolkning i tjänst åt den demoniska Hordak.
Samtidigt konfronterar Adam sin fars kung Randors dödlighet och står inför ett val mellan att regera som kung och att fortsätta sitt äventyr som He-Man – när hans utstötta farbror Keldor oväntat dyker upp. (Om du känner till senare upprepningar av Masters of the Universe, kommer du att veta att Smith återinpassar en ganska betydande lore i den ursprungliga tidslinjen genom att introducera Keldor.) Samtidigt ger Teela sig själv uppgiften att återuppliva själva himlen (Preternia, som den är känd). i Masters of the Universe), som av misstag förstördes av Evil-Lyn (notera: inte längre ond) i Uppenbarelseboken.
Det hela är väldigt dramatiskt och allt väldigt roligt. Återigen ger röstbesättningen det, även om Sarah Michelle Gellar tyvärr inte har återvänt som Teela (rollen spelas nu av Melissa Benoist). Mark Hamills upprörande Skeletor överträffar till och med sin Joker för elaka sarkastiska röstförvrängningar, Lena Headey är smidig och kvav som Evil-Lyn, och det finns nya stjärnsvängningar från Keith David som Hordak och ingen mindre än William Shatner som Keldor, som låter lika stentorisk som någonsin, och minst två decennier yngre än hans 92 år.
Bild: Mattel
Det finns en hake, naturligtvis, som kan kosta dig en ganska slant om du är ett fan. Precis som Revelation före den, njuter Revolution i att designa om sina karaktärer, ibland flera gånger, när de fortsätter att kombinera och förstärka sina krafter under Eternias eviga teknomagiska kapprustning. Nya kläder, nya krafter och nya utseenden kan bara betyda en sak: nya actionfigurer, vilket helt klart är anledningen till att Mattel beställde det hela i första hand.
Men det här är rätt och lämpligt för en He-Man-berättelse. Karaktären var alltid en actionfigur först och en animerad hjälte sedan, och om han och hans vilda menageri av stödspelare inte ständigt utvecklades till nya former, skulle de förlora sin anledning att existera. Dessutom är designen väldigt cool, på ett utmanande otäckt sätt; det går inte att förneka Snake Teelas eller Cyborg Skeletors badass överklagande. (Leksakerna i sig är förresten också av ganska bra kvalitet.)
Det är ingen idé att vara purist med He-Man. Det ligger inte i sakens anda. Det här är en serie om hjältar och skurkar med utbuktande muskler, enorma mekaniker, små kläder och gotiska kappor som kacklar och ryter när de slåss om kontrollen över hela universum. Revolutionen verkar driva det så långt det kommer att gå, men det fantastiska är att du vet att dess skapare kommer att överträffa sig själva nästa gång. De måste. Var ska de nya leksakerna annars komma ifrån?
Masters of the Universe: Revolution streamas nu på Netflix.