I den storslagna traditionen av Marvels What If?, tänk på det här: Istället för att rubriken 2008 års Iron Man, Marvel Studios första självfinansierade “Marvel Cinematic Universe”-film, säkrar Robert Downey Jr. sin plats i serietidningsfilmhistorien genom att ta sig an den rollen som Doctor Doom i 2005 års Fantastic Four. Enligt Jon Favreau kunde det ha hänt.
I en ny retrospektiv för att fira Iron Mans 15-årsjubileum, satte Favreau – som inte bara regisserade filmen utan spelade Happy Hogan tillsammans med Downey Jr. och under hela MCU – ner med Marvel Studios president Kevin Feige för att se tillbaka på filmen som startade filmen. ostoppbar underhållningsmaskin. Favreaus förkärlek för att blanda komedi och drama, och den “latitud” han gav Downey Jr. när han reklamerade över manuset, var inte bara ett sätt att vara “mycket konsekvent med Stan Lees ton”, som regissören uttrycker det, utan hur Marvel bröt ut från det tidiga 2000-talets Marvel-filmer och den bistra tonen i The Dark Knight, som skulle komma senare samma år. Iron Man var inte bara en film utan en ursoppa.
“Den tonen du och Robert upptäckte på den filmen blev mallen för vad MCU blev,” medger Feige, med en blick i ansiktet som tyder på att allt kunde ha gått väldigt fel. Casting Downey Jr. skapade hans imperium. “På senare filmer (…) fanns det mörka dagar,” fortsatte producenten med att säga, “och jag skulle säga till Robert, ‘Vi skulle inte vara i den här röran om det inte var för dig.’ Det betyder att vi inte skulle ha en studio om det inte var för honom.”
Och som Favreau påminner Feige, var det möjligt att Downey Jr. kan ha varit ur strid för rollen om Marvel, då spetsen av Feiges mentor Avi Arad, hade kopplat in honom i ett annat fordon. Den enda anledningen till att Downey Jr. kom in för en allmän läsning för rollen som Tony Stark i Iron Man är att Marvel redan hade testat honom för rollen som Victor von Doom i Tim Storys Fantastic Four från 2005, en roll som så småningom gick till Nip/ Tucks Julian McMahon. Lite trivia blåser Feige tillbaka i stolen – Fantastic Four kanske inte är en film han minns med glädje. Men det är fjärilseffektögonblicket som gjorde att hela MCU:n tog form.
Favreau pekar på ett enkelt faktum under hela 15-minuters chatten: När han väl hade sin Tony Stark i Robert Downey Jr., föll allt annat på plats. Varje beslut var lättare. Varje skådespelare globbade på. Varje set piece, dramatiska beat och skämt var vettigt. Det var perfekt casting. Feige håller inte tillbaka i att ta sitt segervarv.
“Det är förmodligen ett av de största besluten i Hollywoods historia”, säger Feige.