David Blaines ballongflygning var lika delar spännande och fredlig
Med all respekt för David Blaine lät hans senaste stunt tråkigt på papper. Han skulle flyga upp i luften medan han höll i några ballonger och sedan hoppa fallskärm säkert tillbaka till jorden … och det var precis vad som hände. Men efter att ha sett hela affären strömmat live på YouTube måste jag erkänna: David Blaine gjorde “real-life Up” till en spännande resa.
Själva stuntet kallas ”Uppstigning” och det är verkligen så enkelt som det låter. Med hjälp av ett gäng specialdesignade heliumfyllda ballonger fästa i en sele skulle Blaine flyta högt upp i himlen – innan han tog fart, uppskattningar satte flygets topp på cirka 18.000 fot. När han väl var tillräckligt hög hade han klippt sig loss och fallskärm i säkerhet.
Till sin enorma kredit, vet Blaine – som är lika bra på marknadsföring som han är på dödsutmanande bedrifter – att det inte är någon mening att göra ett otroligt stunt om ingen ser det. Så han har marknadsfört “Ascension” på YouTube sedan början av augusti, när han släppte den första teasern. Därefter fortsatte Blaine vad som motsvarar en pressrundtur av YouTubers och influencers inklusive Charli och Dixie D’Amelio och Casey Neistat. Vid varje stopp förklarade han lite mer om stuntet och all förberedelse och träning som skulle gå till att dra av det.
All denna kampanj ledde så småningom fram till onsdagen, den dagen han faktiskt skulle gå upp live på en speciell YouTube Originals-ström. Även när man tittade på de sista ögonblicken av förberedelserna kändes inget om utsikterna till stunt särskilt intressant. Medan han stod på marken, omgiven av en kamera och hans säkerhetspersonal, verkade det ganska uppenbart att chanserna till framgång var höga.
David Blaine kan göra några farliga saker, men hela poängen med en dödsföraktande stunt är att trotsa döden. Dessutom fanns videoklipp på allt förberedelser som han hade gjort – både framgångsrika och misslyckade. Med andra ord kändes insatserna låga medan alla ballonger fästes på Blaines anpassade sele.
Sedan lämnade han marken.
När Blaine var i luften, upphängd uteslutande av några komiskt stora ballonger, förvandlades “Uppstigning” till det spektakel som illusionisten hade lovat. Efter bara några hundra fot började marken förändras från den distinkta landningsbanan som han tog från till de vaga terrängfunktionerna som de flesta av oss är vana att bara se från flygplan (eller, antar jag, Microsoft Flight Simulator). När han väl nådde en höjd av 4500 fot övergick matningen till ett helikopterskott, och den rena löjligheten av allt blev uppenbart, skrämmande uppenbart.
Bild: David Blaine / YouTube
Men medan helikopterskotten från honom mot landskapet var imponerande kunde de inte hålla ett ljus för de skott vi fick från Blaines egen synvinkel. Hans ballongrigg var utrustad med flera kameror som utformats för att ge oss en inblick i alla krångligheter i hans flyg.
Vid ett tillfälle, någonstans omkring 7 000 fot, började Blaine sätta på sig sin fallskärm. Det började smidigt: Han lade båda remmarna över axlarna och fäst dem över bröstet. Sedan kom han till benremmarna och missade sitt första försök. I några sekunder såg Blaine upp och stirrade bara ut över landskapet, nästan 8000 fot i luften. (Vid den tiden klättrade han runt 500 fot per minut.)
Det finns inget riktigt sätt att veta vad han tänkte just nu. Han kunde ha lugnat sig eller bara druckit in den. Kanske var han inte orolig för att sakna remmen, men det gjorde jag definitivt.
Kanske var allt bara Blaines stora artistinstinkter, för när du ser ett problem i ett stunt, börjar alla hemska möjligheter att glida in i ditt huvud. När allt kommer omkring visste vi att han tränade i det här ögonblicket, men han hade aldrig gjort den här delen tidigare. Han hade aldrig svävat 9000 fot över jorden och fumlade sitt första försök att ta på sig en sak som kunde få honom tillbaka till marken säkert.
Bild: David Blaine / YouTube
Oavsett vad som hände i det ögonblicket verkade det inte ha någon betydelse för Blaine. Efter sin korta paus tittade han tillbaka på benremmen och fäst den vid nästa försök. Därefter fortsatte flygningen smidigt. Bara en man, fastspänd på mer än ett dussin komiskt stora ballonger som svävar tusentals meter över marken. Han hade till och med några korta och mycket söta telefonsamtal med sin unga dotter, som var där för att titta på.
När han fortsatte att klättra, drog Blaine ut en syretank för att kompensera för den tunnare luften. Det var bara ett skrämmande steg kvar: hoppet.
Många tusentals fot efter att han fäst sin fallskärm, någonstans strax under 25 000 fot, med över 700 000 personer som tittade live på YouTube, lossnade David Blaine från sina ballonger och började stupa mot marken. Tekniskt sett var detta den mest normala delen av hela stuntet: Det är bara ett lite högre än normalt fallskärmshopp. Men när han klippte sig loss från ballongerna höll jag fortfarande andan hela vägen tills hans fallskärm äntligen öppnade sig.
När det väl gjorde det, drev Blaine långsamt tillbaka till marken och förhandlade med sitt besättning för att hitta den säkraste platsen att landa i Arizona-öknen innan han äntligen rörde ner säkert.
Bild: David Blaine / YouTube
Till slut var stunt både exakt vad jag trodde det skulle bli och mycket mer. Det var faktiskt bara en kille som svävade över jorden med stora ballonger, men det var också konstigt spännande och ett utmärkt sätt att tillbringa några timmar av min morgon. YouTube-strömens beskrivning säger att Blaines avsikt var att ge alla en positiv distraktion. Han gjorde det.
Några minuter efter hans säkra touchdown slutade strömmen med en plötslig skärning till en svart skärm som lät mig veta att hela den spännande saken filmades medan de följde de strängaste CDC- och OSHA-rekommendationerna om säkerhet, testning och social distansering. Och plötsligt saknade jag verkligen utsikten över David Blaine, 25 000 fot i luften, fäst vid en massa stora ballonger.