Sonys förbryllande Spider-Man Universe-film Madame Web lämnar många frågor bakom sig, några av dem helt praktiska (kommer vi någonsin att se alla dessa unga hjältar faktiskt få sina krafter och… bli hjältar?) och några av dem är mycket mer av den typen. av fandom debatt-squad foder älskade på Reddit. (Kommer det någonsin att finnas en Spider-Man i denna speciella flygel av multiversum, eller kommer Cassandra att rädda Adam Scotts farbror Ben från att bli mördad på ett meningslöst sätt, eftersom han i grunden är en familj?)
Du kan ägna hela dagen åt att prata om de konstiga konsekvenserna som Cassandras framtidsvision har för SSU, eller diskutera om det är den första historien i historien där någon som agerar för att avvärja en profetia inte bara möjliggör den profetian istället. Men det är inte de frågorna som störde mig under hela filmen. Jag fastnade på en mer central tomt. Hur i helvete blev Madame Webs skurk rik?
(Red. notering: Spoilers framöver för Madame Webs plotsetup.)
Bild: Columbia Pictures
Madame Webs flashback-prolog hittar hjältinnans mamma, Constance (Kerry Bishé), där vi förväntar oss att hon ska vara: forskar om spindlar i Amazonas innan hon dog. Vi ser henne faktiskt dö efter att ha blivit skjuten av skurken, Ezekiel Sims (Tahar Rahim), som vill stjäla den extremt sällsynta spindeln hon just upptäckt. När han berättar för henne omedelbart efter sitt plötsliga men oundvikliga svek, i ett litet skurktal som kapslar in praktiskt taget allt vi får veta om mannen, måste han stjäla det eftersom det är hans enda väg ut ur fattigdom. Han växte inte upp med samma slags val som hon gjorde, säger han självgodt till henne.
Nästa gång vi ser Ezekiel bor han i en stor takvåning i NYC, helt i glas från golv till tak och häpnadsväckande utsikt över staden. Han har dyra kostymer på sig och förför vackra kvinnor på operan. Hans stulna spindel bor i en utarbetad anpassad djungelmiljö som är frodigare än hälften av lägenheterna på Manhattan. Han är uppenbarligen kodad som den typ av självbelåten, ond miljonär som filmerna älskar att hata. Men hur gjorde han spindelinnehav till ett kontantproblem?
Jag vet, för många människor kommer detta att verka som en liten, irrelevant detalj. Det är knappast det största hålet i en film som mestadels är nonsens, uppföljare och slumpmässiga men framträdande referenser från 2003, som väggmålningen i byggnadsstorlek som proklamerar släppet av Beyoncés Dangerously in Love. Men det är en mer talande detalj än vad den verkar vara, eftersom den är så absolut grundläggande för berättelsen, och det är en fråga som manusförfattarna inte kan bry sig om att svara på. Vem fan är Ezekiel Sims? Vad har han gjort de senaste 25 åren? Vad vill han ha ut av livet, förutom att döda några tjejer han fortsätter att drömma om? Har han någon som helst existens utanför hans intrig fungerar som ett ofta ansiktslöst hot?
Hur förvandlar man en enda hemlig spindel till en stor förmögenhet?
Det löjliga med det är att det finns potentiella svar – och vilket som helst av dessa svar skulle säga något intressant och värt att veta om vår skurk. Spindelbett har gett Hesekiel några av Spider-Mans kärnkrafter: Han kan inte spinna nät, men han kan krypa längs väggar eller tak, och han är tillräckligt tålig för att resa sig upp och skaka av sig två olika fall av att bli mejad av fordon , utan tecken på att han fick någon bestående skada. Det finns förmodligen ett sätt att förvandla spindelkrafter till pengar, kanske genom att bli en berömd, snygg juveltjuv i Cary Grant-stil, eller bara genom att vinna brottningsmatcher, som Peter Parker gör i många Spider-Man-sagor efter att ha upptäckt sin radioaktiva -spindelförmågor.
Eller så är det lika möjligt att Hesekiel på något sätt har tjänat pengar på de förmodade sjukdomsbotande effekterna av spindelns gift. Det var därför Constance forskade om spindlar i Amazonas innan hon dog i första hand, på grund av legender om giftets helande egenskaper. Kanske har han blivit världens första spindelbaserade läkemedelsbror, som delar ut mirakelkurer från sin hemliga fabrik med en spindel i sin takvåning.
Förutom… det finns inga tecken i den här filmen på att han har kunskapen eller kopplingarna för att komma in på läkemedelsmarknaden, eller att han radikalt har förändrat världen genom att bota cancer via spindelgift. Om han bara säljer spindelbett till extremt rika människor på deras dödsbäddar med annars obotliga förhållanden, skulle det finnas mycket fler superkraftiga spindelmänniskor som springer omkring.
Hur kommer man från “Jag har en spindel” till “Jag har miljoner dollar”? Det tjatar på mig för att det känns som en affärsplan för kalsonger Gnomes som faktiskt fungerade, hur löjligt det än låter.
Bild: Columbia Pictures
När du är osäker på bakgrunden till en seriebaserad karaktär i en film, är det vanliga svaret att titta tillbaka på källmaterialet. Jag frågade våra invånare ProSpelare comics superfans vem Ezekiel Sims egentligen är, och hur han förmodligen blev rik av att kunna klättra på väggar. De sa i själva verket “Vi vet inte.” “Teckningarna är lika vaga!” Joshua berättade för mig.
Att doppa in i Marvels databas och superskurkfanwikis hjälpte inte heller. “Han använde sina krafter för att skapa och utveckla ett företag” är ungefär så specifikt som det blir. Jag antar att väggpromenad och att ha kontaktgiftshänder skulle vara praktiskt för företagsspionage och att ta ut tävlingen.
Men det lämnar fortfarande samma frågor: Vad gör den här killen? Vad bryr han sig om? Vad är han bra på? Vad är hans deal? Att döma av hur han behandlar sin ena operatör, Amaria (flickornas Zosia Mamet, i en otacksam roll som “kvinna som sitter framför många skärmar och erbjuder periodiska statusrapporter”), har han inga mjuka affärskunskaper eller någon vision, förutom tanken att om han skriker “Få resultat, nu!” hos hans underhuggare kommer de plötsligt att övervinna alla sina hinder. Jag kan verkligen köpa den här killen som chef för ett modernt företag. Men skaparen av en?
Jag förstår varför manusförfattarna inte tyckte att något av det här spelade någon roll. Ezekiel i den här filmen är en endimensionell bad guy vars syfte är att hota de lite bättre realiserade leads. Hans stora berättelsefunktion, förutom att i grunden vara det oförsonliga jaktmonstret från It Follows, är att döda hjältinnans mamma, vilket både sätter handlingen i rörelse och ger henne den klassiska actionhjältens ursäkt för att döda honom i gengäld, eller åtminstone målmedvetet. ingenjör hans död. (Vilket inte riktigt förklarar varför berättelsen antyder att filmens tonårssuperhjältar också skulle klara av att kallblodigt mörda honom, men jag antar att det bara är en dröm, eller en avvärjd framtid som aldrig blir av. Förutsatt att den här filmen inte får en uppföljare.) Det verkar verkligen som om ingen inblandad i filmen trodde att han behövde mer av en identitet än att “klättra på väggar, är rik, hatar hjältarna.”
Men vad är poängen med en superskurk som inte har några uppenbara verkliga färdigheter eller kopplingar, någon meningsfull personlighet eller syfte, någon tematisk eller symbolisk tyngd? Och på köpet, vem verkar inte särskilt smart eller skicklig eller hotfull? De bästa superskurkarna är mörka speglar av deras hjältefiende, illustrationer av hur lätt en hjälte kan gå fel. De mest minnesvärda skurkarna är de med personlighet, känsla eller åtminstone en känsla av hot. Allt detta kräver en viss känsla av specificitet, någon känsla av ett mål, en plan, en orsak eller åtminstone ett igenkännbart utrymme i världen.
Istället har Hesekiel en spindel och pengar och en konstigt handviftad koppling mellan dem. Även med de slumpmässiga måttstockarna hos mediokra senaste superhjältefilmer är det inte mycket att hänga på.