Filmen från 1979 och den nya CGI-berättelsen visar samma version av en ikonisk karaktär
Av alla iterationer av den japanska karaktären Lupin III – mangan och live-actionfilmerna, de flera TV-serierna, de animerade specialerna och videospelen – den som sprids längst och fick det största anseendet är den animerade filmen från 1979. Castle of Cagliostro, den första filmen någonsin regisserad av Studio Ghibli grundare Hayao Miyazaki.
Det är sant att Cagliostro är den mest berömda Lupin-berättelsen på grund av Miyazakis rykte, som så småningom hjälpte till att få filmen internationell distribution, och drar in nyfikna tittare som annars kanske inte har hört talas om Lupin. Men det är lika sant att Cagliostro hjälpte till att tjäna Miyazaki det tidiga rykte som lockade investerare till Ghibli. Det är inte bara en fantastisk del i det pågående Lupin-äventyret, det är en Lupin-berättelse så specifik och noggrant beräknad att den hjälpte till att definiera karaktären i årtionden framöver.
I den nya filmen Lupin III: The First tog författarregissören Takashi Yamazaki Miyazakis version av karaktären som inspiration. Lupin III, sonson till den berömda heistkonstnären Arsène Lupin (från Maurice Leblancs romaner) har alltid varit arrogant och ambitiös, men i olika författares händer har han varierat mycket i hur grovkantad och aggressiv han är, oavsett om han är en direkt mot hjälte eller en helt hjälte. Lupin III: The First tar honom tillbaka till Miyazakis version, som en tjuv med ett hjärta av guld. Han är en flinande, svävande kriminell som låtsas vara motiverad enbart av kontanter och ära, men han dras lika av en chans att hjälpa en ung kvinna i nöd eller lösa ett spännande mysterium. I vissa Lupin-berättelser är spänningen i brottet och handlingen det främsta överklagandet, med karaktärerna själva fyller bara nödvändiga plotfunktioner. I Lupin III: Den första är Lupin tillbaka till att vara en söt och hänsynslös charmör som tycker om att spela rollen som en djävul-skötsel, men ändå visar sina sanna färger när det räknas.
Lupin III: Det första öppnar på 1940-talet i nazistiskt ockuperade Frankrike, där en berömd arkeolog, professor Bresson, passerar sin hemliga dagbok precis innan nazistiska soldater anländer för att hävda det. Forskaren Professor Lambert, som representerar den nazistiska tankesmedjan Ahnenerbe, följer boken, som han tror innehåller nyckeln till en stor skatt. Men han kommer inte med något annat än Bressons sigill, vilket kan vara nyckeln till att öppna den detaljerade urlådan som innehåller dagboken. Berättelsen hoppar fram till 1960-talet, där dagboken håller på att visas på ett museum, tills Lupin, hans långvariga rival-in-crime Fujiko, och en ung kvinna som heter Laetitia alla försöker undvika det. Snart är de alla fångade i en internationell skattjakt som är lika delar Raiders of the Lost Ark och It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World, eftersom dagboken upprepade gånger byter händer och de olika spelarna försöker lista ut hur man få tillgång till den, hur man översätter den, hur man följer den specifika skatt den erbjuder och sedan hur man använder den skatten.
Genom allt detta spelar Yamazaki lite med Lupins självmytologisering som en hjärtlös tjuv, men det är tydligt från den tidiga sekvensen där han räddar Laetitia från att falla av en byggnad att han är mycket mer investerad i hennes säkerhet och framgång än han låter. Liksom den olyckliga prinsessan Clarisse i Cagliostro är Laetitia ung, intryckbar och beslutsam, men inte särskilt bra på att försvara sig från de dåligt avsedda männen som kontrollerar henne varje rörelse. Och som Clarisse tjänar hon Lupins sympati och intresse med sin hjälplöshet, men också sin bräckliga stolthet och envishet. Laetitias käraste dröm – att chucka allt detta världsomspännande äventyr och studera arkeologi vid Boston University – verkar skrattretande liten med tanke på var historien så småningom går. Men den här gången har Lupin åtminstone ett lika personligt mål i åtanke: han vill få dagboken för så vitt han vet är det det enda priset som undvek hans berömda farfar.
Yamazaki kunde stå ut med att göra mer med denna typ av personlig dynamik i sin film, som fortfarande förlitar sig för mycket på förekomsten av tidigare Lupin-berättelser (mest framträdande Cagliostro) för att ge karaktärerna någon tyngd eller överklagande de kan ha. Den vanliga rollgruppen är på plats – Lupins skarpskyttpartner Jigen och samurai-allierade Goemon, plus Fujiko och den obevekliga Interpol-detektivet Zenigata. Men filmen gör inget särskilt spännande med någon av dem. Var och en av dem fattar bestämda beslut att de omedelbart vänder den andra handlingen kräver det, och de försvinner alla under långa perioder så att filmen mest kan fokusera på Lupin och Laetitia. Goemon är särskilt dåligt betjänad: han är vanligtvis ett värdigt mysterium, men här tappar han värdigheten att tappa och besätta över sitt svärd på ett sätt som verkar betydligt smalare än hans vanliga samurai-satire svärd fetischisering. Under tiden försvinner Jigen till stor del, förutom när något behöver skjutas eller slås på.
Och som en ersättning för den vanliga dynamiken mellan tjuvar har Laetitia inte tillräckligt att erbjuda. Hon har lite grus för att balansera sin vidögda jungfru-i-nöd-handling, men det gör henne nästan aldrig bra: hon är en patsy, en Hermione Granger vars primära syfte i berättelsen är att vara smart och väl läst i platser där den till stor del manliga rollen är för självbelåten, vårdslös och handlingsdriven för att bry sig om att översätta gamla språk eller tolka smakfulla gamla diagram. I slutet av 1970-talet kändes Clarisses ödmjukhet och öppna beroende av Lupins halvromantiska, halvfaderliga stöd inte särskilt på sin plats – hon var lika mycket en McGuffin som en karaktär. Men Lupin III: Första förgrunden Laetitia som en huvudperson vars liv och frihet är på spel, och sedan berövar henne upprepade gånger varje chans att meningsfullt bidra till historien.
Den dynamiken tynger ner filmen, men precis som Cagliostro innan den, glider filmen framåt när handlingen sparkar in. Lupin är fortfarande en mästare på klyftig, konstig fysikalitet som kan förvandla till och med felsteg till framgångar. Hans improviserade taksprång i Cagliostro är fortfarande ett av hans största ögonblick på skärmen, men Yamazaki matchar det i Lupin III: The First med en laserfällsekvens som är löjlig, hisnande och designad för den största möjliga skärmen. Det finns gott om fysisk handling i filmen, ofta på den löjligt tecknade sidan, men ändå helt vinnande. Detta är inte ett av Lupins mer cerebrala äventyr, men det är verkligen ett av hans mer visuellt arresterande.
Lupin och Zenigata i visuellt enklare tider, i Castle of Cagliostro Bild: Toho Company
Själva bilderna är sannolikt den största stridspunkten för långvariga Lupin-fans. Publik som växte upp på Cagliostro och bootlegged Lupin OVAs kan tycka att karaktärens första helt CGI-äventyr är lite smidig och själlös jämfört med handritad konst. Yngre fans som växte upp tillsammans med Pixar-filmerna kommer att vara så vana vid det här visuella språket – de gummilösa porösa ansikten med sina överraskande färgdjup, den iögonfallande 3D-effekten av skuggor som rundar kropparna och ger dem djup – att det inte kommer vara en utlösande punkt alls. Och från de tidigaste mangadagarna har Lupin och hans trupp alltid varit karikatyriserade och tecknade. De passar in i detta övermättade landskap liksom alla andra karaktärer som ursprungligen designades i 2D.
Tittare måste på samma sätt avgöra om Yamazakis mer medvetna, uppenbara Cagliostro-referenser – som en avslutande jagsscen som påminner fans om dessa karaktärers eviga, oföränderliga natur – känns mer som att älska hyllning, eller en uppstart på mästaren. Svaret på den frågan kommer säkert att påverka huruvida de hälsar på Lupin III: Den första som en välkommen ny omarbetning för en ständigt muterande franchise eller något annat helt. Men även om den senaste filmen i serien kanske aldrig ersätter Castle of Cagliostro, gör de en fin dubbelfunktion. Lupin har haft många olika ansikten under de senaste 50 åren, men i synnerhet dessa två filmer visar honom som samma man: hänsynslös, fläckig, ofta ridderlig, ofta löjlig och framför allt drivs alltid att lyckas med vilket mål han sätter för sig själv – även om det målet ändras 20 gånger under ett visst äventyr.
Castle of Cagliostro strömmar på Netflix och finns att hyra eller köpa på Amazon, Vudu och andra digitala plattformar. Lupin III: The First släpps på VOD-plattformar den 15 december och på hemmavideo den 12 januari.