När det kommer till anime är “Detta är inte ens min slutliga form” en trope lika gammal som tiden. När striden blir het och chanserna till nederlag ökar, avslöjar både hjältar och skurkar att de, antingen genom träning eller bara tur, har minst en mer kraftfull version redo att gå. När den är som bäst, som med Luffy’s Gear 5, den senaste uppgraderingen till One Pieces framtida King of the Pirates, kan det vara helt spännande. Och att se fans reagera på händelsen (och oundvikligen argumentera över det) gör det klart varför det har blivit en så varaktig trop under det senaste halvseklet.
Så, för att fira Gear 5, låt oss hoppa igenom fem decennier av de största anime-power-ups, hoppa genom genrer och ikoner för att dyka in i vad som har gjort detta till en så älskad handlingsenhet.
Mazinger Z:s olika power-ups
Bild: Toei Animation/Viz Spelare
Mangaförfattaren Go Nagais inflytande på popkulturen kan inte överskattas. Han skapade serier som Devilman, Cutie Honey och Violence Jack, och hjälpte också till att banbryta genren “superrobot” med Mazinger Z. Giant fightin’ robotar skulle bli ett av animes bröd-och-smör-ämnen på 70-talet, och Mazinger Z var i framkant av genren och berättade historien om piloten Koji Kabuto som använde sin bortgångne farfars fantastiska mekanik för att slåss mot den skändliga Dr. Hell.
Ganska coolt, eller hur? Men den kampen kommer inte utan en del slitage på Kabutos stora robot, så gamla delar ersätts med nyare, svalare, kraftfullare förbättringar. Som Mazinger Z:s Hover Pilder, det lilla farkosten som Kabuto använder för att flyga runt och pilotera Mazinger Z, som ersätts av den mer strömlinjeformade Jet Pilder. Och när det är dags för roboten att komma igång igen med uppföljningsserien Grand Mazinger, är den inte gjord av din farfars Super-Alloy Z, utan snarare Super-Alloy New Z, som är mycket lättare och mer hållbar. Rad.
Fist of the North Star’s Hokuto Shinken
Bild: TMS Entertainment/Discotek Spelare
Trots en av Googles “folk ställer också” frågor är “Är Hokuto Shinken en riktig kampsport?” — Nej, stridsstilen som tillåter kombattanter att få tillgång till alla 100 % av sina förmågor (istället för bara ynka 30 %) är inget du faktiskt kan lära dig. Men det ser verkligen coolt ut, speciellt när det används av Fist of the North Stars huvudperson, Kenshiro. Även om du aldrig har sett serien, känner du förmodligen till dess varumärkesdrag – de snabba slag som, när de utförs på rätt sätt, får den onda motståndarens kropp att brista och bryta isär på en mängd olika vackert blodiga sätt.
Kenshiro utspelar sig i en Mad Max-lik postapokalyptisk ödemark, och är en solid kille i ett land fullt av brutala wannabe-krigsherrar. Och hans känsla för etik hjälper, för som är vanligt i den här typen av saker, är ens behärskning av Hokuto Shinken starkt påverkad av ens känslor av kärlek och vänskap. Så när Kenshiro kan slita igenom sin egen skjorta tack vare Art of Dragon’s Breathing och sedan explodera en elak killes huvud genom att bara röra vid den, vet du att det var allt möjligt eftersom han gillade att vara snäll mot människor. Tja, de flesta.
Dragon Ball Z:s Super Saiyan-form
Bild: Toei Animation/Crunchyroll
Utan tvekan den framstående anime-power-upen, Super Saiyan-formen har länge gått förbi att vara en ren justering av Gokus hår och biceps och anslutit sig till det masskulturella lexikonet bortom anime. Det har använts i referens till professionella idrottare, varit ett skämt på Saturday Night Live och inspirerat en ny form av Sonic the Hedgehog, bland många andra saker. Det är referensen när någon är på väg att göra något som överskrider de gränser vi tidigare trodde fanns.
Dess ursprung har blivit legendariskt (Dragon Balls skapare, Akira Toriyama, grävde det eftersom det innebar att han kunde ta en paus från färgning av Gokus hår ett tag) och dess sammanhang i berättelsen har, um, drivit upp otaliga imitatorer: Goku är kan bara låsa upp nästa steg efter att Frieza grymt dödat Gokus li’l-kompis Krillin. Visst, Dragon Ball Z skulle så småningom ta en hel del floskler om dess tendens att låta folk bara stå där och skrika när de blir starkare under hela avsnitten, men i fallet med den första Super Saiyan-transformationen är det en ren upphetsande eskapism.
Sailor Moons förvandlingar
Bild: Toei Animation/Viz Spelare
Trots att det är en av manga och animes mest populära genrer, lämnas “magiska tjejer” ofta utanför samtalet när det kommer till att diskutera animes globala uppgång. Det hjälper verkligen inte att Sailor Moon, genrens fanbärare, ofta behandlades med likgiltighet av tv-nätverk även när den samlade på sig en hängiven följare i Amerika. Men Sailor Moons förvandlingar är, för sina fans, lika igenkännliga som Dragon Ball Z:s.
Sailor Moon, tillsammans med sina vårdnadshavare, skulle få uppsving på både en kraftfull och estetisk skala. Ofta korrelerad med föremål (förvandlingen till Super Sailor Moon krävde en helig gral), den var ogenerad i sin färgglada glädje och uppriktighet. Power-ups och styrkeuppgraderingar var inte bara begränsade till att vara pojkars leksaker och källan till handlingsfigurens önskeuppfyllelse. Karaktärerna i Sailor Moon var lika spännande som de kommer, även om det tog amerikansk tv för lång tid att inse det.
Digimons utveckling
Bild: Toei Animation/Discotek Spelare
När monstersamlingsboomen slog till i slutet av 90-talet var en av grundämnena idén om evolution. En biologisk process som återges i flashiga anime- och videospelsformer, den mest kända var i den världsätande franchisen Pokémon. Men Digimon, en franchise som, åtminstone i Amerika, aldrig lyckades slå på samma sätt som sin Pikachu-ledda kusin, kom ofta ihop dessa förvandlingar på ett mycket mer känslomässigt meningsfullt sätt.
Med tanke på strukturen hos det virtuella husdjuret det skapades från, var Digimon: Digital Monsters utveckling mycket baserad på kopplingen mellan en person och deras respektive laserhusdjur. Djuren kunde inte bara förvandlas till att bli större dinosaurier/robotar/krigare bara genom styrka. Partnern var också tvungen att nå någon form av känslomässig tillväxt. Och att trycka för hårt på en Digimon för att utvecklas innebar ofta att släppa lös en mörk sida av dess potential. Vara trevliga och lära av varandra? Du får MetalGreymon. Vara otålig och tanklös? Du kommer att behöva ta itu med SkullGreymon, skitstövel.
Narutos nio svansar
Bild: Pierrot/Viz Spelare
Att ha en power-up som både fungerar som ett utlopp för enorm styrka och även en förbannelse var inte en ny sak när Naruto började leka med den. YuYu Hakusho räknade ofta med tanken att lusten efter för mycket makt skulle förvränga dig fysiskt och psykologiskt, vilket betyder att när den skurkaktige Toguro samlade sin fulla styrka, verkade han knappt kännas igen. Lustigt nog är Kurama, det nio-svansade rävdjuret förseglat inuti Naruto från födseln, påstås ha fått sitt namn efter YuYu Hakushos Kurama, någon som också har en rävdemon som lurar inuti sig.
Naruto börjar sin titelserie som avskys av sitt samhälle i stort på grund av att han är värd för en sådan destruktiv kraft, och genom hela historien måste den unga ninjan brottas med den kraften. Med risk för att det förtär honom helt, använder han det som en källa till styrka och “chakra”, och balanserar noggrant dess lockelse med dess fara. Det finns flera varianter av att utnyttja detta, men en av de mest minnesvärda är Narutos slutliga förvandling till ett “Tailed Beast Mode”, där den ensamma ungen från Hidden Leaf Village blir en kaiju på gränsen.
One Piece’s Gears
Bild: Toei Animation/Crunchyroll
Det är lätt att se att One Piece-skaparen Eiichiro Oda hämtar mycket nöje från Luffys krafter i “gum tuggummi”. Att förvandlas till gummi innebär att huvudpersonen i serien (som fyllde 25 år förra året och som fortfarande är på väg, med en live-action Netflix-anpassning på väg) kan sträcka sig, studsa och böja sig på ett sätt som bara begränsas av författarens fantasi . Och när han introducerade Luffys nya “Gear”-former under ett särskilt desperat ögonblick av berättelsen, kändes det mindre som en seriös omprofilering och mer som ett sätt att utöka uttrycket för Luffys vilda krafter.
Gear bildas (Gear 2 pumpar blodet snabbare, vilket möjliggör mer fart och kraft; Gear 3 blåser upp kroppsdelar, vilket orsakar enorma exempel på tecknad kraft; och Gear 4 blåser upp alla hans muskler och förvandlar hela kroppen till ett studsande vapen) kulminerade till synes med den senaste Gear 5, där Luffy inte bara har obegränsade möjligheter när det gäller sin gummiform utan ger gummiegenskaper till världen omkring honom. Naturligtvis, med One Pieces nu labyrintiska berättelse, finns det en mytologisk betydelse för denna form som skulle ta ungefär fyra stycken till att förklara. Men i hjärtat är dess Looney Tunes-livlighet bara ytterligare ett galet steg för animes favoritgummiman.
Hunter x Hunter’s Troubling Growth
Bild: Nippon Animation/Viz Spelare
Få animer dyker in i den potentiellt skrämmande naturen hos en värld byggd kring strid och styrketester som Hunter x Hunter, en annan landmärkeserie från YuYu Hakusho-skaparen Yoshihiro Togashi. Kapaciteten för fantastiska uppvisningar av våld är inte en ny sak (serier som Dragon Ball Z och till och med One Piece är inte främmande för stympning), men Hunter x Hunter vägrar att göra det till något ambitiöst. Huvudkaraktären, Gon, en sympatisk liten pojke på jakt efter sin far, får samma smak av seger och nederlag genom hela serien, och försöker bemästra sin Nen, en medfödd energi som människor kan kontrollera och använda (ofta i strid) .
Drivs till en galen sorg på grund av en väns död (och den ständiga känslomässiga turbulensen i en av animes bästa berättelsebågar, Chimera Ant-bågen), uppmanar Gon hela sin Nen att inte bara förvandlas till ett mörkt porträtt av vuxen ålder, men att också slå ihjäl sin fiende. Hägrande i hans nya muskler och insvept i en hotfull aura, är det anime-power-upen som blivit otäck. Även efter att ha halshugget liket vägrar han att stoppa överfallet. Det är ett av de mest ondskefulla ögonblicken i genren, ett som hänger med dig långt efter att avsnittet är slut.
Demon Slayers märke
Bild: Ufotable/Crunchyroll
Som du kanske kan berätta kommer många anime power-ups med någon form av lätt igenkännlig fysisk förändring. Detta betyder inte bara den nya nivån av styrka, utan gör karaktärerna i slutändan potenta för ännu fler marknadsförings- och marknadsföringsmöjligheter. Till exempel skapade Demon Slayer, en anime som utvecklades från en rolig men ändå ospektakulär serie till ett världsomspännande fenomen under covid-19-pandemin, Demon Slayer Mark, en tatueringsliknande markering som krigarna i programmet får när saker blir särskilt bråkiga.
För att få det krävs en behärskning av en Slayers andningsstil som både ger nya förmågor och förbättrar gamla. Det kan till och med få ett Slayers svärd att bli rött (det gör mer än så, uppenbarligen, men nu verkar det vara den primära funktionen att ha ett rött blad som ser knäpp ut). Som sådan kan det, precis som många moderna power-ups, kännas som en sammanslagning av det som har kommit innan. Men hey, när du slår guld som “uppenbar fysisk förändring reflekterar stor styrkaökning”, går du tillbaka till det bra så mycket som möjligt.