Misha Green tar över H.P. Lovecraft kan vara så mycket mer
”Guds syn, eller dess bild, som alla legenderna om Yuggoth-spawnen enades om, innebar förlamning och förfalskning av en enastående chockerande sort, där offret blev till sten och läder på utsidan, medan hjärnan inom kvarstod ständigt levande – fruktansvärt fixat och fängslad genom tiderna, och galet medveten om passering av oändliga epokar av hjälplös passivitet tills chans och tid kan fullborda förfallet av det förstenade skalet och lämna det utsatt för att dö. De flesta hjärnor skulle bli galna länge innan denna frigivna frigivning kunde komma. ” – H.P. Lovecraft och Hazel Heald, “Out of the Aeons”
Flera månader in i COVID-19-pandemin – som stadigt har påmint det moderna samhället att det är lika sårbart för otydliga, osynliga virus som det någonsin var – det verkar som om Amerika har varit tillräckligt grundad för en ny Lovecraftian skräckserie, en som bryter vår nuvarande oro för att vara maktlös mot kosmos föga fientlighet. På samma sätt kan landets förnyade erkännande av raserättvisa till följd av protesterna mot Black Lives Matter 2020 innebära att fler människor än någonsin är redo för en Lovecraftian-show som äntligen räknar med rasismen i undergruppens namngivare, Howard Phillips Lovecraft, vars fördomar mot bruna och svarta människor informerade delvis om rädslorna i hans berättelser.
HBO: s Lovecraft Country syftar inte särskilt till att återskapa den fruktansvärda och existentiella ångesten från Lovecrafts verk. Showrunner och underjordisk skapare Misha Green skapade serien från Matt Ruffs roman med samma namn, som en svart återvinning av massor och arketyper H.P. Lovecraft har sitt ursprung. Green använder inte den mytologiska stamtavlan från Ruffs roman för att kritisera H.P. Lovecrafts rasism, dock. Lovecraft Country är mer eller mindre en fantasy-mystery melodrama med massa-äventyr ambitioner. Det är en återhämtning av berättelser om genren i den mån det sätter svarta karaktärer i roller och situationer som de historiskt har uteslutits från. Men det är mer ärligt att kalla det en ombyggnad snarare än en återvinning, eftersom Lovecraft Country förblir trist iakttagande till fantasi- och ockultiska mysteriumkonventioner.
Foto: Elizabeth Morris / HBO
Serien hänför sig främst till prövningarna av den svarta tjänstemannen Atticus Black (Jonathan Majors) när han återvänder hem för att avslöja familjens mystiska arv och kollidera med en otrolig magisk utövande kult, allt mot bakgrund av 1950-talets Segregation-era. Majors åtföljs av en skattkamrat av tungviktig svart talang som avrundar seriens huvudbesättning, inklusive Jurnee Smollett (Birds of Prey), Michael K. Williams (The Wire), Courtney B. Vance (American Crime Story) och Aunjanue Ellis (när de ser oss). Samtidigt tugger Scandals Tony Goldwin och Mad Max: Fury Road’s Abbey Lee landskapet som seriens huvudantagonister. Men för hela bredden i Lovecraft Country-rollen ger serien sällan sina karaktärer något djup.
En övervikt på mytologiserande och portant exposition – de mest synliga avtryck från arvet från Lovecrafts fiktion om denna serie – hindrar karaktärerna från att uppträda på sätt som skulle belysa deras psykologier. Sammanfattningen av frågan är föreställningens förtjusande takt, vilket ofta gör seriens centrala röster att känna händelserier mot dess inträde. Så småningom får Lovecraft Country mer grepp om karaktärisering, åtminstone för sitt stöd. Wunmi Mosaku (Luther) är en framstående i en tvinnad, kroppsbytande avsnitt regisserad av Cheryl Dunye (Watermelon Woman). Williams drar som alltid av en skiktad föreställning som Atticus far.
Tillsammans med Lovecraft Lands oberäknade karaktärisering kommer dess övertygande inställning. De första fem avsnitten spänner från Chicago till New England under de segregerade 1950-talet, även om specificiteten i denna period knappast undersöks för dess fulla fruktansvärda potential. Medan seriens svarta karaktärer går igenom sina kamper, verkar de inom ett triumferande, presentistiskt paradigm, som om kampen för medborgerliga rättigheter hade vunnit ett och ett halvt decennium tidigt.
Varje avsnitt uppsätter huvudpersonerna mot rasistiska motståndare (några magiska, som onda forskares spöken, vissa vardagliga, som omlänningar och polisen) som de så småningom övervinner genom mod och uppfinningsrikedom. Den isolering och sorg som svarta människor utsattes för till följd av Jim Crow visas sällan; serien är planterad med tanke på karaktärer som bekämpar monster och rycker ut förföljelse som om det är en tillfällig olägenhet. Rasism i Lovecraft Country görs nästan alltid som öppet och skurk – den koncentrerade, vita råheten i Mississippi Burning snarare än den lumska sociala döden som svarta människor kämpar med varje dag. Nåldroppar med Cardi B och Frank Ocean kan vara seriens försök att oskärpa gränserna mellan förflutna och nutid, men dess förenklade vision om rasism skiljs från både historia och verklighet.
Tidigt i sitt första avsnitt presenterar Lovecraft Country sitt uppdrag. I Atticus ord, “Berättelser är som människor. Att älska dem gör dem inte perfekta. Du försöker bara vårda dem och bortse från deras brister. ” Han följer med: “Men jag älskar massahistorier.” Och det är i vilken utsträckning Lovecraft Country känner sig bekväm att ta itu med “bristerna” i dess namns inflytande.
Foto: Elizabeth Morris / HBO
Föreställningen är massa i formen av Edgar Rice Burroughs och Robert E. Howard, varvid svarta människor nu har fått chansen att slåss mot demoner, ha höghastighetsjakt, utforska hemliga gravar och vara i centrum av magiska profetior. Många av ett Lovecraft-derivat har gett vita kreatörer chansen att skriva massaäventyr med det ockulta, så det finns ingen anledning till varför svarta annonsmaterial inte ska ges samma frihet att ha kul med det. Det finns också en del schadenfreude i att se H.P. Lovecrafts namn flabbade på en show som i slutändan vill stärka de människor som Lovecraft tänkte på som ”djur” och ”halvmänskliga.”
Men eftersom Howard Phillips Lovecraft är död, vad uppnås egentligen genom att använda hans leksaker för att få honom att snurra i hans grav? Vad försöker Lovecraft Country bevisa? Svart spekulativ fiktion är kapabel att vara mycket mer än regummeringar av vita genrer med en ny färg. Det finns så många svarta upplevelser som ännu inte har fått en röst inom genresfären. För att citera, inte H.P. Lovecraft, men Ralph Ellisons Invisible Man:
“Du värker av behovet av att övertyga dig själv om att du existerar i den verkliga världen, att du är en del av allt ljud och ångest, och du slår ut med nävarna, och du förbannar och svär att få dem att känna igen dig. Och tyvärr är det sällan framgångsrikt. “
Lovecraft Country känns som en missad möjlighet att återanvända rasistisk rädsla i hjärtat av Lovecrafts arbete för att formulera den specifika rädslan, isoleringen och sociala döden som känns av svarta människor i alla hörn av världen. Galenskapen som Lovecrafts huvudpersoner ofta var nedsänkt i jämförs knappast med den absurda existensen av Invisible Mans onamngivna huvudperson, det vill säga svartens absurditet. Ett verk som kunde gifta sig med kosmisk skräck med afropessimism, en ram som analyserar arven från svarta människors maktlöshet under transatlantisk slaveri, skulle kunna skildra svart rädsla och lidande på ett ärligt och aldrig tidigare skådat sätt. Lovecraft Country går med en mer bekant, smältbar berättelse, och även om en sådan inställning har sin användning, lämnar den svart rädsla orörd och osynlig.
10-avsnittets debutsäsong av Lovecraft Country debuterar på HBO MAX den 16 augusti kl 21 ET, med nya avsnitt som sänds på söndagar.