Doctor Who hade rätt: Det är bättre om du inte förklarar tidsresor.
“Blink”, fansens favoritavsnitt från 2007, beskrev den berömda tiden som “wibbly-wobbly, timey-wimey… stuff”, ett extremt brittiskt sätt att avfärda horologerna bland oss och komma ner till den viktigare affären att berätta en historia, om en person. Det här är den största fallgropen i en tidsreseberättelse: Att göra tidsresan viktigare än berättelsen som berättas.
Loki säsong 2 hoppar med huvudet i den här fällan. I de sex avsnitten dyker serieförfattarna glatt ner i logistiken för den snabbt expanderande och kollapsande heliga tidslinjen, med karaktärer som pratar med varandra om det existentiella kaos de möter och kör tankeexperiment och etiska dilemman förbi varandra när de desperat försöker omintetgöra kaoset som verkar oundvikligt. Det finns försök att jorda denna katastrof, korta scener av vanliga människor i dödsdömda grenar av tidslinjen som är fransade till trasig kosmisk spagetti, men vi känner inte dessa människor. De är per definition grenar från kanon, den så kallade heliga tidslinjen. Det är den vi kallar MCU; vad publiken faktiskt bryr sig om.
Det här är en kolossal bummer, man. Loki, som jag har noterat tidigare, har allt ett tv-program kan önska sig: en fantastisk skådespelare, en rolig sandlåda att spela i, en distinkt visuell estetik, en fantastisk kompositör i Natalie Holt och en inbyggd ursäkt för att göra ungefär allt en författare kan drömma om. Men istället för en expansiv serie som tjänade på den potentialen vände Loki sig allt mer inåt och blev en singularitet av kontinuitetsupprätthållande, en ouroboros av orsak och verkan.
Bild: Marvel Studios
“Glorious Purpose”, säsongen – och möjligen serie – finalen (och även namnet på seriens premiär) försöker bygga om ett dussin avsnitt av tidiga nonsens till en sammanhängande känslomässig båge för Loki. Även om Tom Hiddleston uttrycker känslor som du inte skulle tro, jag är inte säker på vad han har lärt sig, eller hur han har förändrats. Loke anländer till TVA som en obotlig skurk och samarbetar till en början med den kosmiska byråkratin under tvång, sedan från nyfikenhet i/tillgivenhet mot sin variant, och slutligen av kosmisk rädsla efter att ha träffat He Who Remains.
Någonstans i allt blir Loke en sann troende, en problemlösare, en målvakt. The God of Mischief blev riktigt cool med institutionell auktoritet, en “byt plats från insidan” typ av kille. Jag menar inte ens att versionen av Loki som skildrar denna båge är en dålig idé. Jag säger bara att jag hade velat ha sett den. Istället fick vi en oberäknelig berättelse om en djupt inkonsekvent karaktär, som var opålitlig tills han inte var det, som ringde människor som han inte delade några kontakter på skärmen med vänner. I “Glorious Purpose” tillbringar han till och med århundraden – århundraden – med att studera flitigt så att han kan lära sig att rädda världen. Loke! Killen som ville spränga New York! Att bara uppehålla sig lite mer skulle ha gått långt.
Loke berättar oerhört mycket och visar inte så mycket. Vi får veta att den primära ideologiska konflikten, med Loke på ena änden och hans variant Sylvie på den andra, är en av fri vilja kontra beslutsamhet. Om den heliga tidslinjen är dömd av Sylvies handling att döda He Who Remains för att befria den från TVA:s inblandning, borde Loke då stoppa Sylvie för att rädda allas liv? Är de enda två valen öde eller glömska? Loke har inte byggt ut en värld värdig tankeexperimentet.
Och ändå arbetar showen oändligt i abstrakta vatten och lägger vagnproblem ovanpå vagnproblem tills showen vid ett tillfälle bokstavligen pekar på en linje som sönderfaller på en skärm och säger “detta är liv” när en karaktär fäller en tår.
Jag vet inte vad det här är, men det är ingen historia.
Foto: Gareth Gatrell/Disney
“Glorious Purpose” (den nya, inte den första) antyder återigen att Loki kunde ha varit bättre än så här. En av säsongens brister jämfört med säsong 1 är hur den ger ännu färre karaktärer någon inredning. Sylvie är mindre en folie den här gången än ett hinder, och nya karaktärer som Victor Timely har inga riktiga bågar, bara plotfunktioner. Och även de är minimala: jag vet inte varför TVA:s Hunter B-15 (Wunmi Mosaku), eller vetenskapsfläcken Casey (Eugene Cordero) ens är här, bortom deras funktion som marker i det ideologiska argumentet mellan Loki och Sylvie. Victor Timely delar ett ansikte med MCU:s stora dåliga, men Loki är inte intresserad av att utforska vad det kan betyda.
Ändå tillbringar vi lite tid med agent Mobius och mannen han var innan han gick med i TVA.
Han heter Don. Han säljer vattenskotrar och är en slags usel pappa som ignorerar sina barns samtal. Familjen verkar vara en börda för honom, åtminstone jämfört med friheten med en vattenskoter. På något sätt blev han en person som var ansvarig för saker och ting, ansvarig för allt i bokstavlig mening, och av någon anledning gick han iväg och glömde att livet var en acceptabel handel för honom. Loki behandlar denna karaktärsrytm som en eftertanke, vilket gör Mobius till den enda karaktären som inte heter Loki som får en narrativ koda, och en som understryker hur mycket seriens författare kunde ha gjort med vad de hade. Jag är inte säker på varför, Mobius gör de val han gjorde men jag skulle vilja veta. Jag skulle vilja ha sett den historien. Loke hade tid.