Närhelst en ny Disney-live-action-remake av en animerad klassiker kommer ut, finns det alltid ett skräll om vad, om något, förändrats från källmaterialet. Specifikt ifrågasätter fansen om den senaste nyinspelningen uppdaterar något för att ta hänsyn till moderna standarder, eller om en kreatör skryter med att den gör det – oavsett om det ger LeFou ett “exklusivt gayögonblick” i 2017 års Beauty and the Beast eller konserverar den siamesiska kattlåten i 2019 års Lady och Luffaren.
Av vilken anledning som helst verkar dock de flesta filmskaparna bakom dessa projekt vara fast beslutna att också “fixa” berättelsernas främsta hjältinnor – vanligtvis att förlora det som gjorde dem så tilltalande från första början. Det mest ondskefulla fallet är Skönheten och Odjurets Belle, en karaktär älskad av unga bokmaskar överallt. Att göra henne till en bokälskare räckte inte för 2017 års remake, som också gjorde henne till en uppfinnare av någon anledning – och sedan gjorde absolut ingenting med den handlingen.
Men i fallet med den nya lilla sjöjungfrun valde regissören Rob Marshall och manusförfattaren David Magee faktiskt rätt karaktär att uppdatera.
Bild: Disney
Det är inte Ariel, som för det mesta behåller i stort sett samma personlighet som hon hade i originalet, även om hon säkert får fler ögonblick på sig att konkretisera det. Ariel är en älskad hjältinna, och Marshall och Magee förstår vad som gjorde henne så tilltalande i den ursprungliga Disney-animerade filmen. Hon är nyfiken, passionerad och idealistisk, och filmen från 1989 är noga med att lyfta fram dessa saker, samtidigt som den omfamnar hennes fel, som hennes frånvaro och envishet. Halle Baileys fantastiska prestation som Ariel i live-action-versionen stärker alla dessa poäng. Även med några extra ögonblick är hennes Ariel ganska igenkännbar. Det är trots allt inte hon som behövde genomgå en modern makeover.
Karaktären som verkligen behövde en förändring var Eric.
Den ursprungliga animerade Eric är en hjälte från sin tid. Han uppfyller minimikraven för att vara en Disney-prins, eftersom han är snygg och modig, och inte mycket annat. I filmen från 1989 ser Ariel honom på ett skepp, leka med sin hund, och blir omedelbart kär i honom. Det är ganska sant för den ursprungliga HC Andersen-berättelsen – för att inte tala om Disney-sagofilmerna som kom tidigare – men 2023 behöver vi fler bevis för att detta är en man som är värd Ariels tid och värd att hon ger upp allt för att försök och vara med honom.
Foto: Giles Keyte/Disney
Live-actionversionen av Eric från 2023, spelad av Jonah Hauer-King, är inte bara en hunk. Han känner sig rastlös i sitt palats, och han vill utforska världen bortom sin önation, men han känner sig fångad av sin mammas regler. Det är en direkt parallell till Ariels berättelse, så det är vettigt att hon skulle relatera till honom. Hennes fynd med Ursula (Melissa McCarthy) handlar mer om hennes önskan att fly sin fars kontrollerande regler om att hon är kär. (Ariels “Daddy, I love him!”-linje klarar inte av i den här versionen.) Det finns en känsla av tröst i att veta att det finns minst en person på land som skulle förstå hennes val att lämna havet. Hos Eric ser hon mer en släkt än en själsfrände.
Den nya lilla sjöjungfrun ger också Ariel och Eric mer tid att lära känna varandra. Istället för middagsscenen där Ariel klämmer ihop grundläggande social interaktion, binder Ariel och Eric sig nu till Erics stora samling av prydnadssaker som han hittade på sina äventyr. Det visar sig att de båda är totala nördar när det kommer till deras intressen, och de båda bara slingrar sig för att prata om vad de älskar med någon. Ariel kan fortfarande inte prata på grund av Ursula, men hon är fortfarande en aktiv deltagare i interaktionen, visar Eric ett och annat om hans skatter från havet och spanar ivrigt över hans kartor. Alla deras interaktioner drivs av en besvärlig men ändå bedårande attraktion som bara gör deras romantik desto mer trovärdig och värd att rota efter.
Foto: Giles Keyte/Disney
Det finns några överflödiga förändringar i live-actionfilmen som egentligen inte tillför något vettigt. Till exempel är Ariels systrar härskare över sina egna hav, inte Tritons dekorativa körsångare, men de bidrar ändå inte mycket till handlingen. Ursula har lagt till motiv, men det kommer inte upp utöver hennes introduktion. Snurra måsen (med röst av Awkwafina) rappar en stund, för visst, varför inte? Om du tänker för mycket på några av de mer följdriktiga världsbyggande förändringarna i 2023 års The Little Mermaid, börjar filmen att nystas upp.
Men det som gör Den lilla sjöjungfrun är inte om fisken ser bra ut eller exakt vad som driver Triton och Ursulas fejd. Allt kommer tillbaka till Ariel och hennes resa, som drivs av den centrala romansen mellan henne och Eric. Bara för att Ariel blir kär betyder det inte att hon inte är en stark och älskad huvudperson, och bara för att Eric är en stilig och snygg prins betyder det inte att han saknar substansen bakom det charmiga leendet. Genom att uppdatera sin romantik gör den lilla sjöjungfrun 2023 kärleksberättelsen mer tillfredsställande – och resonans för en ny generation.
Den lilla sjöjungfrun simmar in på bio den 26 maj.