Den lilla sjöjungfrun var ett spelförändrande projekt för Walt Disney Animation Studios flaggande animationsavdelning, men mer än det, den omdefinierade helt idén om Disneyprinsessan. När den animerade filmen kom på bio 1989 hade det gått 30 år sedan studions förra prinsessfilm, Törnrosa. Tidigare Disney-prinsessor, som Snövit, Askungen och Törnrosas Aurora, är snälla och omtänksamma, men de är mestadels vackra chiffer som tar hand om sina hushåll och fladdrar runt med söta skogsdjur som omger dem. Ariel kändes som något nytt för Disney: en vågad, frispråkig ung kvinna som inte är rädd för att göra det hon vill, istället för att sitta vid en önskebrunn och tålmodigt hoppas att hennes värld kommer att förändras. Som Roger Ebert uttryckte det då, är Ariel en “fullständigt realiserad kvinnlig karaktär som tänker och agerar självständigt, till och med upproriskt, istället för att hänga omkring passivt medan öden avgör hennes öde.”
Ariel räddar livet på hennes kärleksintresse, prins Eric, står upp mot sin tyrannfar och vågar möta sjöhäxan. Hon har ett genuint intresse för något förutom hushållskunnande: att studera och samla föremål från den mänskliga världen. Men hennes bana viker så småningom efter sagoformeln, där prins Eric räddar henne från skurken och firar med ett bröllop.
De positiva förändringarna som gjordes i Rob Marshalls live-action-remake Den lilla sjöjungfrun visar oss hur Ariels karaktär ser ut utan dessa klichéer. Halle Baileys självlysande prestation är en stor del av Ariels förvandling till en mer väl avrundad karaktär. Hennes tolkning av “Part of Your World”, i synnerhet, framkallar gåshud; hela hennes kropp vibrerar av en desperat längtan efter att fly från hennes förtryckande värld. Baileys röst fyller varje ren, själfull ton med djupa känslor. Hon ger Ariels intelligens, nyfikenhet och häftighet till ett magnifikt liv.
En av de största kritikerna mot den ursprungliga lilla sjöjungfrun är att Ariel bara är 16 när hon ger upp sitt liv för att vara med prins Eric. (Live-action-iterationen nämner aldrig hennes ålder.) Till och med Bailey ogillade den aspekten av den animerade filmen och sa till The Hollywood Reporter: “Jag är verkligen exalterad över min version av filmen eftersom vi definitivt har ändrat det perspektivet av bara hon vill lämna havet för en pojke.” Istället utvecklar den nya versionen Ariels personliga resa: “Det är mycket större än så,” sa Bailey. “Det handlar om henne själv, hennes syfte, hennes frihet, hennes liv och vad hon vill.”
Foto: Giles Keyte/Disney
Även om dessa kritiker av den animerade filmen är giltiga, släcker de det faktum att Ariel alltid hade en fascination för den mänskliga världen och ville vara med i den. Eric var en katalysator, men om hon inte hade träffat honom, skulle hon troligen ha hittat en annan anledning att söka upp Ursula och acceptera hennes förslag, oavsett om hon var huvud-över-fenor för en människa eller inte. Men Den lilla sjöjungfrun slutar som alla andra Disney-prinsessor fram till den punkten: med ett sagobröllop. Live-actionversionen, som är en timme längre än originalfilmen, vilket ger den mycket tid att lägga till fler detaljer, tonar ner kärleken vid första ögonkastet utan att förlora något av romantiken.
Animated Ariels fäste vid Eric är djup och omedelbar, från hennes hänförda leende när hon först lägger märke till honom på hans skepp till hennes snabba kärleksförklaring. Halle Baileys Ariel, å andra sidan, respekterar Erics medkännande och snälla egenskaper mer än hans utseende. Inledningsvis är hon mer fascinerad av honom som någon att studera, snarare än att bli träffad av Amors pil. Hon försvarar kontinuerligt människor som individer, och hon påpekar att de inte avsiktligt skadar haven med sina skeppsvrak. Hennes beslutsamhet att vara en del av den mänskliga världen är mer av en drivkraft i denna nya film än någon omedelbar förälskelse.
Live-actionfilmen The Little Mermaid utvecklar Ariel och Erics förhållande på ett mycket mer realistiskt och vackert sätt. De är skrivna som två sidor av samma mynt: De har båda strikta föräldrar som vill skydda dem från den potentiella skadan från omvärlden, och de tycker båda om att utforska, titta på kartor och titta på stjärnan. Eric är till och med en samlare, precis som Ariel, med ett helt rum ägnat åt nautiska skatter. I filmen från 1989 är Eric upptagen av att hitta den ängla-röstande kvinnan som räddade honom från ett skeppsvrak, så mycket att han inte riktigt umgås med Ariel förrän hans medhjälpare Grimsby tvingar dem att ta en vagn tillsammans. I 2023-versionen njuter de av att smyga runt och bryta sig loss från palatsets gränser för att skratta, dansa och njuta av ön tillsammans.
Bild: Disney
Ett av de bästa ögonblicken mellan Ariel och Eric kommer under “Kiss the Girl”, där Ariel tar kontroll över sin egen berättelse genom att hitta ett sätt att lära Eric sitt namn. Det är en liten men betydelsefull interaktion som ger Baileys Ariel större styrka och självständighet. Lin-Manuel Mirandas låt “For the First Time” ger henne också mer handlingskraft och perspektiv, vilket gör att publiken i hennes huvud kan uppleva hennes spänning och bävan över att vara på land för första gången. Den lilla sjöjungfrun från 1989 gör aldrig det här – den fokuserar mer på Sebastians kökskajningar och lämnar Ariels reaktioner på vad som händer runt omkring henne som tysta gester. Den nya versionen ger henne en röst genom hela filmen.
Live-action-släppet stämmer inte alltid. Ändringarna som gjorts i “Poor Unfortunate Souls” är en besvikelse. Ursula lägger till en förvirrande varning till besvärjelsen: Ariel kan inte komma ihåg att hon behöver prins Eric för att kyssa henne. Filmskaparna klippte hela versen där Ursula låtsas att Ariel kan förtjäna Erics kärlek genom att utföra de historiska stereotyperna av kvinnlighet – tystnad, undergivenhet och konventionell skönhet. Det var aldrig meningen att vi skulle ta Ursulas förslag om att Ariel skulle förföra Eric med “kroppsspråk” på allvar, eftersom det kommer från en skurkkaraktär som uppenbarligen är egennyttig, såväl som lite oanständig.
Men originalfilmen förstärker Ursulas budskap. Animerade Eric är hänförd av Ariels utseende, särskilt i hennes rosa balklänning. Grimsby kallar henne till och med en “vision”. Ariel verkar ofta som en vacker accessoar i Erics palats, och en mild distraktion som Eric vänder sig till när han vill undkomma sin besatthet av sin mystiske frälsare på stranden.
Live-action Eric, å andra sidan, uppskattar Ariels intelligens och humor. Han värdesätter henne för hennes personlighet och deras ömsesidiga intressen för global upptäckt, snarare än att bara svara på hennes utseende. Vilket berövar Ursula ett litet hot och manipulation – hennes könsperformativitet var alltid ett särskilt lurigt sätt att avslöja hennes snälla natur.
Bild: Walt Disney Animation Studios
Ariels envishet försvinner mot slutet av filmen, när hon tar på sig den traditionella kvinnliga rollen i en sagoromance. Men live-action-tolkningen upprätthåller hennes tapperhet och självbestämmande hela tiden. Det är hon som tar ansvaret och besegrar Ursula. Liksom de flesta av Disneys prinsessfilmer på den tiden, slutar den animerade Lilla sjöjungfrun med en äktenskapskyss, när Ariel, en 16-årig flicka, lämnar efter sig sin stränga, auktoritativa far för den stilige prins Eric. Uppföljaren, The Little Mermaid II: Return to the Sea, tar omedelbart in i Ariels roll som mamma, vilket säkerställer att vi knappt ser henne som en individ: Hon hoppar från barndom till föräldraskap med knappt ett slag mellan dem.
Den nya versionen skickar å andra sidan de nygifta iväg på en resa för att tillsammans utforska världens hörn. Deras kommande äventyr och det verkliga band de har knutit över sina gemensamma passioner är mycket viktigare än att slå sig ner och uppfostra arvingar. Detta förtjusande slut passar mycket bättre för den modiga sjöjungfrun som längtade efter att se allt som den mänskliga världen har att erbjuda – inte bara en begränsad inhemsk roll.
“Som kvinnor är vi fantastiska, vi är oberoende, vi är moderna, vi är allt och över. Och jag är glad att Disney uppdaterar några av dessa teman”, sa Halle Bailey i en intervju med Edition. Ariel har alltid varit en pigg hjältinna som obevekligt förföljer sina drömmar oavsett vad någon tycker. Och hon banade väg för framtida prinsessor med ännu mer självständighet och mod. Förändringarna i den senaste anpassningen av Den lilla sjöjungfrun låter Ariel bryta ännu längre ut ur sitt traditionella Disney-skal och förvandla henne till en dynamisk kvinnlig huvudperson som verkligen är beundransvärd.