Vid första rodnad ser Lil Gator Game ut som en inzoomad och utjämnad version av A Short Hike. Även om spelet verkligen verkar vara starkt påverkat av indieälsklingen – från dess bedårande djurkaraktärer till dess större parkmiljö – var det också tydligt påverkat av en annan uppsättning spel: The Legend of Zelda.
Utvecklarna på MegaWobble har packat Lil Gator Game till bredden med Zelda-referenser. Spelet börjar bokstavligen med en konversation mellan två karaktärer om ett “legend of hero”-spel, och en av de första föremålen du får är en T-shirt som är vänd segelflygplan med en design som ser ut precis som Links paraglider i The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Men Lil Gator Game är inte bara ett genomskinligt knep för att tilltala långvariga Zelda-fans genom referenser; det är Zelda-liknande jag inte visste att jag behövde. Den kombinerar utforskningselementen i Breath of the Wild med en känsla av charm och allvar som påminner mig om The Wind Waker, och berättar en övergripande historia som är en glad ode till de av oss som växte upp med Zelda-spel och ville vara Link.
Lil Gator Game följer historien om en liten gator – jag döpte min till Ham – och deras äldre syster. När du börjar ser du de två som barn när de bestämmer sig för att göra sin egen version av ett “legend of hero”-spel som de kan spela utomhus med två spelare. Spola fram några år och storasystern har vuxit upp och gått på college. Till Hams förtjusning återvänder hon hem på höstlovet, men han blir snart ledsen över att hon sitter fastklistrad vid sin dator när hon arbetar med ett gruppprojekt. Ham tar sedan på sig att skapa ett spel som är så coolt att deras syster inte kan låta bli att spela igen, precis som de två gjorde som barn.
Bild: MegaWobble/Playtonic Friends
Den övergripande premissen för spelet är enkel. Som den lilla gator springer du runt och letar efter vänner och slutför deras förfrågningar som en del av ditt påhittade spel. Det finns ytterligare funktioner som jag låter spelare upptäcka själva, men huvuddelen av spelet går ut på att klättra, glida och samla kartongrester från utskurna rekvisita från fiender för att skapa nya föremål och kläder. När du utforskar den skogklädda öparken kommer du att ge dig upp och runt vattenfall, väva dig igenom lekställen och ta in höstens nyanser av de gula, orange och röda träden.
Medan spelet tycks ta mer inflytande från Breath of the Wild, är det som stack ut för mig, och vad jag verkligen älskar med spelet, hur det balanserar den barnsliga fanéren i huvudpersonens perspektiv med en gripande känslomässig kärna som påminner om Wind Waker .
The Legend of Zelda: The Wind Waker följer en ung Link som ger sig ut på en resa för att rädda sin kidnappade syster från Ganon. Det är det första Zelda-spelet som fick mig att gråta; klippet av Link som vinkade adjö till sin mormor mot den stora blå himlen brände sig permanent in i min barndomshjärna. Det spelet, liksom många Zelda-spel, har en dyster historia i centrum, men det har också en tecknad, cel-shaded look och en markant nyckfull dialog och världsdesign. Link slåss mot monster men möter också excentriska karaktärer, som en man som tar på sig en helvit fransjacka och dansar dag och natt och en grupp skolbarn som mobbar Link men sedan utmanar honom att kurragömma.
Bild: MegaWobble/Playtonic Friends via ProSpelare
Lil Gator Game innehåller en liknande känsla av lättsinne som jag saknar att se i moderna Zelda-spel. Leken osar av barnslig lekfullhet; vissa karaktärer kommer att spricka ut i regnbågskonfetti för att göra en utgång, och den nedklotade texten har inte korrekt versaler eller skiljetecken. Du kan vända ett hörn på en kulle och se en apa bära en smoking och färgglada armband upp till armhålorna, eller slutföra en hel questlinje för att slå på vattnet för den lokala plaskplattan.
Men precis som i Wind Waker, paras spelets barnsliga natur med dess djupare känslomässiga berättelse. När du utforskar Lil Gator Games värld kommer du att upptäcka att ön är genomsyrad av minnen från tidigare äventyr; du kommer ibland att se nedtonade versioner av dig och din syster som ansluter till det förflutna. Om du interagerar med dessa silhuetter kommer du att få se alla tidigare minnen av din karaktär och deras syster – från de två som delar en lugn stund mellan rena klippor till paret som med glädje tar sig nerför en kulle.
Jag lever bara för Hams selfies. Bild: MegaWobble/Playtonic Friends via ProSpelare
Insatserna i Lil Gator Game är markant mindre än de i Wind Waker; du räddar inte din syster från Ganon, utan istället från stressen från ett gruppprojekt. Oavsett så känns den känslomässiga drivkraften lika viktig. Närhelst du slutför ett uppdrag skickar gatorn en fånig selfie till sin syster i ett försök att visa dem hur coolt allt är. De skickar ofta dubbel- och trippelsms till sin syster i sin upphetsning, bara för att få ganska tysta svar. Gatorns allvarliga kärlek till sin syster känns nästan sorglig, men också rörande, eftersom den prydligt fångar hur en ensidig relation kan se ut när människor befinner sig i olika skeden av livet.
Det är en härlig pärla av ett spel som berör min nostalgi för Zelda men som ändå lyckades berätta en unik historia genom gatorn och deras systers förhållande. Det är en berättelse om den lilla gatorns djupare önskan att få kontakt med någon igen i nuet, och hur spel underlättar det. Så om du letar efter en charmig pick-me-up innan The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom kommer ut, ignorera inte Lil Gator Game.