Pixar Animation Studios Inside Out 2 tar publiken tillbaka in i sinnet på en ung flicka som heter Riley, och expanderar utanför räckvidden av Pete Docters originalfilm från 2015. Uppföljaren, regisserad av Onwards Kelsey Mann, tar Riley in i tonåren och lägger till nya känslokaraktärer och den fysiska manifestationen av hennes självkänsla när hon navigerar genom stora förändringar i sitt liv.
Men utanför dramat Riley upplever kring sina vänner och hennes sociala ambitioner, har den nya Pixar-filmen också en av de bästa karaktärsspelen sedan Tron.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller några spoilers för Inside Out 2.)
Bild: Disney/Pixar
Ungefär en halvtimme in i filmen hamnar Joy (Amy Poehler) och resten av de ursprungliga Inside Out-känslorna – rädsla, ilska, avsky och sorg – i ett djupt, mörkt valv av hemligheter, där de konfronterar manifestationerna av några saker som Riley har stängt inuti sig själv. Detta inkluderar Bloofy, en karaktär av Bluey-typ från en tecknad barnfilm som Riley fortfarande i hemlighet, skamligt gillar, och en stor, skuggig karaktär känd som Deep Dark Secret.
Men ännu viktigare är att valvet innehåller Lance Slashblade, en melodramatisk videospelkaraktär som Riley känner till från universums motsvarighet till Super Smash Bros. Riley är väldigt förälskad i honom, men han är inlåst i valvet för, trots sin debonair snygg, Lance har en av de tråkigaste kraftattackerna i sitt spel, vilket gör att Riley skäms över att han gillar honom så mycket.
Med sitt pixlade hår i animestil, enorma svärd och komiskt seriösa röst (som tillhandahålls av veteranen i videospelsröstskådespelaren Yong Yea) ser Lance ut som om han skulle kunna passa in i en rad Final Fantasy-karaktärer. Och han är absolut den typ av karaktär som en 13-åring skulle vara pinsam förälskad i, efter att bara ha känt honom från ett lagspel. (Det var Marth i Super Smash Bros. Melee för mig.) Enligt regissören Kelsey Mann, var Lance idén till berättelsekonstnären McKenna Harris.
Bild: Disney/Pixar
“De kom på den här fantastiska idén att vara kär,” sa Mann till ProSpelare på en junket före filmens premiär. “Jag var kär i seriefigurer vid den här åldern, och man vill liksom inte prata om det. Vi kom på idén (…) och vi blev så exalterade.”
Harris berättade i en senare intervju för ProSpelare att för att skapa karaktären dyker de djupt in i sina 13-åriga hemligheter. Som en ivrig spelare drogs de till vad de kallar “mystiska figurer” som Cloud Strife från Final Fantasy 7 eller Auron i Axel från Kingdom Hearts.
“Jag minns tydligt att jag kände att jag bland alla mina flickvänner på högstadiet kände ingen som var intresserad av de här spelen, visste vilka dessa karaktärer var, än mindre skulle erkänna att jag hade känslor för dessa karaktärer”, säger Harris. “Så direkt sa jag: 'Tänk om Riley är förälskad i en tv-spelkaraktär? Det kan vara kul. Det kom från en väldigt autentisk plats.”
Alla valvkaraktärer – Bloofy, Deep Dark och Lance – blommade ut från filmskaparnas första brainstorm om Rileys undertryckta hemligheter.
“Jag gjorde en teckning av dem alla tre”, säger Mann. “Och Lance var alltid där. Vi visste alltid att han skulle bli en krigare. Någon säger: 'Han borde ha ett jättelikt svärd. Jättestor.”
Allt eftersom storyboarden fortskred bad story artisten Jeff Cole Harris om input om Lances design, eftersom han inte var bekant med beröringspunkterna som behövs för en “emo vacker pojke”. Så Harris kom in på tre specifika toner.
“Han behöver otroligt hår, opraktisk rustning och Maybelline-lik skönhet”, säger Harris.
Bild: Disney/Pixar
Lances visuella utseende innehåller absolut mycket Final Fantasy och Kingdom Hearts. Men det som får honom att sticka ut är inte bara hans design – det är hur han rör sig och hur han ser ut i förhållande till resten av Inside Out 2:s värld. Hans gester och hans gång är lite tjatig och uppstyltad, precis som ett gammalt tv-spel. (Eller som några av de 8-bitarsinspirerade karaktärerna i Wreck-It Ralph.) Även om han är en episk krigare, är han begränsad av vilket retrovideospel han än kommer från.
Animatören David Torres säger till ProSpelare att animationsteamet var tvungen att medvetet sänka sina visuella standarder för att skapa Lance. Det innebar att man skulle hålla bildfrekvensen lägre, fokusera på minimal rörelse och animering och att ha Lance-hållningsposer längre än de andra karaktärerna.
“En av de saker vi visste att vi var tvungna att göra – vilket var riktigt svårt som en animatör som har arbetat på Pixar i så många år – är att tillåta saker att tränga in, låta saker se lite grövre ut”, säger Torres. “Ta till exempel hästsvansen. Vi ville ha känslan av att vinden alltid blåser i Lances hår och kläder – men den hästsvansen skulle gå genom hans svärd eller gå genom hans axel.”
Istället för att använda Pixars typiska simuleringsprogram, var animatörerna tvungna att handknappa Lances hår. På samma sätt gjordes många av de andra texturerna på Lance för hand, för att se till att han såg distinkt ut. Torres arbetade en kort stund i spel innan han gick över till animering, och citerar sin tid på Metroid Prime som ett stort inflytande för Lances ultimata utseende. Men en annan viktig del av varför Lance ser särskilt specifik ut för PlayStation 2-eran var ansträngningen att få honom att se unik och malplacerad ut, särskilt eftersom videospelsanimation har kommit så långt.
“Vi var förmodligen tvungna att gå minst 20 år tillbaka för att komma till den kvalitet som vi tittade på”, säger Torres. “Vi var bara tvungna att ta några kreativa beslut för att säga, OK, vi måste verkligen skilja honom från världen.”
Bild: Disney/Pixar
Men det som verkligen förseglar affären är Lance Slashblades perfekta melodramatiska voice-over-framträdande. Yong Yea (Like a Dragon: Infinite Wealth, Persona 3 Reload), en veteran med röstskådespelare i videospel, kände till den specifika atmosfären som karaktären behövde – djup, alltför allvarlig och dramatisk. Från det ögonblick han läste materialet för sin audition, kom Yea in på en viktig anime-influens: Sasuke Uchiha från Naruto.
“(Sasuke) har den här väldigt pirriga “mitt förflutna är så hemsökt”-stil för honom, säger Yea till ProSpelare. “Och jag tänker att jag ska kanalisera lite av det till audition. Det var min första tanke – jag tänkte att det finns lite Sasuke-energi i honom.”
Vid den tidpunkten hade Yea inte sett några bilder av karaktären, så han var helt ute efter manusets melodramatiska vibbar. När han såg den första konceptkonsten säger han att han var nöjd över hur mycket filmskaparna lutade sig åt videospelsvibbarna.
“Det såg ut som att Cloud och Sephiroth hade ett barn, men mer lila-tema”, skrattar han.
Bild: Disney/Pixar
Yea berättar att Mann i stort sett bad honom att släppa loss i inspelningsbåset och kanalisera all videospel och animeenergi han kunde. Yea hämtade från många spel och shower som han älskar, men han hade också en oväntad kontaktpunkt från sin egen karriär.
“Det är den här karaktären jag spelar i Cookie Run: Kingdom som heter Madeleine Cookie”, säger Yea. “Nu är han en helt annan atmosfär, men han är lika melodramatisk. Så två sidor av samma mynt, jag känner dessa två karaktärer.”
Lance Slashblade är unik för världen av Inside Out 2, men det faktum att han utlöser så många specifika jämförelser från alla människor som arbetade på honom talar om styrkan i hans koncept. Att ha en pinsam fiktiv crush är en sådan milstolpe för ung tonåring, trots allt.
“Det är bara en av de små sakerna som gör att man blir tonåring och blir den man är”, säger Harris. “Att förstå att du gillar vissa saker och att de skiljer sig från vad andra gillar, och det kan vara pinsamt. Men hej, det är faktiskt bra att du är unik och inte exakt likadan som någon annan.”
Inside Out 2 är ute på bio nu.
(Upplysning: Vissa citat från den här artikeln kommer från en tidig pressdag Inside Out 2 som hölls i Pixar Animation Studios i Emeryville, Kalifornien, den 26 och 27 mars. Disney gav ProSpelare resor och boende för evenemanget. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.)