“De gör dem inte som de brukade” är en fras du har hört tusen gånger. Men för berömda marionettframåtriktade, mörka fantasyfilmer som Jim Hensons Labyrinth och The Dark Crystal verkar orsakerna uppenbara, från Game of Thrones-ifieringen av fantasy till musikalens nedgång.
Ändå säger Lisa Henson, producent och VD för The Jim Henson Company och dotter till Jim Henson, att det finns en anledning till att hon möter företaget kanske aldrig replikerar kultframgången med Labyrinth eller The Dark Crystal. “Teknikmässigt skulle dessa filmer vara väldigt svåra att få till (idag), eftersom det är så mycket press att göra saker med CG.”
ProSpelare satte sig ner med Lisa och regissören, artisten, Jim Hensons företagsordförande (och hennes bror) Brian Henson, med anledning av denna månads återutgivning av The Dark Crystal och Labyrinth på digitala plattformar som iTunes, Amazon och YouTube. Filmerna är tillgängliga separat, eller i en bunt med en imponerande samling material som vanligtvis lämnas utanför digitala köp, inklusive kommentarspår och inslag bakom kulisserna.
Till Lisa, återutgivningen, i samarbete med Shout! Studios återspeglar delvis de föränderliga sätten att titta på filmer – men också att specialfunktionerna var lika viktiga som själva filmerna.
“Vi vill aldrig att dessa filmer inte ska vara tillgängliga, eller att de inte ska utforskas på djupet för att få se bakom kulisserna,” sa hon till ProSpelare. “Ju mer du vet om de här filmerna, desto mer uppskattar du dem. (…) I åratal har vi haft de där boxseten eller de där Blu-ray-utgåvorna som har så många sätt att interagera med filmen — du tittar på filmen, sedan ser du extramaterialen och du ser intervjuerna, och du ser hur saker är gjorda och du går tillbaka och tittar på filmen igen. Och om du inte har det kompletterande materialet, kanske du saknar ett helt lager till det.”
Tillverkningen av The Dark Crystal 1981 var en vändpunkt för Hollywood-specialeffekter, då en grupp rekvisitamakare, dockspelare, konstnärer och designers gick samman för att bygga Thras värld och alla dess karaktärer och varelser. Senare organiserad under namnet “Jim Henson’s Creature Shop”, gick gruppen vidare till produktionen av Labyrinth, och därifrån till att arbeta på en mängd Henson- och tredjepartsproduktioner, i spetsen för en revolution inom fysiska specialeffekter.
“På höjden av animatronics era, och visuella effekter kända som animatronics, vilket var slutet av 80-talet och 90-talet – nästan alla dessa tekniker var pionjärer i The Dark Crystal. Jag minns att jag faktiskt deltog i ett möte”, mindes Lisa, “där de försökte ta reda på vilka titlar som skulle läggas in i krediterna för personer som gjorde den sortens arbete för The Dark Crystal, och de hittade en facklig kategori av animatronik och de var som, Åh, okej, ja, vi ska bara kalla det animatronik. Jag var faktiskt i det rummet (skratt). Hela idén med långfilmsanimatronik – innan dess var animatronik vad som hände på Disney World.”
“Det var det som var kul med att vara i London på den tiden”, sa Brian. “Jag var så ung, jag var i 20-årsåldern när jag kom till London, jag tror att jag var 20 när jag gjorde Return to Oz, och det var så roligt eftersom vi var i en bransch där team av människor kunde flytta från en film till nästa gör dessa otroliga varelseeffekter. Och var och en var lite olika. Anledningen till att vi fortsatte att göra (udda fantasyfilmer) är för att det var där alla var – i London. Om du vill skapa en fantasi åker du till London för att göra den. Ingen annanstans i världen kommer du att hitta de människor som skulle kunna göra det.”
Bland de “människor som kunde göra det” var konstnären Brian Froud och dockdesignern Wendy Froud, vars son Toby gjorde sin filmdebut som Labyrinths baby Toby. Froud har gjort karriär inom alla aspekter av dockspel och design av varelser, och berättade för ProSpelare att han fortfarande är optimistisk om att ta med sina föräldrars berömda folklore-inspirerade design att visa igen på något sätt. “Något som har med troll att göra skulle vara underbart, och ärligt talat, älvor – att faktiskt få älvor till skärmen. Vilket vi hela tiden försöker göra. Det är där våra hjärtan ligger i att föra den sortens varelser och karaktärer till världen.”
Bild: The Jim Henson Company
Under åren sedan 1980-talet har animatronik och fysiska varelseeffekter gett vika för datorgenererade bilder som Hollywoods första alternativ. Med pressen att använda CG, säger Lisa, kommer frestelsen. Både Labyrinth och The Dark Crystal hade fullt ut förverkligat fantasivärldar, men begränsningarna i deras teknik uppmuntrade ett mindre fokus. “Du kan göra vad som helst i CG. Nu har varje film en tredje akt som är så full av action, och världen går mot sitt slut, och katastrofala händelser var femte minut. Vi kunde bara inte göra det på 80-talet. Så (de filmerna) har lite mer intimitet till dem.”
Men Henson Companys moderna tekniker är långt ifrån ludditiska. Butikens senaste krediter inkluderar Five Nights at Freddy’s och Guillermo del Toros Pinocchio, och den har sina egna sätt att arbeta med datoranimation utan att offra intimitet eller spontanitet – och inte bara förstärka dockor med digitala effekter, som Skeksis-tungor i Netflixs The Dark Crystal : Motståndets ålder.
“Vårt 3D-animationssystem tillåter all interaktion mellan liveartister som arbetar tillsammans för att hitta en ton och energi som är praktiskt taget omöjlig med keyframe-animering,” sa Brian. “Det finns en artist som gör kroppen och en annan som spelar i ansiktet, men allt förverkligas i realtid, med monitorer på scenen så att alla kan se. Så det skiljer sig från de flesta som pratar om motion capture – vanligtvis med motion capture, du motion capture en skådespelare, du tar den datan, du förvandlar den till en karaktär senare. Men medan skådespelaren gör det, ser de inte vad det är i realtid. (…) När vi gör det kan alla se exakt hur det ser ut, eftersom vi renderar det i realtid.”
Muppets fans kan bli chockade över att höra Jim Hensons barn förespråka dockor gjorda i Unreal Engine snarare än av filt och skum, men Lisa påpekar att digitala dockteater har en lång historia på The Jim Henson Company.
“Från Trons tid började (min far) arbeta med John Whitney på CG-animation. Så han var väldigt pro-CG-animation. Så när fansen tänker, ja, han skulle inte ha gjort CG, de är inte korrekta. Men det som driver vår CG – oavsett om det är en fullständig animerad show, eller om det bara är en effekt – vi har alltid dockspelaren där. (…) Dockspelaren väcker CG-karaktären till liv, det var något som min far skapade. Den där första CG-figuren dök upp på The Jim Henson Hour och sedan även i Muppet Vision 3D, som var i parkerna. Han manipulerade redan CG med en dockspelare.”
När ProSpelare frågade Brian om han kunde formulera Henson Companys kreativa genomgång, citerade han många kreativa teman – fantasi, firandet av varandras olikheter, vikten av nyfikenhet och kreativitet – och slutligen bestämde han sig för att centrera artisten.
“Vi är ett prestationsbaserat företag,” sa han och noterade att företaget började med ett gäng marionettartister, snarare än, säg, författare, regissörer eller designers. “Och när vi gör det, det är där jag känner att vi är mest på målet.”
The Dark Crystal (digital HD)
-
10 USD
Priser tagna vid tidpunkten för publicering.
-
$10 på iTunes
-
$10 på Prime Video
-
$10 på YouTube
Labyrint (digital HD)
-
15 USD
Priser tagna vid tidpunkten för publicering.
-
$15 på iTunes
-
$15 på Prime Video
-
$15 på YouTube
Dark Crystal/Labyrinth Bundle (digital HD)
-
20 USD
Priser tagna vid tidpunkten för publicering.
-
$20 på iTunes